Guernica, en stor svartvit oljemålning utförd av den spanske konstnären Pablo Picasso 1937 efter den tyska bombningen av Guernica, en stad i Spaniens Baskien. Den komplexa målningen fick blandade recensioner när den visades i den spanska republikens paviljong på världsutställningen i Paris, men den blev en ikon när den reste runt i världen under de följande åren och väckte kontroverser om dess innebörd och dess rättmätiga hemvist.
© Fine Art Images/age fotostock
Picasso bodde i Paris när den spanska republikanska regeringen 1937 kontaktade honom med en beställning om att göra en väggmålning till deras paviljong på det årets världsutställning. Spanien var sex månader in i sitt inbördeskrig – en militär revolt som genomfördes av nationalisterna mot regeringen – och republikanerna såg det internationella evenemanget som ett tillfälle att hävda sin legitimitet och fördöma den brutala taktik som general Francisco Francos nationalistiska armé använde. Picasso, som sällan blandade politik och konst, accepterade. Flera månader senare bombade tyska flygplan, på begäran av nationalisterna, kraftigt staden Guernica den 26 april. Det tre timmar långa blixtkriget utplånade nästan staden och dödade eller skadade en tredjedel av befolkningen. Picasso började arbeta med beställningen och slutförde den enorma målningen (11,5 × 25,5 fot) på cirka tre veckor.
Guernica stod nära ingången till republikanernas paviljong och var det första som många besökare såg. Den komplexa kompositionen, med Picassos karakteristiska kubistiska figurer och oroväckande representation av rummet, var inte lätt att läsa. En bråkande häst intar målningens mittpunkt och snubblar över sin fallna ryttare som ligger på marken och belyses av de spetsiga strålarna från en glödlampa ovanför. En bullrande tjur till vänster tycks omsluta en klagande mor med sitt barn som ligger slappt i sina armar. En spöklik figur dyker upp ur en öppning till höger med en gaslampa i handen, medan en kvinna närmare förgrunden hänger förtvivlat med armarna. Längre bakåt i tiden fördärvar lågor och möjligen ruiner en ylande gestalt. Det dramatiska motivet är dämpat, målat i grisaille-teknik, en metod som använder en neutral monokrom palett. Picasso sa väldigt lite om målningens innebörd och överlät tolkningen till betraktare, kritiker och konsthistoriker. Även om målningen är tydlig som ett känslomässigt svar på krigets meningslösa våld, förvirrade den, med sina missanpassade motiv, världsutställningens betraktare. Huruvida den var framgångsrik som ett politiskt uttalande blev en debatt bland forskare.
När världsutställningen avslutades turnerade den spanska republiken Guernica runt i Skandinavien och England för att öka medvetenheten och få fram medel för sin sak. År 1939 gav de dock efter för nationalisterna. Picasso vägrade bestämt att låta målningen stanna i Spanien medan Franco regerade och förklarade att ”målningen kommer att överlämnas till den spanska republikens regering den dag då republiken återupprättas i Spanien!”. Därmed började målningens långa exil.
För att frukta nazisternas ockupation av Frankrike lånade Picasso ut Guernica till Museum of Modern Art (MoMA) i New York, som turnerade med målningen i hela USA och på andra platser i nästan 20 år efteråt. I takt med att målningen reste runt växte den i berömmelse och gav upphov till en hetsig debatt om bland annat Picassos konstnärliga och litterära källor, arbetsprocess och motivens symbolik.
Picasso dog 1973, två år före Franco och bevittnade aldrig att målningen återvände till Spanien. Efter år av förhandlingar återlämnade MoMA Guernica till Spanien 1981, där den förvarades i Casón del Buen Retiro, ett annex till Pradomuseet i Madrid. År 1992 flyttades målningen flera kvarter till Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (kallat Reina Sofía), Spaniens nyinrättade nationalmuseum som ägnar sig åt 1900-talskonst. Flytten var kontroversiell eftersom den trotsade Picassos uttalade önskan att tavlan skulle hänga bland Prados stora mästerverk….
Bruce Bennett-Getty Image News/Thinkstock
