Långt upp längs sötvattenskusten, ungefär fyra timmar norr om Detroit, börjar de raka motorvägarna att bli graciösa och svänga in i landsvägar. Förbi mjuka sluttningar där hästar betar och orörda skogar som sträcker sig i flera dagar hittar du den sömniga staden Harbor Springs. Det är en stad där tiden tar sitt andetag och släpper den moderna tidens stress. Den är en dold pärla som gnistrar vid kanten av Michigansjön i en hamn på en vik. Området, som ligger längs rika, kungsblåa toner, matas av naturliga källor och dess svala vatten utgör den djupaste hamnen i de stora sjöarna. Detta är en plats att komma tillbaka till, där Michigans sommar lyser som bäst och familjerna njuter av stunderna tillsammans år efter år.
I kontrast till de omgivande otämjda skogarna är centrum klätt i gårdagens stil beströdd med Americana flare och trimmad med vita staket. Main Street är full av blommor och varje butik överträffar den andra med sina skyltfönster. Enormt stora, sockervaddsfärgade pelargoner svämmar över och ser så goda ut att de kan ätas. Doften av choklad rullar förbi biblioteket där karamellbutiken bredvid står mittemot kakbageriet på andra sidan vägen. I slutet av Spring Street tar en trätrappa dig upp till en utsiktsplats med den bästa utsikten över staden. Måsar sjunger sitt ode till sommaren från ovan och segelbåtar glider över det stilla vattnet. En fyr prickar in slutet av Harbor Point, en elitsträcka som skyddar hamnen.
Main Street har tillräckligt med charm för att inspirera en Norman Rockwell-målning med sina gammaldags butiksfasader och det vita kyrktorn som reser sig i slutet. Folk vinkar hej från verandagungor och cyklar passerar förbi de färgsprakande trädgårdarna på gräsmattorna på framsidan. Ständigt flödande vattenfontäner rinner ständigt i gatuhörnen medan damer i stråhattar promenerar med små hundar förbi gallerifönster.
Min favoritdel av staden ligger längs bukten bort från Main Street på Beach Drive. Vägen börjar svänga och följer stranden förbi ståtliga hus från sekelskiftet 1900 i kvarteret Wequetonsing, det indianska namnet på Little Traverse Bay. De långa, vidsträckta gräsmattorna med nyklippt gräs breder ut sig under hängmattor, krocketspel och majestätiska gamla träd och skapar ett nätverk av sommarutsikter och ett barnens underland.
Mindre bäckar och artesiska brunnar finns utspridda överallt. Jättelika hostor och pelargoner finns i överflöd längs stigarna och hortensior ramar in stugornas framsidor. Små trottoarer skär genom kvarteren och man kan dagdrömma förbi extravaganta innergårdar och verandor som man skulle kunna bo på.
Det är min favoritplats för att ta en promenad i solnedgången. En liten pir sticker ut i vattnet och utsikten får hjärtat att önska att sommaren kunde vara för evigt.
Nord om Harbor Springs finns en av de vackraste vägsträckorna i Michigan. Den berömda Tunnel of Trees Scenic Highway var en av mina första introduktioner till området och jag återvänder ofta dit. En slingrande väg, fri från mittlinjer, följer bluffarna längs Lake Michigan. Du kommer att vilja rulla ner fönstren och låta din hand driva i brisen under det skimrande ljuset från trädkronorna ovanför.
Många människor tar den här vägen när färgerna skiftar och hösten kommer. Våren är dock den tid då jag älskar den mest; trillioner av trillium täcker marken i en matta av vitt och grönt. I mitten av maj vaknar skogen till liv igen och vilda blommor som dessa är kortlivade så deras skönhet har en flyktig värdefullhet.
