Med sin oändliga kreativitet förvandlade den amerikanske modeskaparen Tom Ford (född 1961) Gucci-märket från en nästan konkursmässig tillverkare av lädervaror till ett blomstrande modeföretag. Ford tog över som Guccis kreativa chef 1994 och under det följande decenniet producerade han högspänningskollektioner med sexiga, men ändå sofistikerade, kläder som slogs upp av kvinnor över hela världen. ”Han får kvinnor att känna sig självsäkra och sexiga”, sa skådespelerskan Mischa Barton till Jennifer Wulff från People Magazine när hon sammanfattade fenomenet Ford.
Inspirerad av mormors över – the – Top Persona
Ford föddes den 27 augusti 1961 i Austin, Texas. Under sin uppväxt tillbringade Ford mycket tid på sina morföräldrars dammiga ranch i Brownwood, Texas. Från början gav hans föräldrar, båda fastighetsmäklare, honom fria händer att utforska sina intressen. ”Om jag ville ha konstlektioner hittade de färg och en lärare”, berättade Ford för Anne Dingus från Texas Monthly. ”Jag har alltid varit mycket visuell, alltid intresserad av design. Jag menar inte att jag satt vid fem års ålder och ritade kläder. Men om mina föräldrar gick ut på middag och lämnade mig ensam skulle jag ordna om alla möbler i vardagsrummet innan de kom hem igen.” Han rekryterade sin lillasyster för att hjälpa honom.
Under Fords tonår flyttade familjen till Santa Fe, New Mexico, där hans mormor bodde. Flytten var bra för Ford, som kände sig mer bekväm i det roliga Santa Fe än i Texas ranchlandskap. ”Att växa upp i Texas var verkligen förtryckande för mig”, berättade Ford för Sara Gay Forden, författare till The House of Gucci. ”Om du inte är vit och protestantisk och gör vissa saker kan det vara ganska tufft, särskilt om du är en pojke och inte vill spela fotboll och tugga tobak och bli full hela tiden.”
Under sina år i Santa Fe hittade Ford en bundsförvant i sin faderliga mormor vid namn Ruth. De två var praktiskt taget oskiljaktiga. Farmor Ruth var en livlig, mer än levande kvinna. Hon bar stora hattar, stort hår, falska ögonfransar och enorma örhängen i papier-maché. ”Hon var den typen av person som brukade säga: ’Ooooh, gillar du det där älskling? Nåväl, gå vidare och köp tio av dem”, berättade Ford för House of Gucci-författaren Forden. ”Hon handlade om överflöd och öppenhet och hennes liv var mycket mer glamoröst än mina föräldrars liv – hon ville bara ha roligt!”
En av de mest värdefulla lektionerna som Ford lärde sig under barndomen var vikten av att uttrycka sig själv. Det var ett mandat som hans mormor levde ut dagligen. När Ford talade med Texas Monthlys Dingus var han den förste att erkänna att hans mormors stilkänsla satte ett outplånligt avtryck på honom. ”De bilder av skönhet som du får i din barndom stannar kvar hos dig hela livet, och därför finns det en viss flashighet hos Gucci”, sade Ford efter att han hade blivit stor.
Ford gick på en elitförberedande skola i Santa Fe och utvecklade en smak för Gucci loafers, blå blazrar och vita skjortor med knäppning. Som tonåring blev Ford fascinerad av modedesignern Calvin Klein. Ford köpte Calvin Klein-lakan till sin säng och läste igenom tidningar som presenterade den eleganta unga designern, en av de första i modebranschen som uppnådde filmstjärnestatus.
Stjärnor i reklamfilmer
Efter high school åkte Ford till New York City och skrev in sig på New York University (NYU). En kväll gick han på en fest och popkonstnären Andy Warhol dök upp. Ford följde Warhol och de andra festdeltagarna till New Yorks berömda nattklubb Studio 54. Ford började besöka nattklubben och skolka från lektionerna för att sova ikapp. Han hoppade av NYU 1980, efter bara ett år.
Nästan flyttade Ford till Los Angeles, Kalifornien, där hans pojkaktiga utseende och genomträngande mörka ögon gav honom många jobb i reklamfilmer. Vid ett tillfälle hade Ford 12 reklamfilmer i sändning samtidigt. Ford var nöjd med detta arbete tills han en dag, mitt under inspelningen av en reklamfilm, fann att hans tankar vandrade iväg. Ford började granska allting kring inspelningen och tänkte att han kunde regissera den bättre. Han tittade över inspelningen – fanns det ett bättre sätt att arrangera den? I det ögonblicket insåg Ford att han inte ville tillbringa sitt liv med att ta emot instruktioner från andra; han ville vara den som bestämde.
