GLOBAL VÄRMNING: VAD, HUR, VARFÖR?

Få senaste nytt om vårt arbete för biologisk mångfald och lär dig hur du kan hjälpa till i vårt kostnadsfria e-nyhetsbrev varje vecka.

Kontakt: Katherine Hoff

Den globala uppvärmningens grundläggande fysik är lika väl förstådd som något annat vetenskapligt fenomen. Jordens genomsnittliga yttemperatur stiger onaturligt och skrämmande snabbt, vilket hotar att utroligt många växter och djur kommer att dö ut inom en mycket snar framtid och få långtgående konsekvenser för den mänskliga civilisationen – och många utrotningshotade arter känner redan av värmen. Det råder vetenskaplig enighet om att mänsklig verksamhet är orsaken till den globala uppvärmningen. Men vi kan kämpa för att stoppa en total global klimatkatastrof, och att förstå vad som händer är det första steget.

PROCESSEN

Vissa gaser i atmosfären kallas växthusgaser – närmare bestämt koldioxid, metan, dikväveoxid, troposfäriskt ozon och klorfluorkarboner – eftersom de tillåter kortvågig strålning från solen att passera genom atmosfären och värma jordens yta. Den energi som sedan strålar ut från ytan, den långvågiga strålningen, fångas upp av samma växthusgaser och värmer upp luften, haven och marken. Det är genom denna process, som passande nog kallas ”växthuseffekten”, som den globala uppvärmningen sker. Svart kol, som är en partikel snarare än en gas, har också en mycket stor uppvärmningseffekt.

Växthuseffekten i sig är inte något dåligt. Faktum är att jorden aldrig skulle ha kunnat bli tillräckligt varm för att upprätthålla liv utan den. Men i slutet av 1700-talet utlöste tillkomsten av fossila bränslen en kedjereaktion. När kol, olja och naturgas förbränns släpper de ut enorma mängder växthusgaser – särskilt koldioxid, eller CO2, som är den överlägset vanligaste. Gaserna ökar mycket snabbare i atmosfären än vad de naturliga processerna kan absorbera dem och orsakar därmed förödelse i jordens komplexa klimatsystem. Efter att den industriella revolutionen förändrade allt från varutillverkning och markanvändning till belysnings- och uppvärmningsmetoder ökade förbränningen av fossila bränslen dramatiskt – och sedan kom bilarna, som nu tillsammans med koleldade kraftverk är en av de största utsläpparna av växthusgaser. I kombination med en massiv befolkningstillväxt och effekterna av storskalig avskogning och industriellt jordbruk har den utbredda förbränningen av fossila bränslen fått koncentrationerna av växthusgaser i atmosfären att stiga till nivåer som aldrig tidigare skådats under den mänskliga underartens mer än 200 000-åriga historia.

Människan har på ett så dramatiskt sätt ökat den atmosfäriska täckmantel av växthusgaser att växthuseffekten, som först möjliggjorde livet, nu hotar den värld som vi känner den.

Siffrorna

Enligt den mellanstatliga panelen för klimatförändringar, en vetenskaplig grupp som har till uppgift att bedöma risken för antropogena eller mänskligt orsakade klimatförändringar, har koncentrationen av atmosfärisk koldioxid svällt från 280 ppm (parts per million) före industrialiseringen till 379 ppm år 2005. Nu ligger vi på 385 ppm, och vi kommer att nå 550 ppm vid mitten av århundradet om de nuvarande trenderna fortsätter. Ledande forskare varnar för att vi måste minska den atmosfäriska koldioxidhalten till under 350 ppm om vi vill undvika en skenande global uppvärmning med katastrofala följder.

KONSEKVENSERNA

Den mellanstatliga panelen för klimatförändringar räknar med att temperaturen på jordens yta kommer att öka med så mycket som 11,5 grader Fahrenheit under de kommande 100 åren, att snötäcket och permafrosten kommer att försvinna helt och hållet på många ställen, och att havsisen vid polerna kommer att fortsätta smälta bort. Hittills har uppvärmningen och avsmältningen av Arktis skett mycket snabbare än beräknat, vilket har fått vissa forskare att dra slutsatsen att Arktis kan vara isfritt på sommaren redan 2012. Om Grönlands istäcke skulle smälta helt och hållet skulle havsnivån stiga med cirka sex meter och hundratals miljoner kustbor – människor, växter och djur – skulle bli hemlösa. Och svåra väderhändelser som orkaner, torka och värmeböljor, som redan ökar, kommer att inträffa oftare än någonsin. Otaliga andra katastrofala konsekvenser, av vilka många inte kan modelleras exakt för att kunna förutsägas, gör klimatförändringen till ett överhängande hot.

Den kanske mest övergripande konsekvensen av den globala uppvärmningen är dess förödande effekt på den biologiska mångfalden, eftersom den hotar att utrota ett häpnadsväckande antal av jordens växter och djur. Från Arktis, där isbjörnar, issälar och valrossar förlorar sina livsmiljöer på havsisen, till haven, där försurning av haven orsakad av växthusgaser hotar allt marint liv, förändras viktiga livsmiljöer dramatiskt, och arter som inte kan anpassa sig till nya förhållanden eller vandra iväg kommer att dö. Enligt en banbrytande studie kommer detta, om vi låter de nuvarande trenderna fortsätta, år 2050 att omfatta 35 procent av allt växt- och djurliv som för närvarande existerar – minst en miljon arter.

DAGEN ATT HANDLA

Beräkningar av vad som kommer att hända om vi fortsätter på vår nuvarande kurs ger en stark bild av framtiden. Den globala uppvärmningen är faktiskt det största hot som de mänskliga samhällena hittills har stått inför. Men det är inte för sent att agera snabbt för att rädda planeten och de arter som bor där. Att minska våra koldioxidutsläpp är absolut nödvändigt för att bekämpa klimatförändringarna på lång sikt, och att omedelbart minska utsläppen av svart kol och metan, som finns kvar i atmosfären under mycket kortare tidsperioder än koldioxid, är ett sätt att köpa oss tid för att finslipa andra strategier. Lösningar måste införas individuellt, lokalt, nationellt och internationellt om vi vill begränsa de utsläpp som orsakar den globala uppvärmningen för att rädda miljontals arter (inklusive vår egen).