En blick till vänster. En blick till höger. Medan mina ögon flög runt i rummet rörde jag mig genom ett virtuellt gränssnitt som bara var synligt för mig – jag bläddrade i en kalender, kollade upp pendlingstider för hemresor och styrde till och med uppspelning av musik. Det är allt jag teoretiskt sett behöver göra för att använda Mojo Lens, en smart kontaktlins som kommer från ett företag som heter Mojo Vision.
Det Kalifornienbaserade företaget, som har varit tyst om vad det har arbetat med i fem år, har äntligen delat med sig av sin plan för världens ”första verkligt smarta kontaktlins”. Men låt oss vara tydliga: Detta är inte en produkt som du kommer att se på butikshyllorna nästa höst. Den befinner sig i forsknings- och utvecklingsfasen – några år från att bli en riktig produkt. Faktum är att de demonstrationer jag provade inte ens innebar att jag satte på mig en kontaktlins – de använde sig av virtual reality-headsets och höll upp skrymmande prototyper mot mitt öga, som om jag var Sherlock Holmes med ett förstoringsglas.
En framtid med färre skärmar
Mojo Vision handlar om ”osynlig databehandling”. Företaget, vars grundare inkluderar branschveteraner från bland annat Apple, Google, Amazon och Microsoft, vill minska vårt beroende av skärmar. Istället för att ta fram telefonen för att kolla varför den surrar mitt i ett samtal kan du titta i ögonvrån för att aktivera ett gränssnitt som berättar det på en bråkdel av en sekund.
”Vi vill skapa en teknik som gör att du kan vara dig själv, som gör att du kan se ut som du är, som inte ändrar ditt utseende och som inte får dig att bete dig konstigt när du går på gatan”, säger Mike Wiemer, medgrundare och teknikchef på Mojo Vision. ”Den är mycket diskret och ärligt talat visar den oftast ingenting.”
Att tillverka smarta kontaktlinser är dock ingen enkel uppgift – till och med Alphabets dotterbolag Verily var tvunget att fokusera om sitt Smart Lens-program efter att ha stött på några problem. Man måste ha rätt sensorer i rätt storlek, kraften för att få allt att fungera samt en display och en bildsensor också. Dessa sensorer sträcker sig från anpassade trådlösa radioapparater till rörelsesensorer för ögonspårning och bildstabilisering.
Folket på Mojo Vision visade mig en prototyp av kontaktlinser med en inbyggd skärm – skärmen var förvånansvärt nog ungefär lika stor som en prick från en bläckpenna. De säger att det är den ”minsta, tätaste skärmen som någonsin tillverkats”, men de hade ännu ingen version med alla sensorer inuti. Jag tittade igenom prototypen, och som väntat såg jag text som svävade över den verkliga världen. Det är inte olikt min erfarenhet av att använda Augmented Reality-glasögon som Google Glass eller Focals, de smarta glasögonen från North – förutom att Focals projicerar sitt gränssnitt till glasögonen, medan Mojo Visions kontaktlinser har skärmen integrerad i kontaktlinsen.
För tillfället får linsen ström via en bärbar enhet som du bär på handleden, och som också sköter en stor del av beräkningen. Så småningom, sade Wiemer, tror han att teamet kanske släpper den bärbara enheten till förmån för en smartphone-baserad lösning.
Användning av appar på en kontaktlins
Möjligheterna är dock långtgående. Jag tog på mig ett HTC Vive Pro virtual reality-headset utrustat med eyetracking-teknik för att få en tidig upplevelse av hur det kommer att vara att bära Mojo Lens.
Om du tittar rakt fram när du bär linsen kommer du inte att se något visuellt störande. Men om du tittar i ett hörn åt vilket håll som helst kommer du att se ikoner dyka upp, allt från kalender, väder, meddelanden, musikuppspelning med mera. Titta på pilen bredvid ikonerna för att expandera dem ytterligare och se fler detaljer – till exempel en tredagars prognos – eller alla dina kalenderhändelser för dagen. Det tog mig ungefär en minut att lista ut hur jag skulle navigera i gränssnittet; allt kan ändras när som helst, men det är lovande att se hur enkelt det är att använda.
