Charles Edward Greene, känd som ”Mean” Joe Greene, föddes den 24 september 1946 i Elgin, Texas. Hans enda familj var hans mor Cleo Thomas; hans far övergav familjen. Han föddes i Elgin, Texas, men växte upp i Temple, Texas. Joe Greene inledde sin fotbollskarriär i high school på en segregerad skola, Dunbar High School, i Temple, Texas. Greene var enormt stor redan i high school. Han överglänste sina lagkamrater och motståndare i high school med sina 1,80 meter och 225 pund. Han skulle senare bli känd för sin aggressivitet, men i high school var han rädd. ”När jag började spela var jag väldigt blyg”, säger Greene. ”Jag brukade få ganska mycket stryk, både på och utanför planen. Men något händer när man är ute på planen: Man vill vinna. Du är omedveten om allt annat. Så småningom övervann min önskan att vinna min rädsla.”
Charles Edward Joseph Greene var mer känd under sitt smeknamn ”Mean Joe” Greene. Den 1,75 meter stora och 270 kilo tunga tacklingen fick sitt smeknamn med hänvisning till sin skolas smeknamn, North Texas State University Mean Green. Greene spelade defensiv tackling för North Texas; Mean Green hade ett 23-5-1 rekord. Hans tränare, Rod Rust, sade: ”Det finns två faktorer bakom Joes framgång. För det första har han förmågan att göra det stora försvarsspelet och vända tempot i en match. För det andra har han hastigheten för att bli en utmärkt jaktspelare.” År 1969 valdes han av Pittsburgh Steelers med deras fjärde val i NFL-draften och tillbringade hela sin karriär med dem fram till sin pensionering 1981.
Som medlem av Pittsburgh Steelers blev Greene en del av det som är känt som ”Steel Curtain”. Han etablerade sig med snabbhet, snabbhet, styrka och beslutsamhet. Chuck Noll, huvudtränare för Pittsburgh Steelers från 1969-1991, sade en gång: ”Jag hade aldrig sett någon blockera honom en mot en”, med hänvisning till Joe Greenes enastående fotbollsspelande. På grund av sina stora kvaliteter och sitt ledarskap var han kapten för Steelers försvarsenhet från och med 1977. Greene inledde sin karriär med att spela 91 matcher i rad, och han spelade i 181 av 190 möjliga matcher under ordinarie säsong. Som vänster tackle utsågs han till NFL Defensive Rookie of the Year 1969 och fick även den första av tio inbjudningar till Pro Bowl. Han deltog också i och gjorde flera spel som försäkrade Pittsburgh Steelers slutspelssegrar. Hans skicklighet och beslutsamhet ledde Pittsburgh Steelers till fyra Super Bowls under ”Steel Curtain”, han utsågs till All-NFL fem gånger, fick utmärkelsen All-Conference 11 år i rad 1969-1979 och utsågs till Årets försvarsspelare 1972 och 1974. Flera av hans spel är etsade i många minnen, bland annat en säsong med 11 säckar 1972 som ledde Pittsburgh Steelers till slutspelssäsongen någonsin och en passningsinterception och fumble recovery som ledde till en seger mot Minnesota Vikings i Super Bowl IX. Trots sin berömmelse var Joe Greene aldrig den som gav ut autografer, och Andy Russell, en medlem av den tidiga ”Steel Curtain”, beskrev en gång ett annat beteende hos Joe Greene. Vid många tillfällen hörde Russell Joe Greene säga till flera unga barn: ”Jag delar inte ut autografer, men varför går ni inte in i bussen och pratar med mig?”. Han skulle sitta på bussen och svara på frågor och prata om fotboll tills resten av hans lagkamrater anlände.
Fotboll var Mean Joe Greenes liv, men under sin karriär gjorde han flera TV-framträdanden och filminspelningar. Framför allt medverkade Greene i flera reklamfilmer, varav den mest kända sändes för första gången i oktober 1979 där ett barn ger honom en cola, som svar ler ”Mean Joe” och ger barnet sin matchtröja. Reklamfilmen listades som en av de tio bästa reklamfilmerna genom tiderna TV Guide och USAToday.com. Bland hans filmer finns The Black Six (1974), Horror High (1974), Lady Cocoa (1975), Fighting Back: The Story of Rocky Bleier (1980), Smokey and Bandit II (1980), All the Marbles (1981) och The Steeler and the Pittsburgh Kid (1981). The Steeler and the Pittsburgh Kid var en spin-off av hans berömda Coca Cola-reklam.
Efter att ha dragit sig tillbaka från NFL blev Greene assisterande tränare under Steelers huvudtränare Chuck Noll 1987. Han tillbringade de följande 16 åren som assisterande tränare i Pittsburgh Steelers, Miami Dolphins och Arizona Cardinals. År 2004 utsågs han till specialassistent för spelarpersonal i Steelers och fortsätter med detta jobb idag.
