Förföljelse av Jehovas vittnen

Huvudartikel: Förföljelse av Jehovas vittnen i Kanada

Se även: Under Fidel Castros kommunistiska regim betraktades Jehovas vittnen som ”sociala avvikare”, tillsammans med homosexuella, lösdrivare och andra grupper, och skickades till koncentrationsläger för tvångsarbete för att ”omskolas”. Den 1 juli 1974 förbjöds gruppen officiellt och deras ”kyrkor” stängdes. Efter förbudet fängslades medlemmar som vägrade göra militärtjänst i tre år och det rapporterades att medlemmar även fängslades på grund av att deras barn vägrade göra honnör för flaggan.

EritreaRedigera

I Eritrea berövade regeringen Jehovas vittnen deras medborgerliga och politiska rättigheter 1994, efter att de hade vägrat att delta i röstning och militärtjänst. Medlemmar i alla åldrar har arresterats för att ha deltagit i religiösa möten. Den 24 september 1994 arresterades Paulos Eyassu, Negede Teklemariam och Isaac Mogos och fängslades utan rättegång och förblev fängslade till december 2020. I januari 2019 var 53 vittnen fängslade, varav ett sedan 2001; alla utom 24 släpptes den 4 december 2020. Internationella rättighetsgrupper är medvetna om situationen för Jehovas vittnen i Eritrea och har upprepade gånger uppmanat de eritreanska myndigheterna att upphöra med förföljelsen. Fyra rapporteras ha dött i fängelse på grund av misshandel.

FrankrikeEdit

För andra världskriget förbjöd den franska regeringen Föreningen Jehovas vittnen i Frankrike och beordrade att de franska kontoren för Watch Tower Society skulle utrymmas. Efter kriget återupptog Jehovas vittnen i Frankrike sin verksamhet. I december 1952 förbjöd Frankrikes inrikesminister tidningen The Watchtower med hänvisning till dess ståndpunkt om militärtjänstgöring. Förbudet upphävdes den 26 november 1974.

Under 1990- och 2000-talen inkluderade den franska regeringen Jehovas vittnen i sin lista över ”sekter”, och regeringsministrar gjorde nedsättande offentliga uttalanden om Jehovas vittnen. Trots århundradets verksamhet i landet motsatte sig Frankrikes finansministerium ett officiellt erkännande av trosbekännelsen; det var inte förrän den 23 juni 2000 som Frankrikes högsta förvaltningsdomstol, Council of State, beslutade att Jehovas vittnen kan betraktas som en religion enligt fransk lag. Frankrikes inrikesministerium försökte ta ut 60 procent av donationerna till samfundets enheter. Vittnena kallade beskattningen ”konfiskatorisk” och vädjade till Europadomstolen för mänskliga rättigheter. Den 30 juni 2011 beslutade Europadomstolen för mänskliga rättigheter att Frankrikes åtgärder kränkte Jehovas vittnens religionsfrihet genom att kräva 58 miljoner euro i skatt.

Jehovas vittnen i Frankrike har rapporterat om hundratals brottsliga attacker mot deras anhängare och gudstjänstlokaler.

Franska beroendenRedigera

Under förbudet mot Vakttornet i Frankrike fortsatte publiceringen av tidskriften i olika franska territorier. I Franska Polynesien publicerades tidningen i hemlighet under namnet La Sentinelle, även om man senare fick veta att Vakttornet inte hade förbjudits lokalt. På Réunion publicerades tidningen under namnet Bulletin intérieur.

