Under min uppväxt med att lyssna på rock och blues började jag lägga märke till ett återkommande namn i många låtar av vitt skilda artister.
Musikaliska covers är inget ovanligt, särskilt inte i popens tidiga dagar när det var mer socialt acceptabelt att spela covers än att spela originalmaterial.
Men än idag dyker ett namn och den legend som följer med det upp i den samtida musiken då och då: Stagger Lee, eller en variant av det namnet.
De verkliga historiska detaljerna är knapphändiga. En man vid namn Lee Shelton sköt och dödade en man vid namn Billy Lyons i en bar i St Louis, Missouri 1895, enligt uppgift på grund av stölden av Sheltons Stetson-hatt.
”Stag” Lee blev en populär figur i afroamerikansk folklore, en symbol för tuffhet som levde efter sina egna regler. Med tiden har legenden också tillägnats, omformats och återberättats av musiker, poeter, grafiska romanförfattare och andra.
Du kan läsa en mer omfattande historia om Stagger Lee här, och lära dig mer om hans kulturella betydelse här. Nedan har jag valt ut 10 olika versioner av låten. Det finns över 400 stycken, så den här listan kan komma att ändras…
Det finns tidigare inspelningar, men den här versionen av sagan från 1928 anses ofta vara den ”definitiva”.
- The Isley Brothers: Stagger Lee (1963)
- Cab Calloway: Stack O’ Lee Blues (1931)
- The Clash: Wrong’em Boyo (1979)
- Hugh Laurie: Stagger Lee (2013)
- Ike & Tina Turner: Stagger Lee & Billy (1965)
- Nick Cave & The Bad Seeds: Stagger Lee (1996)
- Pacific Gas And Electric: Staggolee (1970)
- Samuel L Jackson: Stackolee (2006)
- The Black Keys: Stack Shot Billy (2004)
The Isley Brothers: Stagger Lee (1963)
Här är Isley Brothers version från albumet Twisting and Shouting som ger låten sin typiska rhythm and blues-behandling.
Cab Calloway: Stack O’ Lee Blues (1931)
En del av Cabs jazziga scat-vokal ackompanjerar återberättandet av den berömda sagan i den här tidiga versionen.
The Clash: Wrong’em Boyo (1979)
För en postpunkig, ska-infunderad twist, lyssna på den här låten från den grundläggande London Calling.
Hugh Laurie: Stagger Lee (2013)
Det upphör aldrig att förvåna mig att Hugh Laurie kan vara en väldigt fånig komiker, en seriös, grym skådespelare och en begåvad bluesmusiker på en och samma gång.
Ike & Tina Turner: Stagger Lee & Billy (1965)
Ett utmärkt exempel på de subtila variationer av berättelsen som har uppstått genom åren.
Nick Cave & The Bad Seeds: Stagger Lee (1996)
Ett sparsamt, mörkt omslag som passade perfekt på Nick Caves makabra album Murder Ballads från 1996.
Pacific Gas And Electric: Staggolee (1970)
En förvånansvärt glatt klingande version som även fanns med på Quentin Taratinos soundtrack till Death Proof 2007.
Samuel L Jackson: Stackolee (2006)
En personlig favorit. Jackson lärde sig att spela gitarr för sin roll i filmen Black Snake Moan, och hans svärande, oförskämda, ballsy bluesversion är en passande hyllning till legenden Stagger Lee.
The Black Keys: Stack Shot Billy (2004)
En annan omtolkning av den ursprungliga berättelsen, bluesduon släppte sin version på 2004 års Rubber Factory.
Och den ultimata moralen i historien?
Never mess with a man’s hat.
