Har grottmänniskor någonsin funnits?

En populär uppfattning om våra avlägsna förfäder är att de bodde i grottor. Men levde människor verkligen i grottor en masse eller är detta bara något som bara existerar i det populära medvetandet och inte i verkligheten?

För det första, när du tänker på grottmänniskor föreställer du dig antagligen tjockbryniga simpletoner klädda i trasiga pälsar, som sitter runt en eld i en grotta. Denna karikatyr av mänsklighetens gryning har funnits sedan innan de första fossilerna av förhistoriska människor ens hittades. När de första människofossilerna äntligen hittades på 1800-talet och erkändes som rester av förhistoriska människor i slutet av 1800-talet, hittades de ofta i grottor, vilket till synes förstärkte denna stereotyp.
Sedan dess har vetenskapsmännen tagit reda på en hel del om dessa förmodade grottmänniskor. Forskningen var särskilt intensiv i Europa, Sibirien och Mellanöstern. Därför vet vi mycket om människorna i denna region under den tidsperiod som vi nu känner till som stenåldern, och mer exakt: Den gamla stenåldern, även kallad paleolitikum.

Det är en extremt lång tidsperiod som sträcker sig från ungefär tre miljoner år sedan till ungefär tolv tusen år sedan. Den kännetecknas av att människan använder stenverktyg. Människor förstås här i mycket vid bemärkelse av olika människoarter som neandertalare, Homo erectus och moderna människor. Kort sagt, alla arter som klassificeras i släktet Homo, ja det är den vetenskapliga termen, anses vara människor. Vi i dag betraktas som ”anatomiskt moderna människor” eller Homo sapiens sapiens. För att sammanfatta saker och ting, olika typer av människor från förhistorien klumpades ihop till en grupp som vi kallar människor.

Så bodde dessa människor från paleolitikum i grottor? Svaret är ja, våra förfäder bodde i grottor. Åtminstone några gjorde det, om än inte permanent. Och de använde också andra former av bostäder samtidigt.

En annan möjlighet, förutom grottor, som ger ett naturligt skydd mot väder och vind, är till exempel klippskjul. Ett stenskydd är en grund grottliknande fördjupning i en klippvägg som därmed är öppen på de flesta sidor. Den bildas vanligen när ett lager sten eroderar medan resten av bergväggen förblir intakt på toppen, vilket skapar en utskärning i berget. Det är i princip ett naturligt tak. För paleolitiska människor gav den ett begränsat skydd mot väder och vind. Både neandertalare och moderna människor byggde konstruktioner inne i grottor och vid bergsskydd för att göra platsen mer bekväm.
Men här är problemet med grottor och bergsskydd: De paleolitiska människorna var jägare och samlare. De gick från plats till plats för att jaga och samla in mat och andra förnödenheter.

Jägare-samlare följer flockar av bytesdjur, samlar bär och skaldjur, jagar småvilt och fisk för att få näring. De tillverkar också läder och samlar resurser som trä och stenar. Det stämmer. Sten var en viktig resurs för människorna på, ja, stenåldern. Chockerande, jag vet.
Så människor var tvungna att flytta mycket. Men grottor är ganska stationära. Så vad gör man när man kommer någonstans, man behöver skydd från elementen och det finns ingen grotta i sikte? Varför camping, förstås! Det arkeologiska materialet pekar på att människor i paleolitikum förflyttade sig från plats till plats till lägerplatser som de kände till och använde under många generationer.

Pågående forskning i sydvästra Frankrike, i en region som är känd för sina många och rika arkeologiska fyndplatser i grottor och bergsskydd, visar att även i en sådan miljö där det fanns många grottor och som användes, byggdes det fortfarande bostäder i öppen terräng. Detta visar att även på en plats där det fanns gott om naturliga skyddsrum kände paleolitiska människor ett behov av att skapa bostäder ute i det fria för att passa deras behov. 2

Om grottor inte var fullt så viktiga som porträtterades av grottmänniskans stereotypi, varför hittade vi då så många spår av paleolitiskt liv i grottor? Svaret på detta är tvåfaldigt: Å ena sidan orienterade den redan existerande stereotypen om grottmänniskan och tidiga fynd i grottor naturligtvis mer forskning i grottor. Det är en selektionsbias. Å andra sidan är förutsättningarna för att bevara fossiler i grottor extremt goda. Grottor skyddar inte bara människor från regn och vind, utan även alla andra typer av saker som lämnas kvar i dem. Utöver skyddet mot väder och vind ackumulerar många grottor stadigt sediment med tiden som begraver arkeologiska spår. De är idealiska platser för att bevara en glimt av det förflutna.