GeorgiaEdit

År 1996, ett år efter det att Georgien antagit sin konstitution efter Sovjetunionen, inledde landets inrikesministerium en kampanj för att konfiskera religiös litteratur som tillhörde Jehovas vittnen. Enskilda vittnen flydde från Georgien och sökte religiös flyktingstatus i andra länder. Regeringstjänstemän vägrade ge Jehovas vittnen tillstånd att anordna sammankomster, och brottsbekämpande tjänstemän skingrade lagliga sammankomster. I september 2000 ”sköt georgisk polis och säkerhetstjänstemän blanka pansarskott och använde våld för att skingra en utomhusmöte med omkring 700 Jehovas vittnen i staden Natuliki i nordvästra Georgien den 8 september, rapporterade AP och Caucasus Press”. År 2002 hindrades åtalet mot en präst som anstiftat våld mot medlemmar av Jehovas vittnen av bristande samarbete mellan regeringen och de brottsbekämpande myndigheterna.

2004 hänvisade Forum 18 News Service till perioden sedan 1999 som ett ”femårigt skräckvälde” mot Jehovas vittnen och vissa andra religiösa minoriteter. Amnesty International noterade följande: ”I många av händelserna sägs polisen ha misslyckats med att skydda de troende, eller till och med ha deltagit i fysiska och verbala övergrepp.”

Den 3 maj 2007 dömde Europadomstolen för mänskliga rättigheter Georgiens regering för dess tolerans av religiöst våld mot Jehovas vittnen och beordrade att offren skulle kompenseras för ideella skador och rättegångskostnader. Den 7 oktober 2014 meddelade Europadomstolen för de mänskliga rättigheterna sin dom om våldet mot Jehovas vittnen i Georgien under åren 2000-2001 och fann enhälligt att Georgiens statstjänstemän, i strid med Europakonventionen om de mänskliga rättigheterna, artiklarna 3, 9 & 14, antingen hade deltagit direkt i dessa attacker eller hade tolererat privatpersoners våld mot medlemmar av denna religiösa grupp.

SydossetienRedigera

I juli 2017 beslutade Sydossetiens högsta domstol att Jehovas vittnen var en extrem organisation. Domstolen förklarade ett straff på tio års fängelse för ”all religiös verksamhet såsom sammankomst och distribution av litteratur.”

TysklandEdit

Under 1931 och 1932 inleddes mer än 2000 rättsliga åtgärder mot Jehovas vittnen i Tyskland och medlemmar av gruppen avskedades från sin anställning. Förföljelsen intensifierades efter Adolf Hitlers utnämning till förbundskansler 1933 och fortsatte fram till 1945. Vid ett konvent för Jehovas vittnen i Berlin den 25 juni 1933 utfärdades en ”Faktumdeklaration” där man hävdade gruppens politiska neutralitet och krävde att regeringens motstånd skulle upphöra. Mer än 2,1 miljoner exemplar av förklaringen delades ut i hela Tyskland, men distributionen ledde till en ny våg av förföljelse mot tyska vittnen, vars vägran att göra Hitlerhälsning, gå med i nazistiska organisationer eller göra militärtjänst visade att de motsatte sig nationalsocialismens totalitära ideologi.

Den 4 oktober 1934 skickade församlingar av Jehovas vittnen i Tyskland telegram med protester och varningar till Hitler. Enligt en ögonvittnesskildring fick Hitler se ett antal telegram som protesterade mot Tredje rikets förföljelse av bibelstudenterna. Ögonvittnet Karl Wittig rapporterade följande: ”Hitler hoppade upp och skrek hysteriskt med knutna nävar: ’Detta yngel kommer att utrotas i Tyskland!’. Fyra år efter denna diskussion kunde jag genom mina egna observationer övertyga mig själv … om att Hitlers vredesutbrott inte bara var ett tomt hot. Ingen annan grupp fångar i de nämnda koncentrationslägren utsattes för SS-soldaternas sadism på ett sådant sätt som bibelstudenterna. Det var en sadism som kännetecknades av en oändlig kedja av fysisk och psykisk tortyr, som inget språk i världen kan uttrycka.”