Denna nordliga oas verkar vara gömd så långt upp på Michigans västkust. Kanske är det därför så få har hört talas om Harbor Springs. Det finns större, mer populära städer strax söder om den som tar åt sig äran. Även om vår stad är liten och inte har en Starbucks eller de moderna bekvämligheter som andra städer har, har den behållit lite av magin från en svunnen tid. Estetik är viktigt för staden och inga gallerior eller trafikljus fläckar centrumet. Det finns en lätthet på platsen, fri från parkeringsautomater och trafik, dess lilla shoppingområde är promenadvänligt och den offentliga stranden ligger bara ett stenkast från Main Street. Vattenområdet pryds av små parker, trädgårdar och det finns till och med en särskild strand för dina hundar.
Utanför staden ligger blandade skogar av tall och lövträd. Kluster av björkar drar till sig uppmärksamhet i sin uppvisning i vitt. Människorna här skyddar marken med många naturreservat. Några favoriter är Thorne Swift med sin utsikt över Michigansjön, de förtrollande älvdammarna i Roaring Brook och Offield med sina olika skogsstigar. Den längsta vandringsleden i USA, North Country Trail, gör till och med ett nedslag i områden.
Sommaren är inte den enda säsongen att njuta av, för när hösten kommer sätter moder natur upp en spektakulär färgprakt. Se täcken i vackra höstfärger högt upp i en stollift eller kör de natursköna kuperade vägarna i området och stanna till vid platser längs vägen.
När vintern kommer så gör även skidåkarna och trail blazers det. Snö finns i överflöd och kullarna förvandlas till ett vinterlandskap. Det kalla vädret ger området en helt ny skönhet när det vita sockriga pulvret pryder tallskogarna och fälten.
Två skidområden, Nub’s Nob och Boyne Highlands, lockar, medan de skogliga vandringsstigar som en gång i tiden var vandrarstigar kallar på längdskidåkare. Vår vintersäsong varar längre än södra Michigans och vi har till och med varit kända för att få enorma snöfall ända in i april. På många ställen kan man åka snöskor och skidor i preparerade leder och på vinterpromenader med lyktor. Downtown förvandlas till ett julkort med vita ljus längs trottoarerna och en enorm julgran i slutet av Main Street.
Man kan sjunka in i vilken årstid som helst här. Det är en plats där man kan lugna ner tankens oreda med ljudet av träden och en blick på det glittrande vattnet i bukten. Jag har turen att kalla Harbor Springs mitt hem och har slappnat av i mitt lilla a-frame hem i skogen. Om du letar efter den speciella platsen att semestra på i sommar, kom förbi och stanna en stund. Eller, som i mitt fall, gör Harbor till ett hem.
För en vacker vy över Harbor Springs från ovan klicka här.
Hjälpsam information
Hur man ska bo –
Det här är en plats där bostäder är det bästa alternativet, eftersom det finns få hotell och en del av charmen i området är dess vackra hus. Det finns många fritidshus att hyra och flera företag i området som kan hjälpa dig att hitta ett. VRBO och Airbnb är också bra alternativ. Boka tidigt eftersom de bästa husen brukar börja bokas för sommaren redan i januari. De flesta kräver en minsta vistelse per vecka under högsäsong på sommaren. Du kan hitta några lägenheter för en kortare hyresperiod eller för det närmaste hotellet ett stenkast från centrum, bo på The Colonial Inn.
Hur man äter –
Frukost: Åk till ”Small Batch at the Cupola” för ren charm och läckra frukostar. Med sin franska stil och finurliga inredning är detta min favoritrestaurang att besöka i staden. Cupola är en restaurang som satsar på de små detaljerna som gör hela matupplevelsen till en njutning.
Lunch: För en hälsosam och kreativ meny prova ”Colin’s Corner Cafe”. Det välsmakande utbudet av lunchrätter är mångsidigt och inredningen med sin vägg av mossa och trädringar är ett modernt konstverk. Utservering gör detta till ett utmärkt sommarkafé att stanna till på. *Uppdatering – Från och med sommaren 2020 har Colin beslutat att stänga denna trevliga restaurang.
Middag: För en speciell utekväll med enastående mat och utsikt över hamnen, prova ”Pier Restaurant”. Min favoritplats att sitta på är deras träbås i form av tunnor som skapar en romantisk atmosfär.