En av mina favoritdemoappar är Speech. Med hjälp av enbart mina ögon öppnade jag ett förskrivet tal, bläddrade igenom det och läste det högt. Bara den här appen öppnar en myriad av möjligheter. Föreställ dig att du sitter i en bandad intervju, men i stället för att titta på anteckningar kan du ta fram nästa fråga med ett ögonkast utan att behöva titta ner. Eller om du filmar en video behöver du kanske inte filma flera tagningar eftersom manuset finns mitt i ögat. Vem behöver teleprompters?
För omgivningen kan det vara uppenbart när du använder kontaktlinsen. För att dra upp gränssnittet måste du titta i ögonvrån – något som är märkbart när någon stirrar rakt på dig, men det är mycket mer osynligt än att ta fram din telefon eller kolla din klocka. Varningar och meddelanden kommer också att dyka upp sparsamt, även om jag förväntar mig att det kommer att finnas ett sätt att kontrollera allt detta längre fram.
Linsen kommer att sitta precis på hornhinnan, och Ashley Tuan, vice vd för medicintekniska produkter på Mojo Vision, berättar för mig att det kommer att vara precis som att bära vanliga kontaktlinser. Teamet beräknade lumenprojektionen på näthinnan och fann att allt är ”långt under regelverket” när det gäller säkerhetsstandarder.
”Det är en ny formfaktor, men du som bärare av den här produkten ser bara innehåll”, försäkrade Wiemer mig. ”Precis som du skulle se innehåll om du höll upp en mobiltelefon eller tog på dig ett par glasögon som fick detta innehåll att synas i världen – ur din kropps och din näthinnas perspektiv – är det bara ljus på din näthinna, precis som ljus på din näthinna just nu. Säkerhetskonsekvenserna av detta är något som vi givetvis har varit mycket uppmärksamma på, men det är en mycket säker produkt.”
De fixar fortfarande din syn
Mojo Vision positionerar sin kontaktlins för konsumenter och företag, men först och främst fokuserar företaget på personer med nedsatt syn eller låg syn – eller en syn som är så pass dålig att glasögon inte kan åtgärda den. Det beror på att alla kontaktlinser, smarta eller dumma, måste godkännas av Food and Drug Administration (FDA) i USA. Mojo Vision har beviljats Breakthrough Device Designation, vilket gör det möjligt för företag att påskynda utveckling, bedömning och granskning av produkter som kan hjälpa människor med livshotande eller försvagande tillstånd – även om FDA vidhåller att det bevarar ”de lagstadgade standarderna för godkännande före marknadsintroduktion”.
För att visa upp möjligheterna att hjälpa människor med nedsatt syn slängde teamet in mig i ett mörkt hotellrum fyllt med stoppskyltar och olika andra föremål. Jag fick en pinne med en prototyp av Mojo Lens och höll den nära mitt öga. Den här hade en bildsensor ansluten till den. Trots att jag stod i nästan kolmörker kunde jag urskilja personer i rummet och sängkanter, och jag kunde till och med läsa stoppskylten med lätthet. Det var nästan som att använda nattseende. Bildsensorn visade mig den verkliga världen, men linsen ökade kontrasten, framhävde kanter, förstorade objekt och utförde några andra trick för att hjälpa mig att se i mörkret. I idealfallet kommer den att hjälpa synskadade användare att navigera i sin omgivning mycket lättare. Det var imponerande.
Mojo Vision samarbetar med Vista Center for the Blind and Visually Impaired i Palo Alto, Kalifornien, för att komma i kontakt med den ideella organisationens kunder och få synpunkter på linserna under utvecklingen. Företaget kommer också att samarbeta med FDA-experter för att uppfylla säkerhetsbestämmelserna.
Om du inte lider av synnedsättning, sätt dig ner. Om det tar några år att få klartecken för en enhet som fungerar för synskadade, kommer det att ta ytterligare några år att göra en smart kontaktlins för alla andra.