Omkring 10 000 vittnen fängslades, varav 2 000 skickades till koncentrationsläger, där de identifierades med lila trianglar; så många som 1 200 dog, varav 250 avrättades. Från och med 1935 erbjöd Gestapoofficerare medlemmarna ett dokument att skriva under som visade att de avsade sig sin tro, underkastade sig statsmakten och stödde den tyska militären. Historikern Detlef Garbe säger att ett ”relativt stort antal” personer undertecknade uttalandet före kriget, men att ett ”extremt lågt antal” bibelstuderande fångar gjorde det i koncentrationsläger under senare år.

Trots mer än ett sekel av påtaglig verksamhet i landet fick Jehovas Vittnen i Tyskland inte lagligt erkännande förrän den 25 mars 2005 i Berlin. 2006 utvidgade Tysklands federala förvaltningsdomstol (BVerwG) i Leipzig det lokala beslutet till att gälla i hela landet.

IndienRedigera

Jehovas Vittnens kontor för offentlig information har dokumenterat ett antal attacker från mobben i Indien. Det uppger att dessa fall av våld ”avslöjar landets fientlighet mot sina egna medborgare som är kristna”. Det har förekommit rapporter om att polisen hjälper till med mobbattacker mot Jehovas vittnen eller väcker åtal mot vittnena utan att väcka åtal mot andra inblandade deltagare. I staden Davangere den 20 december 2010 konfronterade en mobb två kvinnliga vittnen. Mobben bröt sig in i ett av vittnenas hem där de hade tagit sin tillflykt. Egendom skadades och ett av vittnena misshandlades. När polisen anlände greps vittnena och anklagades för hädelse.

I en annan händelse, den 6 december 2011, attackerades tre vittnen av en folkmassa i Madikeri i delstaten Karnataka. Det manliga vittnet ”sparkades och slogs av pöbeln” och sedan släpade pöbeln dem till ett närliggande tempel; samtidigt som de gjorde oanständiga kommentarer försökte pöbeln ”slita av kläderna på de kvinnliga vittnena”. Enligt rapporten kom polisen och ”tog de tre vittnena till polisstationen och väckte åtal mot dem i stället för mot mobben”. Under en incident i juli 2012 attackerade en grupp på femton män fyra vittnen i Madikeri. Gruppen fördes till en polisstation och anklagades för att ha ”förolämpat en annan klass’ religion eller religiösa övertygelser” innan de släpptes mot borgen.

MalawiRedigera

År 1967 misshandlades och dödades tusentals vittnen i Malawi av polisen och medborgare för att de vägrade att köpa politiska partikort och bli medlemmar i Malawis kongressparti. Medan deras hållning att inte engagera sig i politiken under den gamla koloniala regeringens tid sågs som en motståndshandling betraktades deras fortsatta icke-engagemang i den nya oberoende regeringen som förräderi. Organisationen förklarades olaglig i strafflagen och de utländska medlemmarna i landet utvisades. Förföljelsen, både ekonomisk och fysisk, intensifierades efter ett möte med Malawis kongressparti i september 1972, där det bland annat sades att ”alla vittnen bör avskedas från sin anställning; alla företag som inte följer detta kommer att få sin licens indragen”. I november 1973 hade omkring 21 000 Jehovas vittnen flytt till grannlandet Zambia. År 1993, under övergången till ett flerpartisystem och ett byte av ledarskap, upphävdes regeringens förbud mot organisationen i landet.

RysslandRedigera

Ryska lagar mot extremism utvidgades till att även omfatta icke-våldsgrupper 2007 och Jehovas Vittnen har officiellt förbjudits från hamnstaden Taganrog sedan 2009, efter att en lokal domstol dömt organisationen för att ha gjort sig skyldig till att ha uppviglat till religiöst hat genom att ”sprida propaganda för exklusivitet och överlägsenhet” för deras religiösa trosuppfattning.

