Alkohol
Alkohol passerar direkt från matsmältningskanalen in i blodkärlen. På några minuter transporterar blodet alkoholen till alla delar av kroppen, inklusive hjärnan.
Alkohol påverkar hjärnans nervceller på flera sätt. Det förändrar deras membran samt deras jonkanaler, enzymer och receptorer. Alkohol binder också direkt till receptorerna för acetylkolin, serotonin, GABA och NMDA-receptorerna för glutamat.
Klicka på etiketterna i diagrammet till höger för att se en animation om hur alkohol påverkar en GABA-synaps. GABA:s effekt är att minska den neurala aktiviteten genom att låta kloridjoner komma in i den postsynaptiska neuronen. Dessa joner har en negativ elektrisk laddning, vilket bidrar till att göra neuronen mindre exciterbar. Denna fysiologiska effekt förstärks när alkohol binder till GABA-receptorn, troligen för att den gör det möjligt för jonkanalen att hålla sig öppen längre och därmed släppa in fler Cl-joner i cellen.
Neuronens aktivitet skulle därmed minska ytterligare, vilket förklarar alkoholens lugnande effekt. Denna effekt accentueras eftersom alkohol också minskar glutamats excitatoriska effekt på NMDA-receptorer.
Hur som helst gör kronisk alkoholkonsumtion gradvis NMDA-receptorerna överkänsliga för glutamat samtidigt som de GABAergiska receptorerna desensibiliseras. Det är denna typ av anpassning som skulle orsaka det excitationstillstånd som är karakteristiskt för alkoholavvänjning.
Alkohol bidrar också till att öka frisättningen av dopamin, genom en process som fortfarande är dåligt förstådd men som verkar innebära att aktiviteten hos det enzym som bryter ner dopamin begränsas.
Allmänna länkar om alkohol:
