GCSE

Vad är GCSE

GCSE står för General Certificate of Secondary Education. Detta är den kvalifikation som femton- och sextonåringar i Storbritannien erhåller i slutet av sin skolgång i årskurs 11.

GCSE ger en enhetlig ram för bedömning i England, Wales och Nordirland. Skolor i Skottland tillämpar Scottish Qualifications Certificates. De valda ämnena studeras under två år och bedöms genom slutprov eller kursarbete.

Och även om eleverna har möjlighet att välja en del av sina GCSE-alternativ är ett antal ämnen obligatoriska. Dessa kallas kärnämnen och omfattar följande: De kallas för kärnämnen: matematik, engelsk litteratur, engelska språk och naturvetenskap (i olika former). Walesiska anses vara ett kärnämne i Wales. Vissa skolor kan införa ytterligare obligatoriska ämnen inom humaniora, främmande språk eller konst och design.

Bedömningssystem och reglering

GCSE:s poängsattes traditionellt från A* till G (med ytterligare ett U-betyg för uppsatser som bedömdes som ”oklassade”). Detta gäller fortfarande i Wales och Nordirland. I England har dock nyligen genomförda regeringsreformer ersatt denna metod med ett 9-1-betygssystem, där en 9 motsvarar ett högt A*.

Med det engelska numeriska systemet krävs minst en 4 för att bli godkänd, medan betygen 1-3 betraktas som underkänt. U fortsätter att existera för icke-märkningsbara papper. Dessa ändringar genomfördes stegvis. Engelska språket, engelsk litteratur och GCSE Matematik var de första som fick numeriska betyg sommaren 2017. Ytterligare 20 ämnen reformerades från och med 2018, och de flesta andra under 2019. Under övergången fick eleverna en kombination av bokstavsbetyg och numeriska betyg.

GCSE-planerna fastställs, proven administreras och certifikaten utfärdas av fem primära examensnämnder: AQA, CCEA, Edexcel, OCR och WJEC. Dessa övervakas av tillsynsmyndigheter för att säkerställa likvärdighet mellan skolor som använder en annan provnämnd.

Dessa tillsynsmyndigheter är Ofqual i England, DCELLS i Wales och CCEA i Nordirland. Varje år beslutar de tilldelande organen om en ”gemensam tidtabell” för att samordna schemaläggningen av proven. Tidtabellen löper vanligtvis från slutet av maj till slutet av juni.

Stöd för det nuvarande systemet

GCSE-examina har traditionellt lovordats för att de underlättar ungdomars övergång till arbetslivet. Trots ökningen av alternativa kvalifikationer förblir GCSE- och A-nivåerna de mest erkända av nationella arbetsgivare. Många arbetsgivare anser att ett godkänt resultat i GCSE engelska och GCSE matematik är viktigt, och det hävdas att den verkliga betydelsen av dessa kärnämnen är tydlig.

Institutet för lärande och arbete upprepar detta genom att betona värdet av GCSE bland vuxna som vill avlägga examen i efterhand. Forskning som utförts av OECD har visat att över 5 miljoner vuxna från och med 2020 för närvarande anses ha ”låga grundläggande färdigheter”. GCSE:s fortsatta existens gör det möjligt för vuxna att få tillgång till nyckelkvalifikationer som stöder deras yrkesmässiga utveckling – ofta på ett sätt som knappast kunde förstås när de var sexton år gamla.

Och om än obehaglig sägs den traditionella erfarenheten av provbedömning också vara viktig för att förbereda eleverna för normer på arbetsplatsen. Färdigheter som självdisciplin, tidshantering och personlig motståndskraft ingjuter man under en elevs resa genom GCSE.

Dr Tim Hands, Master of Magdalen College School i Oxford, har beskrivit GCSE som ”ett test av elevernas ”karaktär, beslutsamhet och uthållighet”, vilket tvingar dem att utveckla sina svagheter. Kritiker hänvisar till den svåra stress och ångest som är förknippad med de stora proven, men förespråkarna för det nuvarande systemet svarar att en kombination av kursarbete och förmildrande omständigheter finns för att lindra detta. Att skydda elever i unga år skulle enligt dem inte vara till deras fördel senare i livet.

