Papstligt-imperiala relationer
Under 1800-talet och det tidiga 1900-talet populariserade nationalistiska och liberala historiker en bild av Fredrik I, som italienarna kallade Barbarossa (”Rödskägg”), som var omgärdad av legender och broderad av myter. Sedan andra världskriget har dock forskare gått bort från nationalistiska tolkningar för att omvärdera det kejserligt-papala förhållandet i dess faktiska historiska sammanhang. Till exempel visade fördraget i Konstanz av den 23 mars 1153, genom vilket både påven och kejsaren nästan ägnade sig åt en återgång till det tidigare status quo i både Nord- och Syditalien, att de strävade efter att bevara väsentliga delar av den traditionella ordningen. Men händelserna visade snart hur illusorisk denna ansträngning var. Det fanns i själva verket inte mycket förtroende mellan den påvliga och den kejserliga sidan. Fredrik gjorde sin nedstigning till Italien 1154 för att säkra sin kröning till kejsare. Hans trupper var få, huvudsakligen en grupp riddare under Henrik III (Lejonet), hertig av Sachsen. Han satte Milano under imperiets bann för att det vägrade att svara på anklagelser som Lodi, Pavia och Cremona hade riktat mot det. Men han kunde inte göra mycket mer. Han flyttade snabbt till Rom, där en ny påve, Adrian IV (1154-59), den ende engelsman som någonsin innehaft den påvliga stolen, hade efterträtt påven Anastasius IV (1153-54). Adrian hade inget annat val än att fortsätta de arrangemang som gjorts i Konstanz, även om han och hans främsta rådgivare, kardinal Roland Bandinelli (som senare efterträdde Adrian som påve Alexander III), motsatte sig att Fredrik återigen skulle hävda sina kejserliga anspråk på att delta i påvliga val. Ändå behövde de hans stöd för att dämpa den fortsatta oron som Arnold av Brescia hade skapat. Kejsaren tillfångatog Arnold och överlämnade honom till stadens prefekt, som hängde honom, brände hans kropp och spred hans aska i floden Tibern. Fredrik drog dock inte till handling mot normanderna, trots att kung Roger II av Sicilien hade dött, och Adrian slöt ett fördrag med kung Vilhelm I (1154-66) av Sicilien år 1156. Fredriks första italienska resa tjänade alltså främst till att visa på omöjligheten av den typ av restaurering som Fredrik hade tänkt sig i fördraget i Konstanz, men det betydde inte att han var beredd att ge upp rikets rättigheter. Tvärtom bidrog den till att flytta frågorna till en ny arena.
Med tillstånd av Biblioteca Apostolica Vaticana
Kanske kan man inte tänka sig något mer dramatiskt uttryck för karaktären av denna förändring än den händelse som ägde rum i Besançon, där kardinalerna Bernard av San Clemente och Roland träffade Fredrik i oktober 1157 och överlämnade ett brev från påven Adrian. Påven påminde Fredrik om hans kejserliga kröning och informerade honom om att han ville ge honom stora beneficier. Termen, som kunde betyda antingen förmåner eller, i en mer specifik bemärkelse, ämbeten, översattes till tyska av Fredriks kejserliga kansler Rainald av Dassel som ”fiefs”, vilket innebar att kejsaren innehade riket från påven som en vasall. Detta orsakade uppståndelse bland de närvarande, särskilt som kardinal Roland fortsatte med att fråga: ”Från vem får han då riket…?”. Även om påven Adrian förnekade Rainalds tolkning var skadan skedd. Viktigare är dock att denna händelse visar att de samtida var fullt medvetna om att de beträdde ny mark. Fredrik avvisade bestämt alla implikationer av påvligt överherravälde och hävdade att han innehade riket ”enbart från Gud genom furstarnas val”. Att hans politik hade sin grund i politiska realiteter bekräftas av hans agerande 1158, när han återigen begav sig till Italien. Den här gången sökte han varken ett närmande till påvedömet eller en återgång till den gamla ordningen. Han kom som en härskare med avsikt att återställa ordningen i sina domäner. Efter att ha förödmjukat Milano, som hade försökt sätta sig emot honom, träffade han städerna på slätten i Roncaglia för att definiera de kungliga regalierna (rättigheterna) på grundval av sedvanerätten. Fyra bolognesiska jurister deltog tillsammans med 28 representanter för städerna i denna uppgift. Texten till de tre lagar som utfärdades i Roncaglia visar dock på det ökande inflytandet av den romerska rätten vid Fredriks hov.
