Dela
Den 20 mars 1967 avslutade Shiso Kanakuri (Japan) ett maratonlopp i Stockholm, Sverige, som han hade påbörjat 1912. Hans sluttid på 54 år 246 dagar 5 timmar 32 minuter 20,3 sekunder utgör den längsta tiden för att slutföra ett maraton.
För det ödesdigra loppet vid de olympiska spelen i Stockholm 1912 hade Kanakuri redan i november 1911 trotsat förväntningarna vid kvalifikationsloppen i sitt hemland. I den missriktade tron att svettning gjorde en idrottare tröttare vägrade han att dricka, vilket gjorde honom sjuk inför tävlingen. I rätt tid återhämtade han sig mirakulöst och trotsade alla odds och tog första platsen med en tid på 2:32:45.
Han hade kvalificerat sig till de olympiska spelen och bevisat att Japan var redo att göra debut i den ultimata globala idrottstävlingen. Spelen 1912 var de första olympiska spelen med idrottare från alla kontinenter (utom Antarktis av uppenbara skäl).
Från början verkade omständigheterna konspirera mot Kanakuri. Att ta sig till Sverige från Japan på 1910-talet var inte lätt; resan var en uppslitande tio dagars tågresa, vilket gav det japanska ”laget” på två personer – den enda andra delegat som Japan ställde upp med 1912 var sprintern Mishima Yahiko (1886-1954) – mycket lite tid att förbereda sig. I ett försök att övervinna detta tog Kanakuri sin tillflykt till att springa runt varje station de stannade vid för att få in lite träning.
Under resan fick Kanakuri också ta på sig en annan oförutsedd uppgift, när hans landsman blev sjuk. Mellan att vårda Yahiko och att han fortfarande arbetade under missuppfattningen om svettning, vilket innebar att han drack väldigt lite, bidrog dessa rådande faktorer utan tvekan till de händelser som var på väg att utspela sig.
När tävlingsdagen anlände (den 14 juli 1912) var turen ännu en gång inte på maratonlöparens sida, eftersom temperaturen steg till 32 °C (89,6 °F).
Den utmattande resan, tiden som han ägnade åt att ta hand om sin sjuka lagkamrat och bristen på acklimatisering hade tagit ut sin rätt, men Kanakuri kämpade vidare och ställde sig i ledet tillsammans med de andra atleterna, som redan svettades i värmen, fast besluten att representera sitt land. Med tanke på att detta var första gången som Japan någonsin hade uppträtt på världens främsta idrottsscen kände han sig oerhört pressad att prestera.
Kanakuris beundransvärda anda räckte dock inte för att klara sig igenom och under loppet kollapsade han och togs om hand av en lokal familj. När han återhämtade sig stod Kanakuri inför ett svårt beslut: gå till funktionärerna och erkänna att han hade misslyckats, eller resa hem inkognito utan att meddela någon. Han valde det sistnämnda, eftersom han var rädd för sitt lands globala rykte eftersom detta var deras första OS-deltagande. (Han visste inte att den extrema värmen hade tvingat ungefär hälften av deltagarna i maratonloppet att ge upp innan de nådde mållinjen, så han var långt ifrån ensam!).
När ingen kunde fastställa var han befann sig eller vilken status han hade, anmäldes Kanakuri som försvunnen i Sverige, och skulle förbli det i mer än 50 år.
I hemlandet riktade Kanakuri sin uppmärksamhet mot den inhemska idrotten och tog tillvara på sina erfarenheter från de olympiska spelen 1912 för att informera sitt arbete. Han visste nu att Japan var massivt dåligt förberett jämfört med andra nationer och med nästa spel i sikte spelade han en avgörande roll i inrättandet av Tokyo-Hakone College Ekiden Race. Detta stafettlopp som var avsett för studenter har fått skulden för populariseringen av långdistanslöpning i Japan, så det är ingen överraskning att Kanakuri räknas som ”maratonets fader” där.
Trots sin nationella berömmelse och – ännu mer bisarrt – trots att han tävlade vid de olympiska spelen 1920 i Antwerpen i Belgien (där han placerade sig på 16:e plats) och vid de olympiska spelen 1924 i Paris i Frankrike (där han inte kom i mål), förblev Kanakuri i Sverige officiellt en försvunnen person i årtionden.
Fallet med den försvunne löparen löstes slutligen 1967, när TV-kanalen Sveriges Television spårade upp den då 75-årige mannen i Tamana, Kumamoto prefektur, Japan, där han njöt av sin pension.
De närmade sig honom med ett intressant erbjudande: Skulle han vilja avsluta det olympiska maratonlopp som han hade påbörjat mer än ett halvt sekel tidigare? Kanakuri gick med på det och i mars 1967 sprang han över mållinjen 54 år efter att han hade korsat startlinjen, vilket gjorde det officiellt till historiens långsammaste maraton.
”Det var en lång resa”, sade Kanakuri till pressen efter loppet. ”På vägen dit gifte jag mig, fick sex barn och tio barnbarn.”
Nuförtiden firas naturligtvis Kanakuris exempellösa maratonlopp på ett halvt sekel mer som en intressant anekdot än något annat, eftersom majoriteten av de officiella maratonloppen numera har en gräns (för London Marathon, till exempel, erkänns inte varje tid efter åtta timmar av arrangörerna).
Kanakuri, som avled 1983 vid en imponerande ålder av 92 år, kommer alltid att bli bäst ihågkommen för sitt enorma bidrag till utvecklingen av friidrotten i Japan. Hans arbete innebar att landet var mycket bättre förberett för framtida nationella och internationella friidrottsevenemang. Många skulle hävda att det grundarbete som han lade har spelat en viktig roll för Japans efterföljande olympiska framgångar. De 439 medaljer som Japan hittills vunnit vid de olympiska sommarspelen gör att landet för närvarande ligger på 11:e plats på världsrankingen.
Hemans fans kommer att hoppas att en del av den visdom och erfarenhet som han förde vidare kommer att ge resultat vid spelen i Tokyo 2020, som äger rum mellan den 24 juli och den 9 augusti 2020.
Men även om Kanakuris plats i rekordböckerna kan fokusera på den tid det tog honom att slutföra ett maraton, är hans verkliga arv hur han använde sin erfarenhet för att hjälpa andra att undvika ett liknande öde.
Slow and steady wins the race…
Och även om det är jämförelsevis snabbt jämfört med Kanakuris 54-åriga slutspurt, så kan du kolla in ett urval av andra maratonlöpare som slagit rekord och vars accessoarer har ätit in på deras tävlingstider…
Snabbaste maraton med en ryggsäck på 100 pund: William Kocken (USA), Green Bay, Wisconsin 2018: 6:27:59
Snabbaste maraton på styltor: Michelle Frost (Storbritannien), London 2018: 6:37:38
Snabbast maraton av ett marschorkester: Huddersfield Marathon Band (Storbritannien), London 2014: 6:56:48
Miniatyrbild/huvudbild: Getty / Wikipedia
Dela