Kritik av GCSE

Och även om regeringen fortsätter att hålla fast vid det nuvarande provsystemet, har systemet fått alltmer kritik.

Den kanske mest kontroversiella frågan i samband med GCSE är påståendet att proven är för lätta och att de blir lättare – ett påstående som anses få stöd av det faktum att det totala antalet godkända prov har ökat varje år sedan GCSE infördes. Varje års provresultat brukar följas av offentliga och mediala anklagelser om att den ”absoluta standarden”, som GCSE-betygen är avsedda att representera, missbrukas.

Regeringen och de flesta lärare hävdar att de stigande genomströmningssiffrorna är en följd av förbättrade undervisningsmetoder, men motståndarna håller inte med och hävdar att det är möjligt att klara av GCSE-examen utan att ha nått upp till många grundläggande nivåer i fråga om utbildningsnivå.

GCSE:erna har även hamnat i skottgluggen av motsatta skäl. Det hävdas att deras innehållsfyllda natur passar mer akademiskt begåvade barn, samtidigt som de hindrar dem vars kompetens bäst visas upp genom praktiska metoder. Den senaste utvecklingen mot yrkesinriktade GCSE syftar till att åtgärda detta samtidigt som man ironiskt nog ökar komplexiteten i de centrala GCSE-ämnena.

Också på andra håll hävdas det att dåliga resultat i GCSE-proven berövar vissa barn deras rättigheter och avskräcker dem från att fortsätta sin utbildning eller att studera vidare eller högre. Det hävdas att samhällets fokus på GCSE-betyg innebär att de som inte kan få godkänt i kärnämnena engelska och matematik sannolikt kommer att få kämpa hela livet i arbetslivet – helt enkelt på grund av att deras akademiska prestationer ligger under genomsnittet vid 16 års ålder.

Motståndare till GCSE har också angripit de examinationsdominerade bedömningsmetoderna som sägs gynna dem som är skickliga på att uttrycka sig skriftligen, som har en god förmåga att hantera sin tid och som klarar sig bra under stark press. Examinernas stränga karaktär kritiseras också för det sätt på vilket de underblåser ångest och mentala hälsoproblem för stora kohorter av ungdomar.

Reformen av systemet

I takt med att fler stannar kvar i skolan efter 16 år ifrågasätts alltmer värdet av GCSE-examen.

Under 2003 fick en arbetsgrupp under ledning av den tidigare chefsinspektören för skolor, Mike Tomlinson, i uppdrag att utveckla en övergripande ram för skolgång mellan 14 och 19 år. I Tomlinson-rapporten från 2004 föreslogs en rad radikala förändringar, bland annat att GCSE, A-Levels och yrkeskvalifikationer skulle ersättas med ett enda diplom som skulle vara tillgängligt på fyra nivåer – inträdesnivå, grundnivå, mellannivå och avancerad nivå.

Den dåvarande Labour-regeringen avvisade detta förslag och valde i stället att reformera yrkeskvalifikationerna och ”bygga vidare på styrkorna i det befintliga systemet”.

När två decennier efter Tomlinsons förslag är argumenten för en reform fortfarande starka och stöds faktiskt av Kenneth Baker, den konservative utbildningsministern vid den tidpunkt då det nuvarande systemet först infördes. Lord Baker har beskrivit proven som ”överflödiga”. Ordföranden för Commons Education Select Committee Robert Halfon MP har också kallat dem ”meningslösa”.

En undersökning av 799 rektorer som rapporterades i TES-publikationen i början av 2020 visade att 39 % av rektorerna ansåg att GCSE-undersökningarna borde skrotas, och 86 % ansåg att det nuvarande provet antingen borde reformeras eller skrotas.

Ofsted har svarat på kritiken genom att erkänna att skolor inte bör uppfattas som ”provfabriker”, utan snarare bör erbjuda en läroplan som främjar holistiskt lärande.

Konsekvenserna av COVID-19 för GCSE-examina

Efter utbrottet av COVID-19 och den efterföljande stängningen av skolor ägde inga GCSE-examina rum sommaren 2020 eller 2021.

