Från Vittorio Sellas dagbok
April-augusti 1897
Ledare för expeditionen Luigi Amedeo di Savoia-Aosta mer allmänt känd som hertigen av Abruzzi. Han föddes den 29 januari 1873 i Madrid (14 dagar innan hans far abdikerade från den spanska tronen). Förutom Mt. St. Elias-expeditionen ledde han också den arktiska expeditionen ”Stella Polare” från juli 1899 till september 1900, under vilken gruppmedlemmarna framgångsrikt nådde latitud 86 grader 34 minuter. Dessutom fick man 1909, med många av samma expeditionsmedlemmar från tidigare expeditioner, överge ett försök att nå K2. I stället lyckades han nå Bride Peak (7 654 m). Denna höjd överträffades inte igen av andra expeditioner förrän 1922.
Efter första världskriget flyttade han till Somalia, där han tillbringade sina sista dagar i den by han grundade. Han dog den 18 mars 1933.
Sammanfattning av händelserna
Av fotografier att döma nådde expeditionen USA med fartyg, till New York. Utgångspunkten och deras hemmabas var Aosta, Valle d’Aosta, Italien. Efter att ha landat i New Yorks hamn korsade de USA och nådde hamnstaden Seattle, där de gick ombord på ett fartyg med destination Sitka. I Sitka chartrades mindre fartyg för resans längd och den tid som behövdes för att slutföra bestigningen av Mount St. Elias, cirka 3 månader.
När de anlände till Juneau fick de ett besök i Treadwell-gruvan under dess högsta driftsperiod. Under denna tid sysselsatte gruvan 300 personer och producerade cirka 2 000 dollar per dag i guld.
Seglande norrut gjorde de täta stopp för att besöka områden som Glacier Bay, där en landutflykt genomfördes av partimedlemmarna. Vid olika punkter hade sällskapet möjlighet att träffa och handla med lokala ursprungsbefolkningar samt fiska. I en berättelse påpekar Sella att en stor fisk som fångades av Hans Excellens (som han kallas officiellt) fortfarande levde efter att ha tillbringat 40 minuter på fartygets däck, utanför vattnet. Den 22 juni 1897 nådde expeditionen Yakutat.
Efter många diskussioner om en landningsplats från vilken de skulle börja vandringen, fann de att den säkraste platsen var nära Pt. Manby. När de gick i land nämner de att det fanns myggor, som dock inte var våldsamma. Den 24 juni, efter bara en kort tid i den maritima miljön, var myggen en ständig plåga! Det är svårt att fastställa hur mycket bagage sällskapet hade med sig, men det räckte till mer än deras planerade två månaders vistelse. Sella påpekar ofta att prinsen (som han också tilltalas officiellt) var ganska energisk och ivrig att hjälpa till med transporten av den nödvändiga utrustningen. Även om flera amerikanska bärare anlitades, var prinsen noga med att uppmana alla i sällskapet att bära sin egen specifika utrustning. När herr Sella till exempel klagade över att han måste bära sin tunga kamera och ”…tele…”-kamerautrustning var prinsen snabb att skälla ut honom och påminde honom om att expeditionens primära syfte var att nå toppen av Mount St. Elias och att han inte var intresserad av att använda bärarna för att bära vetenskapligt, fotografiskt eller annat material.
Det förefaller som om expeditionen som sekundärt mål kunde ha samlat in prover av flora och fauna. Vid ett tillfälle nämns att några småfåglar, som inte finns i Europa, dödades och stoppades upp, liksom prover av ismaskar och insekter av olika slag som samlades in för att tas med hem.
Mr Sellas dagbok är ganska intrikat beskrivande av den väg som togs under bestigningen. Till en början användes slädar, lastade med tusentals kilo utrustning. Nästan omedelbart visade det sig att de var för svaga för att klara av belastningarna. De var tvungna att förstärkas och belastningen lättades för att vara till någon nytta. Det är viktigt att notera att Sella under resans gång förde anteckningar och tog många fotografier för att registrera händelserna. Dessutom framkallade han sina fotografiska plåtar allteftersom expeditionen fortskred. Det finns ett omnämnande av ett ”svart tält”, som användes för både matlagning och framkallning av film.
Av det antal personer som anlitades som bärare var tre indianer från ”Sakutat”, (möjligen en felstavning av Yakutat), åtta följde med prinsen, detta inkluderade Sella, flera andra amerikanska bärare anställdes, men det är oklart exakt hur många. De senare var studenter från Seattle.
När de lämnade Pt. Manby vandrade de längs Osar stream mot Malaspina glaciärens glaciala morän. Observera att prinsen var van att vandra före gruppen för att göra rutt- och lägerkännedom. Efter att ha korsat Malaspina-glaciärens morän nådde gruppen Seward-glaciären. Naturligtvis var slädarna mycket svåra att använda i denna terräng. De var tvungna att avlastas och användas med lättare last, vilket krävde flera tur- och returresor för att slutföra förflyttningen av utrustningen framåt. Den 30 juni hade man lämnat kvar 15 dagars proviant och placerat den i en cachemagasin för att underlätta den stora uppgiften att flytta expeditionens förnödenheter framåt. Detta innebar att lasten måste lättas med 1 000 pund. Det var nödvändigt att alla som inte drog en släde hjälpte till med att skjuta den framåt tills bättre snö- och isförhållanden uppnåddes på Hitchcockglaciären den 4 juli. Det finns uppgifter om spår som en ”…Puma…” gjorde på snön den 3 juli, liksom om ett mindre medicinskt ingrepp som utfördes på prinsen, vars ögon var svullna, möjligen på grund av snöblindhet. Filippo, expeditionens läkare, applicerade kokainkompresser på prinsens ögon för att lindra smärtan.
