Forensisk odontologi är tillämpningen av tandläkarvetenskap i rättsliga utredningar, främst när det gäller identifiering av gärningsmannen genom att jämföra tandläkarjournaler med ett bitmärke som lämnats på offret eller på brottsplatsen, eller identifiering av mänskliga kvarlevor baserat på tandläkarjournaler.
Kriminella har varit kända för att lämna avtryck av bitmärken på brottsplatsen, oavsett om det är i mat, tuggummi eller, mer vanligt, på offret. När ett bitmärke upptäcks bör flera åtgärder vidtas. När märket har fotograferats tillräckligt mycket tas ett salivprov från området för eventuella DNA-bevis. Avgjutningar eller gjutningar kan sedan göras. Om ett annat bitavtryck hittas någon annanstans eller om ett tandavtryck tas från en misstänkt kan en jämförelse göras.
Bitmärken har delats in i sju klassificeringar:
Blödning: En liten blödande fläck.
Abrasion: Oskadliggörande märke på huden.
Kontusion:
Skada: Bristande blodkärl, blåmärken.
Laceration: Skada som inte är en del av ett blodkärl:
Skärsår: En punkterad eller trasig hud.
Skärsår: En sårskada: Skärsår: En snygg punktering av huden.
Avulsion: Avlägsnande av huden.
Artefakt: Avbiten kroppsdel.
Bettmärken kan hittas på köttet hos offer för ett våldsamt angrepp, särskilt på magen, brösten eller skinkorna. Alternativt kan de hittas på den misstänkte, lämnade av offret under självförsvar. Kvaliteten och noggrannheten hos ett bitmärke är beroende av många faktorer, bland annat tidsberoende förändringar, var bitmärket hittades, skador på mjukvävnad, tandlikhet mellan individer och kvaliteten på fotografering, avtryck eller mätningar. Om ett bitmärke endast framställs som ett blåmärke är det ofta ytterst svårt att upptäcka några individuella kännetecken.
När man identifierar mänskliga kvarlevor baserat på deras tänder bör man helst inhämta tandläkarjournaler och jämföra dem med dem från den oidentifierade kroppen. Om detta inte är möjligt kan andra ledtrådar i tänderna vara användbara. Tandutbrottet är i viss mån kopplat till ålder, vilket ger en möjlig grov uppskattning av offret. När man arbetar med ett ungt offer kan man använda sig av utvecklingsstadiet för ett barns tänder för att fastställa barnets ålder, även om detta endast kan vara en uppskattning. Tillståndet och slitningsmönstret hos en individs tänder kan ge en inblick i personens ålder, kost och tandhistoria samt personliga vanor som piprökning och ätstörningar.
En vanlig metod för att jämföra bitmärken är att med hjälp av genomskinliga överläggningar registrera bitkanterna på en misstänkt persons tänder och jämföra dem med provet från brottsplatsen. Dessa ritas ofta på ark av acetat, som sedan kan läggas över varandra för jämförelse. Om det är möjligt görs en tandavgjutning av bitmärket för senare jämförelse med ett misstänkt prov.
Hur som helst har tillförlitligheten hos den rättsmedicinska odontologin ifrågasatts vid ett flertal tillfällen. Huden i sig är inte ett bra medium för tandavtryck, eftersom den ofta har ett antal ojämnheter som orsakar förvrängning. Bitmärken kan förändras genom sträckning, rörelse eller förändringar i miljön efter bettet. Det finns inte heller någon fastställd standard för att analysera och jämföra bitmärken.
Bortsett från brottmål är rättsmedicinska odontologer och tandläkare i hög grad involverade i identifieringen av offer för masskatastrofer. Särskilt tandjournaler är användbara för att identifiera sådana offer.