Alla elever som skulle avlägga prov fick ett beräknat betyg, som är tänkt att replikera de sannolika betyg som de skulle ha fått om proven hade ägt rum. Dessa betyg bestämdes av lärarna och baserades på en kombination av skolprestationer, kursarbete och simulerade prov som genomfördes under hela GCSE-kursen.

2020 skulle betygen sedan gå igenom en standardiserad algoritm, utvecklad av Ofqual, för att nå en slutgiltig beräknad förutsägelse. Algoritmen var tänkt att minska ”betygsinflation”, varigenom lärare skulle kunna ge generösa eller milda betyg till sina egna klasser, och att ge konsekventa resultat.

Det faktum att de ”standardiserade” betygen för A-Level offentliggjordes den 13 augusti 2020 ledde dock till omfattande kritik av algoritmen från skolor och högskolor över hela landet. I vissa skolor var de tilldelade A-Level-betygen upp till 40 % lägre än lärarnas prognoser, och i 3 % av skolorna var betygen två grader lägre. Eftersom algoritmen använde tidigare skolresultat som en del av sin beräkningsprocess var det mer sannolikt att en elev från en traditionellt ”underpresterande” skola skulle nedgraderas jämfört med en annan elev med samma intelligens från en högpresterande skola.

När regeringen insåg denna ”brist” i Ofkval:s algoritm meddelade den 17 augusti (tre dagar före resultatdagen) att GCSE-betygen för 2020 inte skulle omfattas av denna standardiseringsprocess.

Med tanke på den fortsatta pandemin av koronaviruset meddelade utbildningsminister Gavin Williamson den 6 januari 2021 att de egentliga GCSE-testerna för andra året i rad inte skulle äga rum. Detta tillkännagivande kom dagar efter att England för tredje gången placerades i ett nationellt lockdown för att bekämpa spridningen av viruset. Elevernas resultat skulle mätas genom lärarledda, centralt bedömda betyg.

Historia om GCSE

Första åren
General Certificate of Education Ordinary Level-examinationer (O Levels) hade funnits sedan början av 1950-talet, men var endast tillgängliga i gymnasieskolor och privatskolor. Som sådana var de endast avlagda av de 20 % av skolpopulationen som var bäst i fråga om akademisk förmåga. Majoriteten av de elever som gick i gymnasieskolor lämnade skolan utan några formella kvalifikationer.

I mitten av 1960-talet infördes Certificate of Secondary Education (CSE) som en kvalifikation som var tillgänglig för alla. Examen gavs betyg från 1 till 5; betyg 1 motsvarade betyg 4 och högre i det nuvarande systemet.

Under hela sin livslängd uppfattades CSE-behörigheten dock som sämre än O Level. Den administrerades på regional basis, medan O- och A-Levels övervakades av examensnämnder med kopplingar till universiteten. En del av CSE-systemet bedömdes i skolorna, vilket gav upphov till kritik om låga betygsstandarder. Dessutom undergrävde förekomsten av två system allmänhetens och arbetsgivarnas förståelse för kvalifikationernas värde.

Införandet av GCSES
Under 1970-talet fanns det stora påtryckningar för att slå samman systemen. Detta var särskilt viktigt efter höjningen av den obligatoriska skolåldern till 16 år, vilket innebar en ökning av antalet elever som var berättigade att erhålla sådana kvalifikationer.

Under Jim Callaghans Labour-regering tillkännagav utbildningsminister Shirley Williams förslag om ett sammanslaget ”GCSE”-system. År 1984 beslutade den dåvarande konservativa utbildningsministern Sir Keith Joseph att gå vidare med sammanslagningen.

De första GCSE-kurserna inleddes 1986 och de första proven hölls 1988. GCSE-utbildningarna graderades på en bokstavsskala från A – G, där endast den översta kvartilen fick ett C eller högre. År 1994 infördes A*-bandet för att uppmärksamma de mest framgångsrika eleverna. Systemet A* – G gällde fram till 2017, då det stegvis ersattes av det numeriska 9-1-systemet

Nyare år – Vocational Qualifications and The English Baccalaureate
En växande oro för de akademiska studiernas relevans och bristen på tekniska färdigheter hos unga människor ledde till att Vocational GCSEs infördes 2002. Detta innefattade en rad nya ämnen som företagsekonomi, design samt hälso- och sjukvård och social omsorg.

