Ingen erfarenhet är mer universell än misslyckande, men det finns stora skillnader mellan människor när det gäller hur de reagerar på det. Efter det amerikanska presidentvalet 2016 varierade reaktionerna på den politiska vänstern från liberal självflagellering och krav på ökad förståelse för arbetarklassen till pessimistisk defaitism och en motreaktion mot ”obildade och slutna” Trump-anhängare. Vissa personer jämförde till och med Trump med Hitler.
Den beteendevetenskapliga forskningen kan ge en viss insikt i hur liberaler bearbetade detta misslyckande. De primära känslor som härstammar från våra egna mänskliga tillkortakommanden är skuld och skam.
Termerna är populärt utbytbara, men deras psykologiska betydelser är helt olika. Skam uppstår ur en negativ bedömning av sig själv (”Jag gjorde något fel”) medan skuld kommer från en negativ bedömning av ens beteende (”Jag gjorde något fel”). Skam är en allmän känsla av otillräcklighet; skuld är en specifik känsla av överträdelse.
På det hela taget tenderar människor som upplever skam att skylla på andra eller att förneka och försöka fly från den skamframkallande situationen. Dessa personer tenderar att ha minskad empati och uppvisa fientlighet, ilska och aggression. De som upplever skuld tenderar dock att ta ansvar för sina handlingar, sträva efter att reparera den skada de har orsakat, ha ökad empati och hantera sin ilska utan att tillgripa aggression. Kort sagt, skamliga människor undviker och attackerar; skyldiga människor reparerar och återuppbygger.
Det finns betydande vetenskapliga bevis för differentieringen av skam och skuld. Skam och skuld förutsäger till exempel olika beteenden: Skam-benägenhet, men inte skuldbenägenhet, är positivt korrelerad med missbruksproblem och psykisk misshandel i dejtingrelationer. Barn som är mer benägna till skuld är mindre benägna att delta i riskbeteenden som vuxna, medan skambenägna barn är mer benägna att växa upp och ha oskyddat sex och använda illegala droger. En studie av nyligen frigivna brottslingar visade att skuldbenägenhet, men inte skambenägenhet, förutspår en avsaknad av återfall i brott ett år efter frigivningen från fängelset; detta medieras av det faktum att skambenägna fångar tenderar att ge andra människor skulden för sina handlingar.
Skam och skuld ger till och med upphov till olika mönster av fysiologiska reaktioner. En studie visade att känslor av skam, men inte skuld, resulterar i förhöjd proinflammatorisk cytokinaktivitet, vilket kan spela en roll vid inflammationsrelaterade tillstånd som reumatoid artrit och hjärt- och kärlsjukdomar.
Både skuld och skam framkallas av misslyckande, men dominansen av den ena över den andra har starka implikationer för hur en individ uppträder i kölvattnet av ett misslyckande. Studier visar särskilt att skam och skuld på olika sätt påverkar ens ansvarskänsla, känslor av empati och hantering av ilska.
Responsibility. I en studie av June Tangney och kollegor ombads studenter att beskriva sina personliga upplevelser av skam och skuld. Deltagarna rapporterade att deras skamupplevelser åtföljdes av en önskan att dölja och förneka vad de hade gjort. Däremot inspirerar skuldkänslor människor att vidta reparativa åtgärder. I psykologistudier med sociala förhandlingsspel är det troligare att personer som tidigt förråder sin partner samarbetar i framtiden om de känner skuld – men inte om de känner skam. Människor som känner skuldkänslor gör allt för att vara rättviseminded och undvika orättvisor – även när detta sker till en personlig kostnad.
Empati. En studie i Finland med över 450 deltagare visade att skuldkänslor var en mycket bättre prediktor än skamkänslor för förmågan att se andras tankar än skamkänslor. Det vill säga, de som känner skuld har bättre förmåga att anta andras perspektiv än de som känner skam, och de visar också större medkänsla och omsorg när de bevittnar någon i nöd. Detta är ett eko av forskning av psykologerna Karen Leith och Roy Baumeister, som visade att när människor ombeds att beskriva sina egna mellanmänskliga konflikter ur en motsatt synvinkel, gör skuldkänsliga deltagare ett särskilt bra jobb med att anta sin antagonists perspektiv. Som Tangney och kollegan Jessica Tracy uttryckte det: ”I många oberoende studier av människor i alla åldrar är resultaten anmärkningsvärt konsekventa: skuldbenägna personer är generellt sett empatiska personer.”
Varga. Människor som känner skam uttrycker tillbakadragande och undvikande, men de upplever också ökad ilska. Detta beror på att de externaliserar skulden och avvärjer känslor av värdelöshet genom att hålla andra människor ansvariga för sitt misslyckande. De kommer därför att bli förbittrade och rasande mot världen, och denna förbittring har en tydlig tendens att övergå i aggression. Samtidigt känner sig skyldiga människor också arga ibland, men de är mycket bättre på att hantera sin ilska och motstå impulsen att agera på ett destruktivt sätt.
Detta hänger samman med det senaste valet i USA. Efter att ha misslyckats med att nå sina mål reagerar vissa demokrater med skam eller skuld. Faktum är att även om människor inte känner sig personligen ansvariga för Trumps seger kan de känna skam och skuld för sina gruppers räkning. Den psykologiska litteraturen tyder på att skammens väg kan innebära att man flyr från situationen (t.ex. bokstavligen, när man flyr till Kanada), vägrar att acceptera valresultatet eller att man ilsket demoniserar Trumps anhängare. Skuldstigen innebär å andra sidan att man accepterar resultatet, försöker nå ut till och förstå den andra sidan och planerar produktiva sätt att genomföra sina politiska mål i framtida val.
Det är förståeligt att det egna politiska partiets misslyckande i ett demokratiskt val kan leda till att man drar slutsatsen att det finns något ruttet i Amerikas kärna, eller att det egna partiet är bristfälligt. Socialpsykologisk forskning tyder dock på att det bästa sättet att hantera en valförlust är att fokusera på de specifika sätt på vilka ert försök misslyckades och vidta konkreta åtgärder för att reparera skadan. Demokraterna kan inte ändra resultatet av presidentvalet, men de kan kontrollera hur de tolkar resultatet.
