Harriet Tubman är mest känd för att ha lett förslavade familjemedlemmar och många andra förslavade människor till friheten via den underjordiska järnvägen, men Harriet Tubman bidrog också till frihetens sak genom att bli spion för unionen under inbördeskriget.
Hon hade en särskild uppsättning färdigheter
Under de år då hon ledde människor bort från slaveriet via den underjordiska järnvägen var Harriet Tubman tvungen att arrangera hemliga möten, rekognosera rutter utan att dra till sig uppmärksamhet och tänka snabbt. Även om hon var analfabet hade hon lärt sig att hålla reda på komplexa mängder information. Allt detta var färdigheter som alla blivande spioner skulle göra klokt i att skaffa sig.
Tubman hade en svår start
Våren 1862 reste Tubman till ett unionsläger i South Carolina. Hon var till synes där för att hjälpa tidigare förslavade personer som hade tagit sin tillflykt till unionstrupperna, men hennes arbete för Underground Railroad gjorde det troligt att hon också hade för avsikt att fungera som spion.
Tyvärr kunde Tubman inte omedelbart börja samla in underrättelser. Ett problem var att hon, som kom från Maryland, inte hade någon lokalkännedom att använda sig av. Och de befriade människorna i området talade mestadels Gullah (en patois som kombinerar engelska och afrikanska språk), vilket försvårade kommunikationen. Harriet skulle senare anmärka: ”De skrattade när de hörde mig prata, och jag kunde inte förstå dem, hur som helst.”
Hon satte ihop en spionring
Tubman vidtog åtgärder för att överbrygga avståndet mellan sig själv och de nyligen befriade lokalbefolkningen. Eftersom de var förbittrade över att hon fick arméransoner medan de inte hade något sådant stöd, gav hon upp sitt eget. För att klara sig själv tillverkade hon pajer och root beer som hon sålde till soldaterna och drev en tvättstuga; hon anlitade några tidigare förslavade personer som hjälpte henne att tvätta och distribuera sina varor.
Tubman samlade till slut ihop en grupp betrodda spejare för att kartlägga territorier och vattenvägar; hon gjorde också en del spejderverksamhet själv. Efter att ha fått 100 dollar från Secret Service i januari 1863 kunde Tubman också betala dem som erbjöd användbar information, till exempel var konfedererade trupper eller ammunition fanns.
Tubmans information bidrog till att hålla svarta trupper oskadda
I juni 1863 färdades unionsbåtar med svarta trupper på Combahee-floden in på konfedererat territorium. Nyttan av Tubmans information visade sig när fartygen fortsatte oskadda eftersom de visste var konfedererade minor hade sänkts ner. Tubman övervakade expeditionen tillsammans med en överste som hon litade på, vilket gjorde henne till den första och enda kvinna som organiserade och ledde en militär operation under inbördeskriget.
Under räderna samlade unionssoldater in förnödenheter och förstörde konfederationens egendom. Dessutom hade Tubman berättat för lokala förslavade människor att dessa unionsbåtar kunde föra dem till friheten. När signalen ljöd kom hundratals rusande för att bli räddade; mer än 700 personer skulle befrias (ungefär 100 skulle fortsätta att ta värvning i unionsarmén).
Hon var en framgångsrik spion
Combahee Raid överväldigade konfederationerna till stor del tack vare Tubmans spionagearbete, vilket en av deras rapporter skulle medge: ”Fienden tycks ha varit väl informerad om karaktären och kapaciteten hos våra trupper och deras ringa chans att stöta på motstånd, och att ha blivit väl guidad av personer som var grundligt bekanta med floden och landet.”
En tidning från Wisconsin skrev om expeditionens framgång och noterade att en svart kvinna hade övervakat operationen, men namngav inte Tubman. I juli 1863 krediterade en antislaveripublikation i Boston Tubman med namn.
Hon fortsatte sina tjänster
Tubman åkte på andra expeditioner, även om få detaljer är kända om dessa, och fortsatte att samla in information för unionen. År 1864 noterade en soldat att en general tvekade att låta Tubman lämna South Carolina eftersom han ansåg att ”hennes tjänster är för värdefulla för att gå förlorade”, eftersom hon ”kunde få mer information än någon annan” från nyligen befriade människor.
Tubman fick full betalning
Tubman fick endast 200 dollar under kriget. Hon fick en liten pension eftersom hennes man hade varit veteran från inbördeskriget; denna kompletterades senare på grund av hennes tjänstgöring som sjuksköterska under konflikten. Hon fick dock aldrig alla de förmåner hon var skyldig.
Det var inte förrän 2003, efter att studenter berättat för den dåvarande senatorn Hillary Clinton från New York om Tubmans uteblivna ersättning, som kongressen tillhandahöll 11 750 dollar – det belopp som Tubman borde ha fått, justerat för inflation – till Harriet Tubman Home i Auburn, New York.
