Löv som samlas in på hösten är också en bra mulk, även om man bör undvika svarta valnötsblad eftersom de läcker ut kemikalier som hämmar tillväxten av tomater och många andra växter. Alla löv är lättare att hantera och ökar sannolikt växttillväxten om man kör över dem med en gräsklippare en eller två gånger innan man samlar ihop dem. Om du inte har en säckkvarn men har en gräsklippare som spottar ut klippmaterial åt sidan kan du snabbt göra högar av hackade löv genom att klippa i koncentriska cirklar och styra de hackade löven mot cirkelns mitt.
I min trädgård tycker jag särskilt om hur långvinklade squash uppför sig om de får en sommarmullning av löv över tidningspapper, så jag går vidare och staplar löv på eller i närheten av nästa års squashrad på hösten. Alla lediga grönsaksbäddar är faktiskt en utmärkt vinterplats för lövmull. Högen kommer att undertrycka ogräs under kalla årstider och locka till sig daggmaskar, som alltid är mer talrika under mulch.
Samt, jag behöver mer mulch! Eftersom det offentliga utbudet av mulch har blivit mindre pålitligt (på grund av mördarkomposten) har jag slutat köpa hö. Istället finner jag mig själv odla fler växter specifikt för att förvandla dem till mulch för grönsaksodlingar. Två gånger per sommar klipper jag tillbaka midjehöga vallmoväxter som växer längs ett halvskuggigt staket. Den är ihärdig men sprider sig inte och producerar massor av stora blad som kan användas som mulch under paprika, tomater och till och med sockermajs. En extra bonus är att komvretens blå blommor mellan sticklingar lockar till sig många pollinatörer.
Andra alternativ för att odla mulchbar vegetation är att ha ett område med hög flerårig klöver som kan klippas med en lie, eller att inkludera dedikerade, dubbelskördade, mulchproducerande växter i din trädgårdsväxling. Baserat på forskning om produktion av biomassagrödor som genomfördes 2006 vid Iowa State University kan du prova idén att odla en vinterhärdig spannmål från höst till vår (råg, triticale eller vete) följt av sorghum eller en hybrid av sorghum och sudangräs under sommaren. (I klimat med milda vintrar kan du använda rödklöver eller havre som vintergröda.)
Hursomhelst kommer du att få en mulchgröda för den svala säsongen som du kan skörda på försommaren – precis när du behöver massor av färsk, ren mulch. En annan mulchskörd kommer under andra halvan av odlingssäsongen, och en annan kommer i tid för att mulcha bäddarna under hösten och vintern. (Sorghum återväxer om man skär ner den till hälften.) Vinterdödade sorghumplantor kommer att mylla jorden under vintern. På våren kan du vända under eller samla ihop och kompostera de återstående sorghumskeletten och återvända till grönsaksbädden.
Andra delar av ditt landskap kan också anpassas för att producera mer mulch. Så länge du undviker invasiva arter kan stora prydnadsgräs producera flera armlaster halm när de beskärs tillbaka på senvintern. Bland de bästa valen finns jättemiscanthus (Miscanthus x giganteus) och ”Karl Foerster” fjäderrörsgräs. Genom att odla frösterila sorter av jättemiscanthus (jungfrulig gräs) uppnådde forskare vid University of Illinois en dubbelt så hög halmavkastning som den typiska halmavkastningen för växelgräs, ett populärt inhemskt gräs som odlas för hö. När jag klipper tillbaka min stora klump av jungfrulin på senvintern (en beskärningssåg fungerar bra för detta) får jag vanligtvis tillräckligt med ”hö” för att mylla en två gånger 20 fot lång rad.
The Thick and Thin of Mulching
Organisk mylla svalkar jorden, vilket är bra om du bor där det är varmt på somrarna. I Texas rekommenderas 4 tum organisk mulch för att tomater, paprika och andra sommargrönsaker ska prestera toppresultat. Men i klimat med korta, svala somrar kan en tjock mulch bli ett paradis för sniglar som håller jorden kall och klam.
Lösningen? Tunna skivor av svart plastfolie. Ett flertal studier har visat att svart plastfilmsmulch förbättrar många växters prestanda genom att värma upp jorden och samtidigt hålla den fuktig och fri från ogräs.
Under flera år har jag experimenterat med två alternativ till svart plastfilmsmulch: utrullningsbar pappersmulch och majsstärkelsebaserad biologiskt nedbrytbar plastfilm. En dubbel tjocklek biologiskt nedbrytbar svart film gav en hygglig ogräsbekämpning, men jag gillade inte att se bitar av den kvar i jorden den följande säsongen. Jag kan inte säga att biologiskt nedbrytbara plastfilmer eller pappersmull som rullas ut visade märkbara fördelar jämfört med gammal tidningspapper.
I vissa situationer kan det vara värt besväret och kostnaden att använda svart eller färgad plastmull, som kostar 12 dollar eller så för en bit på 4 gånger 20 fot. Färgad plastfilm-mulch är bara lika tjock som lätta soppåsar, så de kan vanligtvis inte återanvändas. De speciella användningsområdena för färgade plastfilmer för enstaka säsonger sammanfattas i ”Colored Plastic Mulches”: En regnbåge av fördelar” nedan.
Mulka först, gräv senare
Många forskningsstudier har jämfört hur grödor reagerar på organiska material som används som en ytlig mulch jämfört med att blanda samma material i jorden. Grönsaksgrödor varierar i hur de reagerar på direkt inblandning av löv, träflis, kompost från trädgårdsavfall och andra organiska material i jorden, men avkastningen är nästan alltid bättre om organiska material har applicerats som mulch än när de färska materialen har blandats i jorden. Så när du är osäker på hur du ska använda ett organiskt material för att öka växttillväxten och samtidigt berika jorden, försök först att applicera det som mulch.
Färgad plastmulch: En regnbåge av fördelar
Färgade plastmullar erbjuder särskilda fördelar som är unika för deras nyanser. Om du inte har dessa behov kan organisk mulch göra ett bättre jobb i det långa loppet. Enligt normerna för ekologisk trädgårdsodling är det tillåtet att använda plastfilmer så länge de samlas in i slutet av säsongen.
Svart. Kontrollerar ogräs och värmer jorden under med upp till 7 grader Fahrenheit. Mulch av svart film fungerar bäst där somrarna är milda. Även om den är dyrare, låter svart plastmatta för landskapsplanering vatten passera genom den och kan återanvändas under flera säsonger.
Brunt. Fungerar som svart mulch, men ser bättre ut i trädgården och kan också finnas som återanvändbar väv.
Röd. Reflekterar långt röda strålar från solljuset tillbaka till växterna, vilket kan förbättra produktionen av tomater med 10 till 30 procent.
Grön. Kan förbättra produktionen av squash, meloner och vattenmeloner i klimat med svala somrar.
Silver. Förvirrar trips och gör loppbaggar nervösa, så kan vara användbar där någon av skadegörarna behöver bättre bekämpning, särskilt i varma klimat.
Vitt. Kontrollerar ogräs utan att värma upp jorden, så den är en bra ersättning för svart plast i klimat med varma somrar.
Klar. Värmer jorden för plantering tidigt på våren mer än vad svart plast gör, men är inte lika bra på att kontrollera ogräs som den svarta plasten.
Contributing editor Barbara Pleasant har trädgårdar i sydvästra Virginia, där hon odlar grönsaker, örter, frukter, blommor och några lyckliga höns. Kontakta Barbara genom att besöka hennes webbplats eller hitta henne på Google+.
