En ny marknad för Amerika
General John Eager Howard, känd från revolutionskriget, donerade en del av sin familjs betesmark för att användas som marknad. Marken låg mellan vad som nu är Eutaw och Greene Streets och sträckte sig fram till de nuvarande platserna för Baltimores Washingtonmonument och general Howard-statyn. Platsen var ursprungligen känd som Western Precincts Market, men döptes snart om till minne av slaget vid Lexington, det första slaget i den amerikanska revolutionen.
Marknaden exploderade till liv, med bönder som dök upp med varor och produkter medan marken inte var något annat än jord och gräs. Otaliga resor till och från platsen skapade vägar som slets in i marken av hundratals hästdragna Conestoga-vagnar som fraktade skinkor, smör, ägg, kalkoner och grönsaker. Många bönder tillbringade hela natten med att packa och resa för att hinna till Lexington Market när öppningsklockan ringde klockan två på morgonen. Rikare köpmän anslöt sig till dessa odlare och bytte med viktiga saker som spannmål, hö, jordbruksutrustning och levande djur. År 1803 byggdes ett stort skjul för att ge lite skydd och struktur åt den växande marknadsplatsen.
”Vid mitten av 1800-talet var det utan tvekan den största och mest berömda marknaden på jorden.”
”Världens gastronomiska huvudstad”
Lexington Market växte med stormsteg och bredde ut sig över Lexington Street ytterligare ett kvarter till Greene Street. I mitten av 1800-talet var det utan tvekan den största och mest berömda marknaden i världen. Under dess tillväxtår upplevde många av USA:s viktigaste personer Lexington Market, klockorna klockan två och tolv som öppnade och stängde dagen, varje tisdag, fredag och lördag.
George Washington och Thomas Jefferson passerade närheten när de red till häst till och från sina egendomar i Virginia och Philadelphia, USA:s dåvarande huvudstad.
Statsmannen Daniel Webster besökte marknaden år 1785, och Lexington beskrevs av konstnärer som målaren James McNeill och romanförfattaren William Thackeray. När Ralph Waldo Emerson besökte marknaden utropade han Baltimore till ”Världens gastronomiska huvudstad”.
Växande marknad, växande stad
År 1817 hade Baltimore vuxit till att omfatta Lexington Market, och staden tog över dess verksamhet. Fem år senare hyllades The Market av den besökande amerikanska justitieministern William Wirt, som ivrigt skrev till sin dotter i Washington att: ”Du kan föreställa dig den enorma mängd proviant som måste föras till denna marknad när du får veta att 60 000 människor får sina dagliga förnödenheter därifrån, vilket är mer än dubbelt så många människor som det finns i Washington, Georgetown, Alexandria och Richmond, allt på en och samma plats.”
Baltimore Towns tillväxt uppåt och över Howards Hill gjorde den till nationens näst största stad. Turnpikes förband den med Harrisburg och Richmond, med rader av vagnshästar som mullrade norrut och söderut till denna livliga korsning av bukt, kanal och turnpike. Lexington Market var navet. Från Pennsylvania, Cumberland och Virginia reste landsmännen tre och fyra dagar för att sälja sitt smör, sina vinteräpplen, handstickade strumpor, garnhandskar och skinkor.
