Wood var en aktiv målare från en mycket ung ålder fram till sin död, och även om han är mest känd för sina målningar arbetade han i ett stort antal medier, inklusive litografi, bläck, träkol, keramik, metall, trä och upphittade föremål.
RegionalismEdit
Wood förknippas med den amerikanska rörelsen Regionalism, som främst var lokaliserad i Mellanvästern, och avancerade figurativt måleri av amerikanska teman på landsbygden i ett aggressivt avståndstagande från den europeiska abstraktionen.
Wood var en av de tre konstnärer som var mest förknippade med rörelsen. De andra, John Steuart Curry och Thomas Hart Benton, återvände till Mellanvästern på 1930-talet tack vare Woods uppmuntran och hjälp med att hitta läraranställningar för dem vid högskolor i Wisconsin respektive Missouri. Tillsammans med Benton, Curry och andra regionalistiska konstnärer marknadsfördes Woods verk under många år genom Associated American Artists i New York. Wood anses vara Cedar Rapids beskyddare, och hans barndoms lantskola är avbildad på Iowa State Quarter från 2004.
American GothicEdit
Woods mest kända verk är hans målning American Gothic från 1930, som också är en av de mest berömda målningarna i amerikansk konst, och en av de få bilderna som nått upp till statusen av allmänt erkänd kulturell ikon, jämförbar med Leonardo da Vincis Mona Lisa och Edvard Munchs Skriet.
American Gothic ställdes ut första gången 1930 på Art Institute of Chicago, där den fortfarande finns. Den fick ett pris på 300 dollar och gjorde nyheter över hela landet, vilket gav Wood ett omedelbart erkännande. Sedan dess har den lånats och satiriserats i all oändlighet för annonser och karikatyrer.
Konstkritiker som hade positiva åsikter om målningen, till exempel Gertrude Stein och Christopher Morley, antog att målningen var tänkt att vara en satir över förtrycket och trångsyntheten i småstadslivet på landsbygden. Den sågs som en del av trenden mot alltmer kritiska skildringar av den amerikanska landsbygden, i linje med romaner som Sherwood Andersons Winesburg, Ohio från 1919, Sinclair Lewis Main Street från 1920 och Carl Van Vechten The Tattooed Countess. Wood avvisade denna tolkning av den. I och med den stora depressionen kom den att ses som en skildring av en orubblig amerikansk pionjäranda. En annan tolkning är att den är en tvetydig blandning av vördnad och parodi.
Woods inspiration kom från Eldon i södra Iowa, där en stuga utformad i gotisk revival-stil med ett övre fönster i form av en medeltida spetsbåge utgjorde bakgrunden och även målningens titel. Wood bestämde sig för att måla huset tillsammans med ”den typ av människor som jag trodde skulle bo i det huset”. Målningen visar en bonde som står bredvid sin ungmorsdotter, figurer som modellerats av konstnärens syster Nan (1900-1990) och hans tandläkare. Woods syster insisterade på att målningen föreställer jordbrukarens dotter och inte hustru, och ogillade förslagen att det var jordbrukarens hustru, eftersom det skulle innebära att hon ser äldre ut än vad Woods syster föredrog att tänka på sig själv. Tandläkaren, dr Byron McKeeby (1867-1950), var från Cedar Rapids. Kvinnan är klädd i ett förkläde med mörkt tryck som efterliknar 1800-talets Americana med en kamébrosch. Paret är i de traditionella rollerna för män och kvinnor, mannens högaffel symboliserar hårt arbete.
Den kompositionella strängheten och den detaljerade tekniken härrör från målningar från den nordliga renässansen, som Grant hade tittat på under tre besök i Europa; därefter blev han alltmer medveten om Mellanvästerns eget arv, vilket också präglar verket. Det är en nyckelbild för regionalismen.
Wood anlitades 1940, tillsammans med åtta andra framstående amerikanska konstnärer, för att dokumentera och tolka dramatiska scener och karaktärer under produktionen av filmen The Long Voyage Home, en filmatisering av Eugene O’Neills pjäser.
