The SupremesRedigera
Senare 1960 skrev Primettes ett kontrakt med Lu Pine Records och gav ut två låtar som inte gick bra. Under det året fortsatte de att sträva efter ett Motownkontrakt och gick med på att göra allt som krävdes, inklusive att lägga till handklappar och sångbakgrunder. I slutet av året gick Berry Gordy med på att låta gruppen spela in låtar i studion. I januari 1961 gick Gordy med på att skriva kontrakt med dem på villkor att de bytte namn. Janie Bradford närmade sig Ballard med en lista över namn att välja mellan innan Ballard valde ”Supremes”. När de andra medlemmarna hörde talas om det nya namnet var de inte nöjda. Diana Ross fruktade att de skulle misstas för en manlig sånggrupp. Så småningom gick Gordy med på att skriva kontrakt med dem under det namnet den 15 januari 1961.
Gruppen kämpade under sina första år med skivbolaget och släppte åtta singlar som inte lyckades slå sig in på Billboard Hot 100, vilket gav dem smeknamnet ”no-hit Supremes”. En låt, ”Buttered Popcorn”, ledd av Ballard, var en regional hit i Mellanvästern, men misslyckades ändå med att hamna på listan. Under en turné med Motortown Revue 1962 ersatte Ballard kortvarigt Marvelettes’ Wanda Young när hon var föräldraledig. Innan deras debutalbum Meet the Supremes från 1962 släpptes lämnade Barbara Martin, som hade ersatt Betty McGlown ett år innan de skrev kontrakt med Motown, gruppen. Ballard, Ross och Wilson förblev en trio. Efter succén med 1963 års ”When the Love Light Starts Shining Through His Eyes” blev Diana Ross gruppens sångerska.
Våren 1964 släppte gruppen ”Where Did Our Love Go”, som blev deras första nummer ett-hit på Billboard Hot 100. Den banade väg för tio nummer ett-hits som Ross, Ballard och Wilson spelade in mellan 1964 och 1967. Efter många repetitioner med Cholly Atkins och Maurice King förbättrades Supremes’ liveshower också dramatiskt. Under denna tid sjöng Ballard huvudrollen på flera låtar på Supremes album, bland annat en cover av Sam Cookes ”(Ain’t That) Good News”. Under liveshowerna framförde Ballard ofta Barbra Streisands standard ”People”. Enligt Mary Wilson var Ballards sång så högljudd att hon tvingades stå 17 fot från sin mikrofon under inspelningarna. Marvin Gaye, som Ballard sjöng bakgrundssång för vid enstaka tillfällen, beskrev henne som ”en jäkla sångerska, förmodligen den starkaste av de tre flickorna”. Sammanlagt bidrog Ballard med sång till tio nummer ett-hits och 16 topp fyrtio-singlar mellan 1963 och 1967.
Utträde ur Supremes och solokarriärRedigera
Ballard uttryckte missnöje med gruppens inriktning under hela dess framgångsrika period. Hon skulle också hävda att deras schema hade tvingat gruppmedlemmarna att glida isär. Ballard anklagade Motown Records för att ha förstört gruppdynamiken genom att göra Diana Ross till stjärna. Ballard kämpade för att klara av bolagets krav och sin egen depression och vände sig till alkohol för att trösta sig, vilket ledde till bråk med gruppmedlemmarna. Ballards alkoholism ledde till att hon missade uppträdanden och inspelningar. Gordy ersatte ibland Ballard på scenen med Andantes Marlene Barrow. I april 1967 blev Cindy Birdsong, medlem i Patti LaBelle and the Blue Belles, ersättare för Ballard. En månad senare återvände Ballard till gruppen efter vad hon trodde var en tillfällig tjänstledighet. I juni ändrade Gordy gruppens namn till ”The Supremes with Diana Ross”, vilket var så de annonserades på tältet på Las Vegas Flamingo Hotel.
Den 1 juli, dagen efter sin 24-årsdag, dök Ballard upp berusad under gruppens tredje framträdande på Flamingo och stack ut magen ur sin kostym. Förargad beordrade Gordy henne att återvända till Detroit, och Birdsong ersatte henne officiellt, vilket plötsligt avslutade hennes tid i Supremes. Redan i maj hade det bestämts att Birdsong skulle bli Ballards officiella ersättare när Birdsongs kontrakt med Bluebelles hade köpts ut. I augusti 1967 rapporterade Detroit Free Press att Ballard hade tagit en tillfällig tjänstledighet från gruppen på grund av ”utmattning”. Ballard gifte sig så småningom med sin pojkvän Thomas Chapman den 29 februari 1968. En vecka tidigare, den 22 februari, förhandlade Ballard och Motown om att Ballard skulle släppas från skivbolaget. Hennes advokat i ärendet fick en engångsbetalning på 139 804,94 dollar i royalties och inkomster från Motown. Som en del av uppgörelsen fick Ballard rådet att inte marknadsföra sitt soloarbete som före detta medlem av Supremes. I mars 1968 skrev Ballard kontrakt med ABC Records och släppte två misslyckade singlar. Efter att ett album för skivbolaget skjutits upp, uttömdes hennes förlikningspengar från Chapmans managementbyrå, Talent Management, Inc. Byrån hade letts av Leonard Baun, Ballards advokat som hade hjälpt till att lösa Ballards problem med Motown. Efter nyheten om att Baun stod inför flera anklagelser om förskingring gav Ballard honom sparken. Hon fortsatte att uppträda som soloartist och öppnade för Bill Cosby i september samma år på Auditorium Theatre i Chicago. I januari 1969 uppträdde Ballard på en av den nyvalde presidenten Richard Nixons invigningsbaler. Ballard släpptes av ABC 1970.
DeclineEdit
I juli 1971 stämde Ballard Motown för ytterligare royaltybetalningar som hon trodde att hon skulle få; hon förlorade i rätten mot Motown. Kort därefter separerade Ballard och hennes man efter flera hushållskonflikter och Ballards hem tvångsförvaltades. Ballard blev fattig och deprimerad, blev alkoholist och undvek rampljuset. År 1972 flyttade hon in hos sin syster Maxine. 1974 bjöd Mary Wilson in Ballard till Supremes, som nu bestod av Cindy Birdsong och Scherrie Payne (Ross hade lämnat gruppen för sin framgångsrika solokarriär 1970). Även om Ballard spelade tamburin sjöng hon inte och berättade för Wilson att hon inte hade någon ambition att sjunga längre. Senare samma år började Ballards svåra situation att rapporteras i tidningarna när ryktet gick att sångerskan hade ansökt om socialbidrag. Vid samma tid kom Ballard in på Henry Ford-sjukhuset för rehabiliteringsbehandling. Efter sex veckors behandling började Ballard långsamt återhämta sig.
ComebackEdit
I början av 1975 fick Ballard en försäkringsersättning från sin tidigare advokats försäkringsbolag. Med hjälp av avräkningspengarna kunde hon köpa ett hus på Shaftsbury Avenue. Inspirerad av den ekonomiska framgången bestämde sig Ballard för att återgå till sången och försonades även med Chapman. Ballards första konsertspelning på över fem år ägde rum på Henry and Edsel Ford Auditorium i Detroit den 25 juni 1975. Ballard uppträdde som en del av Joan Little Defense League och fick stöd av den kvinnliga rockgruppen Deadly Nightshade. Efteråt började hon få erbjudanden om intervjuer; tidningen Jet var en av de första som rapporterade om Ballard och hennes återhämtning.
