USA hade några avantgardistiska filmer före andra världskriget, till exempel Manhatta (1921) av Charles Sheeler och Paul Strand och The Life and Death of 9413: a Hollywood Extra (1928) av Slavko Vorkapich och Robert Florey. En stor del av den experimentella filmkulturen före kriget bestod dock av konstnärer som arbetade, ofta isolerat, med filmprojekt. Målaren Emlen Etting (1905-1993) regisserade dansfilmer i början av 1930-talet som anses vara experimentella. Reklamtecknaren (Saturday Evening Post) och illustratören Douglass Crockwell (1904-1968) gjorde animationer med färgklumpar som pressades mellan glasskivor i sin ateljé i Glens Falls, New York.
I Rochester, New York, regisserade läkaren och filantropen James Sibley Watson och Melville Webber The Fall of the House of Usher (1928) och Lot in Sodom (1933). Harry Smith, Mary Ellen Bute, konstnären Joseph Cornell och Christopher Young gjorde flera europeiskt influerade experimentella filmer. Smith och Bute var båda påverkade av Oskar Fischinger, liksom många avantgardistiska animatörer och filmskapare. År 1930 utkom tidskriften Experimental Cinema med, för första gången, de två orden direkt sammankopplade utan något mellanrum mellan dem. Redaktörerna var Lewis Jacobs och David Platt. I oktober 2005 restaurerades och återutgavs en stor samling filmer från den tiden på DVD med titeln Unseen Cinema: Early American Avant Garde Film 1894-1941.
Med Slavko Vorkapich gjorde John Hoffman två visuella tondikter, Moods of the Sea (även kallad Fingal’s Cave, 1941) och Forest Murmurs (1947). Den förstnämnda filmen är tonsatt till Felix Mendelssohns Hebrides Overture och restaurerades 2004 av filmkonserveringsexperten David Shepard.
Meshes of the Afternoon (1943) av Maya Deren och Alexander Hammid anses av vissa vara en av de första viktiga amerikanska experimentella filmerna. Den utgjorde en modell för självfinansierad 16 mm produktion och distribution, en modell som snart togs upp av Cinema 16 och andra filmsällskap. Lika viktigt är att den etablerade en estetisk modell för vad experimentell film kan göra. Meshes hade en drömliknande känsla som påminde om Jean Cocteau och surrealisterna, men verkade samtidigt personlig, ny och amerikansk. Tidiga verk av Kenneth Anger, Stan Brakhage, Shirley Clarke, Gregory Markopoulos, Jonas Mekas, Willard Maas, Marie Menken, Curtis Harrington, Sidney Peterson, Lionel Rogosin och Earle M. Pilgrim gick i samma riktning. Många av dessa filmskapare var de första studenterna från de banbrytande universitetsprogrammen för film som inrättades i Los Angeles och New York. År 1946 startade Frank Stauffacher serien ”Art in Cinema” med experimentella filmer vid San Francisco Museum of Modern Art, där Oskar Fischingers filmer presenterades i flera specialprogram och påverkade konstnärer som Jordan Belson och Harry Smith att göra experimentella animationer.
De inrättade ”alternativa filmprogram” vid Black Mountain College (numera nedlagt) och San Francisco Art Institute. Arthur Penn undervisade vid Black Mountain College, vilket pekar på den populära missuppfattningen i både konstvärlden och Hollywood att avantgardet och det kommersiella aldrig möts. En annan utmaning mot den missuppfattningen är det faktum att både Nicholas Ray och King Vidor sent i livet, efter att deras respektive Hollywoodkarriärer hade avslutats, gjorde avantgardistiska filmer.
The New American Cinema and Structural-MaterialismEdit
Filmsamhället och den självfinansierande modellen fortsatte under de följande två decennierna, men i början av 1960-talet blev ett annat synsätt märkbart i de amerikanska avantgardefilmarnas arbete. Konstnären Bruce Conner skapade tidiga exempel som A Movie (1958) och Cosmic Ray (1962). Som P. Adams Sitney har påpekat används filmen i Stan Brakhages och andra amerikanska experimentalisters verk från den tidiga perioden för att uttrycka skaparens individuella medvetande, en filmisk motsvarighet till första personen i litteraturen. Brakhages Dog Star Man (1961-64) exemplifierade ett skifte från personlig bekännelse till abstraktion och visade också på ett avståndstagande från den tidens amerikanska masskultur. Å andra sidan lade Kenneth Anger till ett rockljudspår till sin Scorpio Rising (1963) i vad som ibland sägs vara ett föregripande av musikvideor, och inkluderade en viss campkommentar om Hollywoodmytologin. Jack Smith och Andy Warhol införlivade campelement i sina verk, och Sitney postulerade Warhols koppling till strukturell film.
