Aloha Stadium, den mångåriga hem till Hawai’i fotbollslaget, meddelade ett moratorium på nya evenemang på stadion torsdag, vilket fick Rainbow Warriors att börja söka efter ett nytt hem för 2021 säsongen.
”Vi är mer än besvikna över nyheten vid dagens tillkännagivande från Aloha Stadium Authority att det inte kommer att bli några fler evenemang i den nuvarande arenan med fans”, sade Hawai’i Athletic Director David Matlin i ett uttalande. ”Aloha Stadium har en sådan historisk historia och bär på så många minnen för vårt fotbollsprogram och generationer av Hawai’i-familjer. Vi måste nu själva ta ansvar för att hitta en lämplig plats för våra Rainbow Warriors, Hawai’i:s fotbollslag, att spela inför våra lojala fans från och med 2021.”
En ny stadion med 35 000 platser ska enligt planerna öppna hösten 2023, men det är oklart vilka lösningar som skulle övervägas för att vara värd för fotbollslaget under de kommande två säsongerna. För att behålla FBS-status måste ett fotbollsprogram ”i genomsnitt ha minst 15 000 faktiska eller betalda åskådare för alla fotbollstävlingar på hemmaplan under en rullande tvåårsperiod”, enligt NCAA:s stadgar.
Ön Oahu har ingen annan stadion med en kapacitet på 15 000 eller mer. Ett meddelande som lämnades till NCAA för att fråga om möjligheten till ett undantag för Hawai’i att behålla sin FBS-status samtidigt som man spelar på en mindre arena besvarades inte omedelbart.
I det ursprungliga meddelandet från Aloha Stadium Authority kallades ändringen för ett ”tillfälligt moratorium för nya evenemang och en minskning av verksamheten”. I ett senare uttalande sade dock stadionmyndigheten att den kommer att fortsätta att ta emot evenemang, men ”ytterligare driftskostnader kommer att läggas på licenstagaren.”
På frågan om Rainbow Warriors fortfarande skulle kunna spela på stadion 2021 svarade en talesperson för stadion i ett e-postmeddelande: ”Ja, vi kommer att ta emot alla klienter som kan fungera inom begränsningarna och begränsningarna”. Det är oklart när restriktioner och begränsningar skulle gälla.
Evenemang som redan är schemalagda för Aloha Stadium kommer att tillåtas äga rum, vilket förmodligen inkluderar Hula Bowl, en all-star-match i college-fotboll som är planerad till den 31 januari.
”Det är med tungt hjärta som vi fattar detta svåra beslut”, säger Ross Yamasaki, ordförande för Stadium Authority. ”Aloha Stadium har använt sina reserver för att upprätthålla verksamheten sedan COVID-19 restriktionerna började. Tyvärr har vi nått ett stadium där vi inte längre har råd att fortsätta dessa utgifter. Det är vår förhoppning att vi kan hitta en långsiktig lösning, men för tillfället måste vi göra dessa förändringar för att minska utgifterna och generera intäkter genom aktiviteter på parkeringen och evenemang som redan har bokats.”
Ett potentiellt alternativ för Rainbow Warriors är War Memorial Stadium på ön Maui, där laget öppnade säsongen 2001 med en seger mot Montana inför 12 863 personer. Stadion har 15 631 permanenta platser med en kapacitet på 20 000 platser.
”Jag är öppen för att överväga att War Memorial Stadium ska vara värd för UH:s fotbollsmatcher. Det skulle vara en fantastisk möjlighet för våra lokala collegefotbollsfans att heja på Rainbow Warrior-fotbollslaget här hemma på Maui”, säger Mauis borgmästare Michael Victorino i ett uttalande. ”Jag är villig att påskynda förbättringar av stadion för att få bättre sittplatser, belysning eller utökade koncessionsområden för att kunna arrangera UH-matcher här.”
Aloha Stadium har varit värd för Rainbow Warriors sedan 1975.