Trots införandet av GNVQs (General National Vocational Qualifications) beslutade regeringen att det låga deltagandet och den dåliga uppfattningen om GCSEs förtjänade en ytterligare reform.

År 2007 hade den totala andelen godkända elever med A*-C för alla brittiska elever ökat till 63,3 procent, och var femte elev uppnådde det högsta betyget. Antalet elever som läser kärnämnen som geografi, historia och moderna språk minskade dock. Samtidigt visade eleverna en ökad benägenhet att välja yrkeskvalifikationer, särskilt elever från de fattigaste miljöerna eller elever som går i skolor i missgynnade områden.

Den nya koalitionsregeringen införde därför den engelska studentexamen (EBacc) som ett ”prestationsmått”. Måttet visar var någon har uppnått minst betyget C i ett antal akademiska ämnen – engelska, matematik, historia eller geografi, naturvetenskap och språk. En studie av UCL har visat att om eleverna studerar ämnen som ingår i English Baccalaureate vid GCSE får de större möjligheter till vidareutbildning.

Avsikten med English Baccalaureate var att ge föräldrar och elever möjlighet att se hur skolorna presterade i viktiga akademiska ämnen och att uppmuntra skolorna att främja dessa akademiska ämnen. Även om English Baccalaureate inte är en kvalifikation överväger regeringen möjligheten att utfärda certifikat som bekräftar dess status.

Den dåvarande utbildningsministern Michael Gove hävdade att English Baccalaureate ”enormt ökade andelen elever som läser de akademiska kärnämnen som universitet och arbetsgivare värdesätter mest”. Den dåvarande generalsekreteraren för National Union of Teachers, Christine Blower, varnade dock för ”en mycket verklig risk för att vissa ungdomar kommer att ledas bort från ämnen som bäst skulle stödja deras utveckling och ambitioner”.”

Under 2019 var regeringens mål att 75 procent av eleverna skulle läsa EBacc-ämnen år 2022 och 90 procent år 2025.

Citat

”Vi måste få slut på den meningslösa, nonsensmässiga klyftan som har funnits i generationer – i mer än 100 år – mellan den så kallade akademiska och den så kallade praktiska varianten av utbildning. Det är absurt att tala om färdigheter på detta begränsade sätt. Allt är i slutändan en färdighet – ett sätt att göra något snabbare, bättre, effektivare, noggrannare, säkrare, oavsett om det handlar om att snida, måla, lägga tegelstenar, skriva, teckna eller rita, eller matematik, grekisk filosofi; varje enskild studie kan förbättras, inte bara genom övning utan också genom undervisning.” – Boris Johnson, 2020

”Vi måste absolut gå från en läroplan som är ”kunskapsrik” till en som är ”kunskapsinriktad” – inte lära sig fakta för sakens skull utan förstå hur man använder dem för att bygga upp och kommunicera ett innehållsrikt argument eller lösa ett problem.Det är nu dags för utbildningspolitiken att komma ikapp…. Det innebär att vi lugnt och stilla ska avliva de GCSE-examina som jag införde och som nu har haft sin tid.” – Kenneth Baker, tidigare utbildningsminister, 2019

Statistik

Enligt uppgifter från Ofqual anmälde sig 4,7 miljoner 16-åringar i Storbritannien till GCSE-examen 2020. Totalt gjordes 5,2 miljoner.

76 % av eleverna klarade sina GCSE (betyg 4/C eller högre), jämfört med 67 % 2019.

En av fyra elever (25,9 %) uppnådde betyg 7/A eller högre 2020.

78,8 % av inskrifterna fick minst en 4:a i England i somras. Siffran innebär en ökning med 8,9 % jämfört med förra årets resultat.

Det mest populära ämnet var det naturvetenskapliga dubbelpriset med 814 708 anmälningar. Detta följdes av matematik (734 301) och engelska (733 551). Det minst populära ämnet var teknik med 2 818 anmälningar.