En del avantgardistiska filmskapare rörde sig längre bort från det narrativa. Medan New American Cinema kännetecknades av en sned inställning till berättandet, en inställning som byggde på abstraktion, camp och minimalism, skapade strukturellt-materialistiska filmskapare som Hollis Frampton och Michael Snow en mycket formalistisk film som lade tonvikten på själva mediet: ramen, projektionen och framför allt tiden. Det har hävdats att de försökte skapa en anti-illusionistisk film genom att bryta ner filmen i dess nakna beståndsdelar, även om Framptons sena verk står i stor skuld till Edward Westons, Paul Strands och andras fotografier och i själva verket hyllar illusionen. Vidare, medan många filmskapare började göra ganska akademiska ”strukturella filmer” efter Film Cultures publicering av en artikel av P. Adams Sitney i slutet av 1960-talet, protesterade många av de filmskapare som nämndes i artikeln mot termen.
En kritisk recension av strukturalisterna dök upp i en 2000 års utgåva av konsttidskriften Art in America. Den granskade strukturformalismen som en konservativ filosofi för filmskapande.
1960-70-talen och idag: Redigera
Den konceptuella konsten på 1970-talet gick ännu längre. Robert Smithson, en Kalifornienbaserad konstnär, gjorde flera filmer om sina jordbyggnader och bifogade projekt. Yoko Ono gjorde konceptuella filmer, varav den mest beryktade är Rape, som hittar en kvinna och invaderar hennes liv med kameror som följer henne tillbaka till sin lägenhet när hon flyr från invasionen. Vid den här tiden kom en ny generation in på området, varav många var elever till de tidiga avantgardisterna. Leslie Thornton, Peggy Ahwesh och Su Friedrich utvidgade strukturalisternas arbete genom att införliva ett bredare utbud av innehåll samtidigt som de bibehöll en självreflekterande form.
Andy Warhol, mannen bakom Pop Art och en mängd andra muntliga och konstnärliga former, gjorde över 60 filmer under hela 1960-talet, de flesta av dem experimentella. På senare år har filmskapare som Craig Baldwin och James O’Brien (Hyperfutura) använt sig av arkivmaterial som kombinerats med levande berättelser i en form av mash-up-film som har starka sociopolitiska undertoner. Chris Markers La Jetée (1962) består nästan helt och hållet av stillbilder tillsammans med en berättelse, medan Jonás Cuaróns Year of the Nail (2007) använder sig av fotografier som regissören tog av sina vänner och sin familj som inte är iscensatta i kombination med röstskådespeleri för att berätta en fiktiv historia.
Feministiskt avantgarde och andra politiska avknoppningarRedigera
Laura Mulveys författarskap och filmskapande lanserade ett blomstrande feministiskt filmskapande baserat på idén att konventionella Hollywoodberättelser förstärkte könsnormer och en patriarkalisk blick. Deras svar var att göra motstånd mot narrativet på ett sätt som visade dess sprickor och inkonsekvenser. Chantal Akerman och Sally Potter är bara två av de ledande feministiska filmskapare som arbetade på detta sätt på 1970-talet. Videokonsten uppstod som ett medium under denna period, och feminister som Martha Rosler och Cecelia Condit drog full nytta av det.
Under 1980-talet fortsatte det feministiska, homosexuella och andra politiska experimentella arbetet, och filmare som Barbara Hammer, Su Friedrich, Tracey Moffatt, Sadie Benning och Isaac Julien bland andra fann att det experimentella formatet var gynnsamt för deras frågor om identitetspolitik.
Den queercore-rörelsen gav upphov till ett antal experimentella queerfilmare som G.B. Jones (en av rörelsens grundare) på 1990-talet och senare Scott Treleaven, bland andra.
Experimentell film på universitetenRedigera
Med några få undantag, bland annat Curtis Harrington, förblev de konstnärer som var involverade i dessa tidiga rörelser utanför den vanliga kommersiella film- och underhållningsindustrin. Några få undervisade ibland, och sedan, med början 1966, blev många professorer vid universitet som State Universities of New York, Bard College, California Institute of the Arts, Massachusetts College of Art, University of Colorado at Boulder och San Francisco Art Institute.
Många av experimenterande filmutövare har i själva verket inte själva någon högskoleexamen, även om deras föreställningar är prestigefyllda. Vissa har ifrågasatt statusen för de filmer som görs inom akademin, men långvariga filmprofessorer som Stan Brakhage, Ken Jacobs, Ernie Gehr och många andra fortsatte att förfina och utvidga sin praktik medan de undervisade. Inkluderandet av experimentell film i filmkurser och vanliga filmhistorier har dock gjort arbetet mer känt och mer tillgängligt.
