Vår kropp består av miljontals celler som behöver syre och ämnen som ger energi, till exempel socker och proteiner, för att fungera. Dessa ämnen finns i blodet, och det kardiocirkulatoriska systemet ansvarar för att distribuera dem i hela kroppen.
Det består i huvudsak av hjärtat (det motoriska organet), artärerna och venerna.
Hjärtat är en pump som med sin drivkraft ger den kraft som krävs för att blodet och de ämnen som det för med sig ska kunna cirkulera ordentligt i venerna och artärerna. Vid varje slag kastar hjärtat ut en viss mängd blod i den tjockaste artären (aorta) och genom flera grenar som lämnar aortan når blodet hela organismen. När blodet har gett syre och näringsämnen (proteiner och socker) till kroppens celler samlas det upp i venerna, som för det tillbaka till hjärtat. Hjärtat har fyra kammare eller kamrar: två förmak och två kamrar. Blodet som återvänder till hjärtat genom venerna går in i höger förmak (RA).
Från förmaken, genom en ventil som kallas trikuspidalklaffen, passerar blodet in i en annan hjärtkammare, höger kammare (RV), och därifrån genom lungartären till lungorna, där det innehåller det syre som vi får i oss när vi andas.
Det syresatta blodet återvänder till hjärtat, närmare bestämt till vänster förmak (LA), genom lungvenerna. Därifrån, genom mitralisklaffen, når det vänster kammare (LV), som är huvudmotorn som driver blodet till resten av kroppen genom aorta.
Cirkulationssystemet har en stor förmåga att anpassa sig till organismens olika behov. Den blodvolym som hjärtat pumpar i vila är cirka fem liter per minut. Men denna siffra kan öka upp till fyra gånger mer under träning, främst genom att öka antalet slag per minut.
Hjärtat är ett muskulärt organ (myokardiet) och som alla muskler behöver det syre och näring för att fungera, vilket det, liksom resten av kroppen, får från blodet. Kranskärlen löper runt hjärtats yttre yta och bildar en slags krona (därav namnet), och därifrån utgår grenar som levererar blod till hela hjärtmuskeln.
Koronarartärerna är två: höger och vänster. Den vänstra kranskärlen delar sig i två huvudgrenar: den främre nedåtgående och den cirkumflexa. Vi har alltså tre huvudartärer: höger kranskärl, främre nedåtgående artär och circumflex. Hjärtmuskelns syrebehov är inte alltid lika stort. När kroppen behöver mer energi svarar hjärtat på detta behov genom att öka sitt arbete. Denna ökning ökar själva hjärtmuskelns syrebehov, vilket tillgodoses genom en ökad blodtillförsel via kranskärlen.
Situationer där kroppen, och därmed hjärtat, behöver mer syre kan vara allt från fysisk träning, arbete och stress, bland andra omständigheter.