Utanför grottor, i öppen terräng, är chanserna för att bevara arkeologiska spår mycket små, eftersom utsatthet för väder, asätande djur, översvämningar, grävande djur och många andra saker, som t.ex. jordens sammansättning, kan förstöra dem delvis eller helt.

Och ju längre bakåt i tiden vi kommer, desto svårare blir det att få tillgång till platserna. När årtusenden av sediment staplas på varandra blir det svårare att komma åt relevanta lager.

För att hitta en paleolitisk arkeologisk plats krävs dessutom mycket kunskap, skicklighet och ren och skär tur. Det är det gamla problemet med nålen i höstacken. Ofta upptäcks platser av en slump.

Då många paleolitiska bostäder kommer att ha tillverkats med förgängligt material, kan allt som kan indikera förekomsten av en lägerplats vara några hål i marken för stolpar som sattes in för att stödja en struktur. Dessa stolphål är synliga för arkeologer i jorden eftersom hålet kommer att ha en något annorlunda färg än den omgivande jorden även efter det att stolpen har avlägsnats eller ruttnat bort.

Bortsett från stolphål finns det en mängd olika saker som kan tyda på en paleolitisk lägerplats, som stenar och rester av kol från en härd eller en lägereld, koncentrationer av djurben som tyder på jakt, fälla eller fiske, stenredskap eller rester från tillverkning av stenredskap. Gropar var också inslag i bostäder. De var soptippar där alla slags sopor slängdes.

Tillsammans kan alla dessa spår ge arkeologerna ledtrådar om hur en lägerplats kan ha sett ut. Man kan föreställa sig att lägerplatser som bara användes kortvarigt skulle ha lämnat mycket få spår, medan lägerplatser som användes under längre perioder var mer genomarbetade och lämnade efter sig fler spår.

Samtidigt som det är troligt att någon form av artificiellt skydd har använts under mycket längre tid, kommer de första entydiga arkeologiska bevisen från den övre paleolitikum, en period som sträcker sig från cirka 50 000 till 12 000 år sedan. Den sammanfaller med de tidiga moderna människornas ankomst till Europa och det som idag är Mellanöstern. Neandertalare levde dock redan vid den tiden i regionen. Det finns vissa indikationer på att neandertalarna använde några enkla tält förutom att de bodde i grottor. Bevisen är dock sparsamma. Konstruktioner som hittats i grottor som beboddes av neandertalare visar att de var kapabla att bygga skyddsrum.3 De var dock inte lika sofistikerade som de moderna människornas. Detta begränsade förmodligen deras möjligheter att expandera till landskap med få grottor. Vid den tiden var klimatet mycket kallt. Det fanns trots allt en anledning till att den kallades för istiden. En form av skydd var en förutsättning för att kunna leva i det kalla landskapet i Europa på den tiden om inga grottor fanns tillgängliga.

Två mycket intressanta arkeologiska platser finns i västra Tyskland. De är lägerplatser som är daterade till en relativt mild era under istiden för cirka 13 000 år sedan,4 med utsikt över en del av Rhen som då var mycket bred på den platsen, likt en stor sjö. De två lägren var placerade på motsatta sidor av Rhen, det ena i dagens Gönnersdorf, det andra i Andernach. Platserna tros ha funnits vid samma tidpunkt.

Båda platserna är särskilt välbevarade eftersom vi har deras bevarande att tacka för ett vulkanutbrott. Campingplatserna ligger i ett nu vilande vulkaniskt område. Utbrottet täckte hela regionen med pimpsten och skyddade därmed platserna från erosion och andra negativa effekter på bevarandet.5

Lägerplatserna visar spår av bostäder. De var runda tält på cirka sex till åtta meter i diameter med stenlagda golv. En träram var troligen täckt av hästskinn, som jagades av invånarna. Det finns tecken som tyder på att man använde eld i konstruktionerna. Några av stenarna kan ha använts för att laga mat på, men endast en av bostäderna hade bevis på en riktig eldstad. Det är troligt att man eldade på den stenlagda ytan och att eldresterna avlägsnades omsorgsfullt efter varje användning. Dessa bostäder användes troligen under en lång tidsperiod. Lägerplatsen kan ha varit ett basläger och mindre sekundära läger användes vid behov.
Lägerplatserna avslöjade också paleolitisk konst. Förutom smycken gjorda av snäckor eller djurben och tänder är de mest spektakulära fynden skiffer som är graverade med figurer. En berömd avbildning har tolkats som dansande kvinnor. Andra skiffer föreställer hästar, en mammut, en ullhårig noshörning, en aurochs, en varg, flera typer av fåglar, en säl och ytterligare några djur.