Efter denna uppenbarelse åkte Ford tillbaka till New York för att studera arkitektur vid Parsons School of Design. Efter halva studietiden flyttade Ford till skolans campus i Paris och fick en praktikplats på det franska modehuset Chloè. Ford tyckte att modevärlden gav honom energi och bestämde sig för att arkitektur inte var något för honom. Det var dock för sent att byta inriktning utan att börja om från början, så Ford avslutade motvilligt sin arkitektexamen och tog examen 1986. Utan att bli avskräckt av sin brist på en riktig examen skissade Ford upp en modeportfölj och sökte arbete. Under sitt jobbsökande var Ford lågmäld när det gällde vilken avdelning han hade tagit examen från.
Inträde i modevärlden
Ford hade svårt att slå sig in i modebranschen. Ingen ville anställa honom. När han talade med House of Gucci-författaren Forden sammanfattade Ford sin beslutsamhet på följande sätt: ”När jag vill ha något ska jag få det. Jag hade bestämt mig för att jag skulle bli modedesigner och en av dessa personer skulle anställa mig!”
Ford tjatade dagligen på designers tills slutligen den New York-baserade moderna sportklädesdesignern Cathy Hardwick gick med på att träffa honom. Fords portfölj mer än imponerade på henne. Enligt Tammy Theis från Dallas Morning News var Hardwick förbluffad. ”Det jag såg var himmelsk. Han hade en sådan fantastisk närvaro, ett vackert ansikte och eleganta händer. Jag anställde honom tio minuter senare!”
Ford hjälpte Hardwick att designa sin ready-to-wear-kollektion för kvinnor. Under en fotografering en dag korsade Ford vägen med moderedaktören Richard Buckley. I november 1986 dejtade de två männen och på nyårsafton flyttade de ihop. Ford har aldrig dolt sin sexualitet, men han har heller aldrig uppehållit sig vid den och föredrar att inte bli stämplad. När Ford fick frågan om sin sexualitet sa han till Brendan Lemon från The Advocate: ”Jag är definitivt homosexuell just nu i mitt liv”. När Ford gjorde denna kommentar hade han levt tillsammans med Buckley i mer än ett decennium.
År 1988 gick Ford med i Perry Ellis. Ett år senare fick Buckley diagnosen cancer och fick 35 procents chans att överleva. Efter en rad behandlingar och operationer klarade Buckley sig och de två bestämde sig för att flytta till Europa för att byta tempo. Buckley använde sina modekontakter för att få Ford-intervjuer med designers Donatella Versace och Carla Fendi. Ford träffade även en representant från Giorgio Armani, men ingen ville anställa honom. Slutligen gick Gucci creative director Dawn Mello med på att ge Ford ett försöksprojekt. Mello såg snabbt Fords potential och erbjöd honom ett fast jobb hos Gucci i Milano. Buckley fick arbete som europeisk redaktör för Mirabella.
Gucci-namnet återupplivades
Ford började på Gucci 1990, ungefär samtidigt som företaget försökte ta sig in på den vanliga klädmarknaden. Vid den tiden var Gucci mest känt för sina hästbitsloafers och läderhandväskor med Gucci-logotypen med dubbelt G, som båda hade förlorat sin popularitet. När Ford kom ombord var företaget självt ett vrak och nästan konkursmässigt på grund av maktkamper och skandaler inom familjen. Snart var han designchef. Han ersatte Guccis stela loafers med smidiga mockasiner i mocka. De föråldrade plånböckerna byttes ut mot satinväskor med bambuhandtag. Ford omarbetade Guccis produkter och gjorde dem smidigare och sexigare. Förvandlingen hade börjat.
1994 var Ford kreativ chef. Hans kollektion från 1995 blev en stor succé. Ford slog igenom med en 1970-inspirerad kollektion med lågt skurna hip-huggers i sammet, jeans i denim med fjädrar och pärlor och formgivande satinskjortor i sirenrött och hett rosa. Enligt Fordens bok kritiserade en skribent från Harper’s Bazaar kollektionen genom att säga: ”Den okomplicerade sexualiteten i det hela hade en chillfaktor som gjorde att publiken fastnade i sina stolar.”
Snart bar Hollywoods största stjärnor Gucci-looken. Vid MTV Music Video Awards 1995 gick Madonna in på scenen iklädd en Ford silkesblus och låga byxor. Gwyneth Paltrow, Kate Winslet och Julianne Moore följde efter. Fords mode hade föryngrat Gucci-namnet. Under de första sex månaderna 1995 ökade försäljningen med 87,1 procent jämfört med försäljningen under första halvåret 1994. Försäljningen översteg 500 miljoner dollar vid årets slut och Ford-imitationer dök upp i gallerior över hela USA.
