Tigger du om att folk ska komma och ta din hästgödsel gratis – eller kanske till och med betala för att få den borttransporterad? I så fall kan det vara svårt att föreställa sig att ditt stallavfall kan omvandlas till något som är värt 30, 200 eller till och med 1 000 dollar per kubikyard.
Skillnaden beror på hur du komposterar det, säger Rhonda Sherman, en specialist på fast avfall vid North Carolina State University (NCSU). Det är inte bara att hopa gödsel i en stor hög och vänta på att Moder Natur ska göra sitt jobb. Visst fungerar det. Men komposten kommer troligen att vara av den givna sorten, med ogräsfrön, patogener, parasiter och kemikalierester som kan förorena den.
Inte all stallgödsel är lika, påpekar Sherman, men hästar som äter bra, balanserade dieter bör producera kompostvärt avfall. Hon är obekymrad om hästar som utfodras med betmassa-baserat foder. Även om 95 procent av de sockerbetor som odlas i USA är ”RoundUp Ready” – det vill säga genetiskt modifierade för att motstå ogräsmedlet glyfosat som finns i RoundUp – bryts denna kemikalie lätt ner i organiskt material när riktlinjerna från U.S. Composting Council följs.
”Persistenta ogräsmedel” är en annan sak, varnar hon. Bete, hö och spannmål från fält som behandlats med pyridinkarboxylsyror är problematiska. Kemikalier som aminopyralid, klopyralid och picloram kan passera genom hästens matsmältningskanal och finnas kvar i gödsel och komposthögar under långa perioder utan att brytas ned. Förorenad kompost kan döda växter och skapa ansvarsproblem för ägarna.
För att omvandla djuravfall till högkvalitativa jordförbättringar är den högsta prioriteringen att se till att allt material genomgår en ordentlig varm (termofil) fas. Detta följs sedan av en långsam nedkylning och stabiliseringsperiod, under vilken komposten ska skyddas från kontaminering.
”Som kompostörer är vi i huvudsak mikrobiella jordbrukare”, förklarar Sherman. ”Vårt mål är att tillhandahålla luft, vatten och näringsämnen i rätt förhållande mellan kol och kväve så att mikroorganismerna får vad de behöver för att effektivt bryta ner organiskt material.”
Med 30:1 har hästgödsel ett idealiskt förhållande mellan kol och kväve för kompostering. Ströet i blandningen påverkar också nivån på den mikrobiella aktiviteten. När en kubikmeter gödsel är hopslagen och fuktig (ungefär lika fuktig som en urvriden svamp) kommer en kubikmeter att värmas upp lätt. För utomhusuppställningar är den gyllene standarden att nå 131-150° Fahrenheit i högen under minst 15 dagar, med minst fem vändningar under den perioden. Tänk på att temperaturen måste nå 104° F för att döda parasitägg och larver och 140° F för att inaktivera ogräsfrön. Vändning hjälper till att kyla och lufta högen.
Medans den varma fasen dödar ogräsfrön, parasiter och patogener, bevarar modulering av processen energi och näringsämnen. Detta är särskilt viktigt när gödseln är avsedd som foder för daggmaskar. Och det är kompostering med maskar (vermikompostering) som omvandlar organiskt material till ett biologiskt aktivt, naturligt gödningsmedel värt uppåt 200 dollar per kubikyard. Eftersom maskarna dör vid temperaturer över 90° måste blandningen svalna innan den säkert kan läggas i maskbäddar. Denna inledande uppvärmningsfas kallas ”förkompostering”.
Hästavmaskningsmedel är ett annat problem. Ivermectin, till exempel, kan identifieras i miljön 45 dagar efter deponering i nivåer som är skadliga för nyttiga insekter och organismer. En studie från Cornell University visar att varm kompostering kan påskynda den kemiska nedbrytningen och halvera den tid som ivermectin finns kvar i gödsel. De högsta koncentrationerna försvinner från hästen inom några dagar efter avmaskningen. Men om du gör maskkompostering skulle det vara klokt att hålla tillbaka gödseln från maskbäddarna i 30-45 dagar, tills den genomgår en grundlig varmkompostering – eller helt enkelt hoppa över maskarna helt och hållet.
Viktigt nog kräver förvandling av hästgödsel till högvärdig kompost ett mer än grundläggande tillvägagångssätt. Shermans bok, The Worm Farmer’s Handbook, ger praktiska råd, liksom NCSU:s komposteringspublikationer. För mer information om hur man gör, besök NCSU Extension’s online komposteringsguide.
