Florida är hemvist för en mängd olika marina gastropoder, eller havssniglar. Dessa sniglar spelar många roller i sina ekosystem. Sniglar är föda för ett antal djur (fiskar, krabbor, andra sniglar, fåglar, människor) och örtartade (växtätande) snigelarter kan hjälpa till att avlägsna alger och minska växtdetritus (död materia). Deras bortkastade skal ger skydd och livsmiljö åt andra djur och är uppskattade av snäcksamlare över hela världen. Havssniglar stöder kommersiellt och fritidsfiske i Florida och skördas för kött, snäckor och användning i akvarieindustrin.
Hästsnäckor
Hästsnäckan (Triplofusus giganteus) är den största enskaliga snäckan som finns i USA:s vatten och är Floridas statssnäcka. Hästmusslan kan bli 600 millimeter lång och är lätt att känna igen på det ljusorange köttet inuti skalet. Skalet på unga hästmusslor är också ljusorange, men det bleknar till mörkbrunt med tiden. Dessa snäckor är karnivorer (köttätare) och äter mestadels musslor (två skal) och andra snäckor, inklusive andra hästmusslor. De kan hittas i hela Floridas marina vatten, där de födosöker i sjögräsängar eller ligger begravda i sandiga sediment.
Blixtnålen
Blixtnålen (Busycon sinistrum) är en av de större enskaliga snäckor som finns i Floridas vatten. Den kan bli 400 millimeter lång och kan lätt identifieras genom att skalets öppning är vänsterhänt – vilket innebär att när du tittar på skalet är öppningen till vänster. Blixtvalens skal är vanligtvis krämiga med mörkbruna strimmor. Dessa snäckor är köttätande och äter mestadels tvåskaliga djur; de hittas ofta när de äter hårda musslor som begravts i sedimentet. Blixtvalkar hittas oftast på ler- och sandflak men observeras ibland i sjögräsängar.
True Tulip
Den äkta tulpan (Fasciolaria tulipa) är mindre än hästmussla och blixtvalla men observeras oftare i Floridas marina vatten. Skalet på en äkta tulpan är slätt och spindelformat med flera virvlar, eller spiraler, i skalet. Skalen kan bli 200 millimeter långa, och färgen varierar från ljust kräm till mörkbrunt med mörkbruna fläckar och svarta spirallinjer. Den äkta tulpan är ett glupskt rovdjur och äter musslor, sniglar och till och med ruttnande djur. När tulpansniglar är hotade har de en flyktmanöver som de kan använda när det inte räcker att dra sig tillbaka in i sitt skal. När de grips av ett rovdjur sträcker de ut kroppen ur skalet och slår våldsamt med foten för att skrämma upp rovdjuret innan de gör en hastig reträtt.
Bandad tulpan
Bandad tulpan (Fasciolaria lilium) är en nära släkting till den äkta tulpan och finns i samma livsmiljöer i Florida. Dess skallängd är vanligtvis mindre än den äkta tulpanens och når upp till 4 tum (100 millimeter). Skalfärgerna är också mycket varierande, men de svarta spirallinjerna ligger längre ifrån varandra och är mer uttalade, vilket gett den bandade tulpan sitt namn. Den bandade tulpanens diet liknar den för den äkta tulpan och består av mindre musslor och snäckor.
Florida fighting conch
Florida fighting conch (Strombus alatus) är en medelstor havssnäcka som är vanligt förekommande i hela Floridas vatten. Dess skal kan vara upp till 100 millimeter och kännetecknas av flera taggar på skalets ovansida och en utskjutande, ofta mörk, ytterläpp med en slät kroppshylsa. Dessa snäckor observeras ofta på Golfkustens stränder, och efter perioder med kraftiga vindar eller vågor kan hundratals Florida fighting conch hittas som spolas upp på land. Florida fighting conch är en herbivore (växtätare) och dess gemensamma namn kommer från observationen av hanar som slåss mot varandra.
Florida Crown Conch
Florida crown conch (Melongena corona) är en liten till medelstor havssnigel som ofta hittas på ostronrev. Dess skal kan nå en längd på 120 millimeter och har flera vassa taggar runt toppen, vilket ger den ett kronliknande utseende. Kronmusslor är köttätare och äter främst små musslor.
Forskning
Vetenskapsmän vid FWC:s Fish and Wildlife Research Institute registrerar antalet hästmusslor, blixtmusslor och tulpansniglar som observeras under undersökningar av vikens pilgrimsmusslor varje år, och de registrerar antalet och tonnaget av sniglar som rapporteras på kommersiella resebiljetter. Dessa landningsuppgifter finns i artikeln Commercial Fisheries Landings in Florida. Flera snäckor samlas in kommersiellt för konsumtion, för användning som bete i andra fisken eller för försäljning som prydnadsväxter till återförsäljare eller akvarieägare. Många sniglar samlas också in av fritidsfiskare. Mer information om Floridas fiske efter marina organismer för akvariehandel och relaterade uppgifter finns i artikeln Marine Life and Tropical Ornamentals.
Dessa arter är ätbara, men konsumenterna bör följa Florida Department of Health seafood safety guidelines (riktlinjer för fisk- och skaldjurssäkerheten) och endast konsumera skaldjur som samlats in från områden som är öppna för skörd, som finns på Florida Department of Agriculture and Consumer Services webbplats.