Den 8 december 2009 bekräftade Rysslands högsta domstol domen från lägre domstolar som förklarade 34 stycken av Jehovas vittnens litteratur extremistisk, inklusive deras tidskrift Vakttornet, på det ryska språket. Jehovas vittnen hävdar att denna dom bekräftar en felaktig tillämpning av en federal lag om antiextremism. Domen bekräftar konfiskeringen av Jehovas vittnens egendom i Taganrog och kan utgöra ett prejudikat för liknande fall i andra områden i Ryssland, samt placera Jehovas vittnens litteratur på en lista över litteratur som är oacceptabel i hela Ryssland. Ordföranden för ordförandekommittén för det administrativa centret för Jehovas Vittnen i Ryssland, Vasily Kalin, sade: ”Jag är mycket oroad över att detta beslut kommer att inleda en ny era av motstånd mot Jehovas vittnen, vars rätt att träffas i fred, få tillgång till religiös litteratur och dela med sig av det kristna hoppet som finns i evangelierna, blir alltmer begränsad.” Den 1 december 2015 dömde en regional domstol i Rostov 16 Jehovas vittnen för att ha utövat extremism i Taganrog, varav fem fick 5 1⁄2 års villkorlig dom och resten böter som de inte behövde betala.

Den 5 maj 2015 beslagtog tullmyndigheter i Ryssland en försändelse med religiös litteratur som innehöll ossetiskspråkiga biblar utgivna av Jehovas vittnen. Ryska tulltjänstemän i staden Viborg stoppade den 13 juli 2015 en sändning med 2 013 ryskspråkiga exemplar av biblar. Tullmyndigheterna konfiskerade tre av biblarna, skickade dem till en ”expert” som skulle studera biblarna för att avgöra om de innehöll ”extremistiskt” språk och lade resten av sändningen i beslag.

Den 21 juli 2015 lade Ryska federationens justitieministerium till Jehovas Vittnens officiella webbplats till den federala listan över extremistiskt material och gjorde det därmed till ett brott att marknadsföra webbplatsen inifrån landet och krävde att internetleverantörer i hela Ryssland blockerade tillgången till webbplatsen.

Den 23 mars 2017 rapporterade den ryska nyhetsbyrån TASS att Rysslands justitieministerium hade avbrutit verksamheten för Jehovas vittnens administrativa center i Ryssland på grund av extremistisk verksamhet. Den 4 april 2017 fördömde FN:s särskilda rapportör för åsikts- och yttrandefrihet David Kaye, FN:s särskilda rapportör för fredliga mötes- och föreningsfriheter Maina Kiai och FN:s särskilda rapportör för religions- och trosfrihet Ahmed Shaheed Rysslands önskan att förbjuda Jehovas vittnen.

Den 20 april 2017 utfärdade Rysslands högsta domstol en dom som bekräftade påståendet från landets justitieministerium att Jehovas vittnens verksamhet stred mot lagar om ”extremism”. Domen likviderar gruppens ryska huvudkontor i S:t Petersburg och alla dess 395 lokala religiösa organisationer. Därmed förbjuds deras verksamhet och det beordras att deras egendom ska beslagtas av staten. Detta är första gången som en domstol har beslutat att en registrerad nationell centraliserad religiös organisation är ”extremistisk” och förbjuden. Många länder och internationella organisationer har uttalat sig mot Rysslands religiösa övergrepp mot Jehovas vittnen. Ledare för olika konfessioner har också uttalat sig mot Rysslands beslut att förbjuda Jehovas vittnen. I en artikel i Newsweek stod det: ”Rysslands beslut att förbjuda Jehovas vittnen i landet visar på ”paranoia” hos Vladimir Putins regering, enligt ordföranden för USA:s kommission för internationell religionsfrihet (USCIRF)”. United States Holocaust Memorial Museum uttryckte också djup oro över Rysslands behandling av Jehovas vittnen.

I maj 2017 grep beväpnade officerare från den federala säkerhetstjänsten (FSB) Dennis Christensen, en 46-årig dansk medborgare, i en sal i Orjol på grund av anklagelser om extremism. Den 6 februari 2019 befanns han skyldig och dömdes till sex års fängelse.