Mr Sella var fascinerad av de höga cirrusmolnen och den låga dimman som ofta observerades under resan. Han jämförde ofta med bergsväder i Alperna, där cumulus- och nimbusmoln är vanligare. Vid ett tillfälle när han tittade på Mts. Elias, Newton, Augusta, Owen och andra märker han en stark likhet med regionen i Schweiz där Aletschglaciären ligger och närliggande Jungfrau, Monch och andra toppar kan ses. Från och med nu är bärarna huvudsakligen sysselsatta med att transportera proviant från ett gömställe till nästa högre läger, medan de huvudsakliga expeditionsmedlemmarna fortsätter sin strävan efter toppen. Hitchcockglaciären visade sig vara svår att korsa med många seracs och svaga snöbroar, medan Sewardglaciären var mer lämpad för slädeutrustning under de första två kilometerna, varefter snedvridna sprickor var normen. Under hela denna tid var vädret inte alltid gynnsamt. Det var mycket varierande, regnigt och snöigt väder. Här nämner Sella återigen att vädret i regionen påminner honom om djupa vintrar i Alperna. Från denna utsiktspunkt längs Sewardglaciären tvivlar Sella på att Mount St. Elias är mer än 15 000 fot.
Sedan de anlände till Pt. Mamby hade de ännu inte nått Dome Pass. Den 8 juli refererade han till vädret som absolut vackert. Klar himmel, varma temperaturer och vackra scener dominerade denna dag. De beundrade alla isutvidgarnas storhet.
Den 19 juli var vädret klart och soligt. Mount St. Elias var synlig och verkade bedrägligt nära sin nuvarande position på Newtons glaciär. Prinsen bestämde sig för att försöka ta sig upp på toppen efter en kort rekognosceringsresa mot Russell Col. Han beordrade att lägret skulle avvecklas tidigt och att man omedelbart skulle ge sig av. Resten av sällskapet var, trots att de var underordnade, mycket erfarna bergsklättrare. De avrådde från en sådan åtgärd och konstaterade att bergets till synes nära närhet var en optisk illusion på grund av det klara vädret och den tunna atmosfären. De vägrade att följa efter. Prinsen var öppet demoraliserad och höll sig avskild i flera timmar, varefter han kom ut och meddelade att herr Sella skulle fatta alla beslut om rutten från och med nu.
De återstående dagarna av bestigningen blev mycket tråkiga för sällskapet. De enkla uppgifterna att förbereda mat, rengöra redskap, hantera betydande snöfall, motsvarande vinterförhållanden i Alperna, var alla bidragande faktorer till svåra förhållanden. Den 23 juli nådde de sitt 17:e läger på Russell Col, som beskrivs som en majestätisk amfiteater. Under de följande dagarna beslutades det att klättringen till toppen skulle ske i en enda sträcka från Russell Col, en höjdökning på cirka 3 000 m. .
Vid 23:00 på kvällen den 30 juli lämnade expeditionen lägret vid Russell Col. Vid 7:00 på morgonen kände sig hela gruppen mycket trött. De nådde en höjd på 16 000 meter. Mr Sella förklarar att han och de återstående medlemmarna i sällskapet var förvånade över den stora höjden på St. Elias. Elias. Toppmötet nåddes strax efter klockan 11 på morgonen. Prinsen nådde toppen med utmärkt styrka och entusiasm. Han planterade den kungliga italienska flaggan och uppmanade alla att erkänna kungen.
Nedfärden var ganska svår och långsam på grund av försämrade snöförhållanden. De tillbringade ytterligare en natt i höglägret på Russell Col. Nedfärden var en fråga om att spåra sina steg från uppstigningen. Den 8 augusti hade de nått Malaspina-glaciären, där de den 4 juli, på vägen upp, var tvungna att gå förbi en glaciärsjö för att nå Hitchcock-glaciären, den här gången fanns sjön inte längre, och de kunde lätt nå Malaspina-glaciären där sjön hade funnits. Den 10:e noterar de slädar och annat material som lämnats kvar av ett annat, nästan samtidigt klättringssällskap som leddes av Bryant, en geograf. De nämner alla det fruktansvärda utseendet på detta kvarlämnade material som en ödesfråga för ögonen. Den 11 augusti, efter 50 dagar på glaciärfälten, berövade på landskap som träd, möter de återigen skogen. De första växter och frukter de lägger märke till är Vaccinium macrosarpum, stora blåbär. De första insekterna de möter är myggor, som nästa dag lyckades orsaka svåra svullnader i ansiktet hos flera av expeditionsmedlemmarna samt hos prinsen.
Den 11 augusti lastades fartyget med de återstående förnödenheterna och segel sattes mot Disenchantment Bay, för björnjakt. De följande dagarna tillbringades med att segla söderut och den 17 augusti nådde man staden Sitka, där man köpte pälsar. Den sista anteckningen i denna dagbok gjordes den 20 augusti, då ett stopp gjordes i Juneau.