Dessa bostäder kom alltså från en tid och en plats med ett för istiden relativt milt klimat. Låt oss ta en titt på bostäder från en annan tid och plats – ukrainska mammuthyddor.

Tänk dig att du befinner dig på en kall stäpp som tundran i dagens norra Sibirien. Det finns gott om vilt att jaga, men knappt någon ved för att bygga ett skydd eller göra upp eld. Hur skyddar du dig mot den kalla vinden som blåser över de öppna slätterna?

Våra uppfinningsrika förfäder hade ett överraskande svar på det: Bygg en hydda av mammutben. Ja, du hörde rätt. På en plats som heter Mezhirich i Ukraina har man upptäckt resterna av hyddor byggda av mammutben. Mammutens käkben utgjorde en cirkelformad vägg som var cirka fem meter bred och toppen var gjord av grenar, troligen stöd för hudar. Inne i hyddorna gav eldstäder som brände mammutben värme. Dessa bostäder tros ha tagit tio män på fem dagar att bygga. I likhet med campingplatserna i Tyskland användes dessa hyddor alltså inte för att slå läger för natten, utan för långa perioder. Mammuthyddorna återanvändes sannolikt säsong efter säsong i enlighet med kraven från deras byggares nomadiska livsstil.7

Det är inte den enda plats som är känd för att ha använt ben som byggnadsmaterial, men det är definitivt en av de mest spektakulära. Andra bostäder från den öppna stäppen var, i likhet med hyddorna i Mezhirich, bostäder gjorda för att hålla under långa perioder. I Mezin, som också ligger i Ukraina, har resterna av en hydda rekonstruerats som ett slags tält, koniskt till formen, tillverkat av mammutben och renhorn, täckt med hudar. Stora ben kan ha använts för att tynga ner hudarna på hyttans ram. I Pushkari, också i Ukraina, användes en rektangulär fördjupning i marken som bostad, troligen täckt av en tältliknande konstruktion.

Vidare har vi platsen Ohalo i Israel som avslöjade sex hyddor i vad som verkar ha varit en åretruntbostad. Den är daterad till 23 000 år sedan, vilket placerar den väl inom den paleolitiska eran. Platsen innehöll de tidigaste dokumenterade borsthyttorna, som är hyddor gjorda av små grenar. De var två till fem meter breda och hade en oval utformning. Platsen visar också tecken på odling av växter årtusenden innan jordbruket blev utbrett under det som kallas den neolitiska revolutionen. Men den mest intressanta aspekten av platsen är troligen bevarandet av sängar av gräs i hyddorna, det äldsta beviset på bäddning.9 Det extraordinära bevarandet av gräs och trä beror på att platsen ligger vid stranden av en sjö, kallad Galileiska sjön, som dränkte platsen. Sådana vattenmättade sediment ger ett utmärkt bevarande av organiskt material eftersom de vanliga nedbrytningsprocesserna hindras av bristen på syre. När Galileiska sjöns vattennivå sjönk dramatiskt 1989 exponerades den nedsänkta platsen och blev därmed tillgänglig för arkeologisk forskning.

Så för att sammanfatta, ja, det fanns verkligen så kallade ”grottmänniskor”, men som vi kan se av de föregående exemplen levde inte alla i grottor, eller åtminstone inte hela tiden. Stenålderns människor var långt ifrån de stenkastande simpletter som de ibland framställs som, utan de hade en mängd olika typer av bostäder som var anpassade till behoven i deras livsstil som jägare och samlare, till det klimat de levde i och till de material de hade till sitt förfogande.

Om du gillade den här artikeln kanske du också gillar vår nya populära podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), samt:

• Har krigarkvinnorna som kallas för amazonerna någonsin existerat?
• Har det verkligen funnits fällor i gamla egyptiska gravar?
• Har folk verkligen satt krokodiler i vallgravar?
• Kan man verkligen lagligt döda någon med en ”Wanted:

Expandera för referenser

.