SingaporeRedigera

1972 avregistrerade och förbjöd Singapores regering Jehovas vittnenas verksamhet med motiveringen att medlemmarna vägrar att fullgöra militärtjänstgöring (som är obligatorisk för alla manliga medborgare), göra honnör för flaggan eller svära trohetsed till staten. Singapore har förbjudit allt skriftligt material (inklusive biblar) som ges ut av International Bible Students Association och Watchtower Bible and Tract Society, båda Jehovas vittnens utgivningsgrenar. En person som innehar förbjuden litteratur kan dömas till böter på upp till 2 000 S$ (1 333 US-dollar) och fängelse i upp till 12 månader vid en första fällande dom.

I februari 1995 gjorde Singapores polis en razzia i privata hem där gruppmedlemmar höll religiösa möten, i en operation med kodnamnet ”Operation Hope”. Poliserna beslagtog biblar, religiös litteratur, dokument och datorer och väckte så småningom åtal mot 69 Jehovas vittnen, varav många hamnade i fängelse. I mars 1995 arresterades 74-åriga Yu Nguk Ding för att ha burit med sig två ”oönskade publikationer” – en av dem var en bibel tryckt av Watch Tower Society.

Under 1996 dömdes arton Jehovas vittnen för att ha hållit olagliga möten i en lägenhet i Singapore och dömdes till fängelsestraff på mellan en och fyra veckor. Den kanadensiske drottningens rådgivare Glen How flög till Singapore för att försvara Jehovas vittnen och hävdade att restriktionerna mot Jehovas vittnen kränkte deras konstitutionella rättigheter. Den dåvarande överdomaren Yong Pung How ifrågasatte Hows förstånd, anklagade honom för att ”leva i en tecknad värld” och hänvisade till ”roliga, griniga religiösa grupper” innan han avslog överklagandet. År 1998 åtalades två Jehovas vittnen i en domstol i Singapore för innehav och distribution av förbjudna religiösa publikationer.

Under 1998 förlorade ett Jehovas vittne en rättsprocess mot en statlig skola för felaktig uppsägning för att han vägrade sjunga nationalsången eller göra honnör för flaggan. I mars 1999 avslog appellationsdomstolen hans överklagande. År 2000 stängde offentliga gymnasieskolor av minst femton elever med Jehovas vittnen på obestämd tid för att de vägrat sjunga nationalsången eller delta i flaggceremonin. I april 2001 avgick en lärare i en offentlig skola, som också var medlem i Jehovas Vittnen, efter att ha hotats med avsked för att ha vägrat att delta i att sjunga nationalsången.

Myndigheterna i Singapore har vid olika tillfällen beslagtagit Jehovas Vittnens litteratur från personer som försökt passera gränsen mellan Malaysia och Singapore. I tretton fall varnade myndigheterna Jehovas vittnen, men väckte inte åtal.

I januari 2019 satt nio medlemmar av Jehovas vittnen fängslade på grund av vägran att fullgöra obligatorisk militärtjänst. Det första straffet för underlåtenhet är 15 månaders fängelse, med ytterligare 24 månader för en andra vägran. Underlåtenhet att fullgöra den årliga militära reservtjänstgöringen, som krävs av alla som har fullgjort sin inledande tvååriga skyldighet, leder till ett straff på 40 dagar, med ett straff på 12 månader efter fyra vägranar. Det finns ingen alternativ civil tjänstgöring för Jehovas vittnen.

SydafrikaRedigera

Med början den 7 juni 1967 antog den sydafrikanska apartheidregeringen lagen om ändring av försvarslagen (Defense Amendment Bill), som gjorde det obligatoriskt för alla vita män i lämplig ålder att delta i de väpnade styrkorna. Bakgrunden till detta lagförslag var den snabba upptrappningen av det sydafrikanska gränskriget, med länder från kommunistblocket som i allt större utsträckning skickade män och materiel till södra Afrika, och hemligt stöd från USA och Israel för att hjälpa Sydafrika att stävja kommunismen och den svarta afrikanska nationalismen. Internt förändrades också Sydafrikas inhemska säkerhetssituation drastiskt, eftersom det fanns ett ökande motstånd mot apartheidregeringen i form av protester, upplopp, bombningar och attacker mot avlägsna platser som gårdar och militära utposter.