Under det kommande decenniet satte Ford upp så gott som alla nya modetrender och lyckades återuppliva Gucci-namnet. Han återinförde låga midjor 1996 och lackläder 1997. Ford introducerade också killerheels, slinky jerseyklänningar och formsydda skjortor för världen. Vid ett tillfälle designade Ford på egen hand 11 av företagets produktlinjer, inklusive sportkläder för män och kvinnor, kvällskläder, heminredning, skor, väskor och accessoarer, bagage och presentartiklar. Ford sov bara några timmar varje natt och hade ett anteckningsblock vid sin säng så att han kunde skriva ner idéer om han blev inspirerad under sömnen. Kraven var slitsamma, men Ford älskade kontrollen. Förutom att arbeta med designen intresserade sig Ford också för företagets reklamkampanjer och butiksutställningar. Han insisterade till och med på att godkänna färgen på cellofanet som lindades runt parfymförpackningarna.
Ford valde också sina egna modeller eftersom han var intresserad av den bild som Gucci förmedlade. Jon Tutolo, från Trump Model Management, berättade för författaren Theis från Dallas Morning News att Ford använde fler etniska modeller än någon annan – och alla älskade att arbeta med honom. ”Han har verkligen en världslig syn på skönhet och vad som är exotiskt och vad som är sexigt. Det är lustigt, tjejerna, även om de vet att han är gay, älskar att flirta med honom. De tycker att han är väldigt sexig.”
Trots att Fords mode var en högtflygande succé är skönheten i hans genialitet att han egentligen aldrig uppfann något nytt. Ford hade helt enkelt en förmåga att ta en idé från det förflutna och återskapa den med en modern twist på ett sådant sätt att den väckte en kontakt med konsumenterna. Ford förlitade sig främst på filmer som inspiration. Om en film fångade hans uppmärksamhet såg han den om och om igen och försökte förstå stämningen så att han kunde fånga den i en design. Enligt Fordens bok tittade Ford på filmen och ställde sig själv frågor som: Vem är flickan i den här klädseln? Vad gör hon? Vart är hon på väg?
Ford reste också mycket, i hopp om att upptäcka nästa nya trend. Han skickade sin personal till loppmarknader runt om i världen. I ett samtal med Theis från Dallas Morning News sammanfattade Ford sitt tillvägagångssätt på följande sätt: ”Allt du kan göra är att mätta dig själv i modern kultur så att du blir uttråkad före alla andra. Och hoppas att du kan känna av vad de vill köpa härnäst, innan de vet att de är uttråkade av det de har nu.”
1999 köpte Gucci Yves Saint Laurent Rive Gauche (YSL) och år 2000 blev Ford kreativ chef även på YSL. År 2001 gjorde Ford ett stort nummer med en ny lila bondblus från YSL. Efter att denna blus kom ut insåg Ford hur desperat folk var efter hans design. I ett samtal med Lynn Hirschberg, författare till New York Times Magazine, beskrev Ford sin förvåning på följande sätt: ”Den 11 september 2001 var jag i New York och YSL-butiken skulle öppna. Samma dag som planen gick in i tvillingtornen fick vi 42 samtal från kunder som letade efter den lila bondblusen. World Trade Center rasar och kvinnor ringer till en butik för att köpa en blus. Modets makt kan vara en skrämmande sak.”
Lämnar modevärlden bakom sig
Hösten 2003, efter en rad misslyckade kontraktsförhandlingar med Guccis moderbolag, tillkännagavs det att Ford skulle lämna företaget nästa vår. Den 4 december nådde försäljningen i Guccis amerikanska butiker en rekordhög nivå på nästan 4 miljoner dollar på en dag då konsumenterna skyndade sig att köpa Fords sista Gucci-mode.
Ford lämnade Gucci i slutet av april 2004 och sade att han var intresserad av att regissera filmer. Han läste många manus men gillade inget av dem, så han bestämde sig för att skriva sina egna. Ford berättade för People att det manus han skriver handlar mer om romantik än om mode eller sex, vilket är vad de flesta förväntar sig av honom. ”Jag har varit med samma person i 18 år”, sade han och syftade på Buckley. ”För mig är mänskliga relationer och hoppet om att få kontakt med någon man älskar det som håller alla igång i livet.”
Böcker
Forden, Sara Gay, The House of Gucci: The House of Gucci: A Sensational Story of Murder, Madness, Glamour, and Greed, William Morrow, 2000.
Periodicals
Advocate, 10 juni 1997.
Dallas Morning News, 5 mars 2004.
New York Times, 17 oktober 2004.
New York Times Magazine, 14 mars 2004.
People, 25 oktober 2004.
Texas Monthly, september 1998.
Time, 9 juli 2001.
Online
”Tom Ford (Creative Director)”, Gucci Groups webbplats, http://www.guccigroup.com/grpProfile/executiveBio.asp?ExecId=3 (9 december 2004).