Vid värnplikten hamnade Jehovas vittnen i konflikt med regeringen, och unga män i lämplig ålder som vägrade straffades genom att dömas till militärfängelse i en kasern. Straffen varade i inte mindre än 12 månader, med upprepade domar i vissa fall.

Enligt Survey of Race Relations in South Africa från 1974 dömdes under 1973 158 Jehovas vittnen (och en soldyrkare) ”för att de på religiösa grunder vägrat att göra tjänst eller genomgå utbildning”. Under första halvåret 1974 dömdes 120 Jehovas vittnen och två Christadelphianer.

Värnplikten upphörde officiellt i slutet av augusti 1993. Vid denna tidpunkt hade Sydafrikas konstitution justerats för att möjliggöra alternativ civiltjänstgöring i stället för militärtjänstgöring.

SovjetunionenRedigera

Jehovas vittnen hade inte någon betydande närvaro i Sovjetunionen före 1939, då Sovjetunionen tvångsinförlivade östra Polen, Moldavien och Litauen, som var och en av dessa länder hade en Jehovas vittnen-rörelse. Även om Jehovas vittnen aldrig var särskilt många (KGB uppskattade antalet till 20 000 år 1968) blev de en av de mest förföljda religiösa grupperna i Sovjetunionen under tiden efter andra världskriget. Medlemmarna arresterades eller deporterades; några sattes i sovjetiska koncentrationsläger. Vittnen i Moldaviska SSR deporterades till Tomsk oblast; medlemmar från andra regioner i Sovjetunionen deporterades till Irkutsk oblast. KGB-tjänstemän, som hade till uppgift att upplösa Jehovas vittnesrörelse, blev störda när de upptäckte att vittnena fortsatte att utöva sin tro även i arbetslägren.

Inrikesminister Viktor Semjonovitj Abakumov föreslog deportation av Jehovas vittnen för Stalin i oktober 1950. En resolution röstades igenom av ministerrådet och en order utfärdades av ministeriet för statssäkerhet i mars 1951. Moldaviska SSR antog ett dekret ”om konfiskering och försäljning av egendom som tillhör personer som förvisats från Moldaviska SSR:s territorium”, vilket inkluderade Jehovas vittnen.

I april 1951 deporterades över 9 000 Jehovas vittnen till Sibirien inom ramen för en plan som kallades ”Operation Nord”. Den sovjetiska regeringen var så störd av Jehovas vittnen som fortsatte att ta emot religiös litteratur som smugglades från Brooklyn att KGB bemyndigades att skicka agenter för att infiltrera Brooklyns högkvarter.

I september 1965 upphävde ett dekret från presidiet för Sovjetunionens ministerråd begränsningen av Jehovas vittnen i form av ”särskild bosättning”, även om dekretet, som var undertecknat av Anastas Mikojan, angav att det inte skulle ges någon kompensation för konfiskerad egendom. Jehovas vittnen förblev dock föremål för statlig förföljelse på grund av att deras ideologi klassificerades som antisovjetisk.

TurkmenistanRedigera

Vänliga FN:s kommitté för mänskliga rättigheter har uppgett att Jehovas vittnen i Turkmenistan har åtalats och fängslats för att de har vägrat att fullgöra den obligatoriska militärtjänsten, trots att Turkmenistans författning garanterar rätten att ”utöva vilken religion som helst, ensamt eller i förening med andra” och rätten till ”frihet att ha en övertygelse och att uttrycka sin övertygelse fritt”. FN-kommittén konstaterade: ”Konventionsstaten bör vidta alla nödvändiga åtgärder för att se över sin lagstiftning i syfte att tillhandahålla alternativ militärtjänstgöring. Konventionsstaten bör också se till att det i lagen tydligt anges att enskilda personer har rätt att invända mot militärtjänstgöring av samvetsskäl. Vidare bör konventionsstaten upphöra med alla åtal mot personer som vägrar göra militärtjänst av samvetsskäl och frige de personer som för närvarande avtjänar fängelsestraff.”

Enligt det amerikanska utrikesdepartementet beskrev Turkmenistans justitieministerium Jehovas vittnen som utländska och farliga. Det amerikanska utrikesdepartementet uppgav också att Turkmenistans regering inför begränsningar av Jehovas Vittnens föräldrars (och medlemmar av olika andra religiösa grupper) frihet att uppfostra sina barn i enlighet med sin religiösa övertygelse. Under 2003 konfiskerades vittnens religiösa litteratur, medlemmar av Jehovas vittnen nekades utresevisum och andra stoppades efter att ha korsat en gräns och tvingades återvända. År 2004 stoppades fem Jehovas vittnen och hindrades från att gå ombord på ett flyg till ett annat land eftersom deras namn fanns med på en ”svart lista” över medborgare som inte fick lämna landet. År 2015 dömdes ett Jehovas vittne i Turkmenistan till fyra års fängelse för påstådd uppmaning till hat vid ett religiöst möte som hölls i ett privat hem, och andra deltagare dömdes till böter. I januari 2019 var medlemmarna fängslade.

USARedigera

Under 1930- och 1940-talen antog vissa amerikanska delstater lagar som gjorde det olagligt för Jehovas vittnen att distribuera sin litteratur, och barn till Jehovas vittnen förbjöds i vissa delstater att gå i statliga skolor.

Förföljelsen av Jehovas vittnen på grund av att de vägrade att göra honnör för flaggan blev känd som ”flagghälsningsfallen”. Deras vägran att hylla flaggan kom att betraktas som ett test av de friheter som flaggan står för, nämligen friheten att utöva gudstjänst enligt sitt eget samvetes diktat. Högsta domstolen fann att Förenta staterna, genom att göra flagghälsningen obligatorisk i Minersville School District v. Gobitis (1940), inkräktade på individens rätt att utöva gudstjänst som man vill – ett brott mot det första tilläggets klausul om fri religionsutövning i konstitutionen. Domare Frankfurter, som talade för den 8 mot 1 majoritetens åsikt mot vittnena, förklarade att intresset av att ”inskärpa patriotism var tillräckligt viktigt för att rättfärdiga ett relativt litet intrång i religiös tro”. Resultatet av domen blev en våg av förföljelse. Lillian Gobitas, mor till de skolbarn som berördes av beslutet, sade: ”Det var som en öppen säsong för Jehovas vittnen.”

The American Civil Liberties Union rapporterade att i slutet av 1940 hade ”mer än 1 500 vittnen i USA utsatts för 335 separata attacker”. Sådana attacker innefattade misshandel, att bli tjärad och fjädrad, hängd, skjuten, lemlästad och till och med kastrerad, samt andra våldshandlingar. När rapporterna om dessa attacker mot Jehovas vittnen fortsatte, ”ändrade sig flera domare och i West Virginia State Board of Education v. Barnette (1943) förklarade domstolen att staten inte kunde inkräkta på det första tillägget genom att tvinga till iakttagande av ritualer”.”

1943, efter en utdragen process av Watch Tower Society-advokater i delstatsdomstolar och lägre federala domstolar, beslutade Högsta domstolen att offentliga skolmyndigheter inte kunde tvinga Jehovas vittnen och andra elever att göra honnör för flaggan och läsa upp trohetseden. År 1946 och 1953 meddelade Högsta domstolen beslut som fastställde deras rätt att undantas från militärtjänst.