Hur Branch Davidians satte eld på en självuppfyllande profetia om deras undergång

FBI smugglade in 11 buggar i Branch Davidian Compound utanför Waco i leveranser av mjölk och andra saker under den månadslånga konflikten med sekten. FBI-agenter övervakade 444 avlyssnade samtal under 47 dagar men kunde inte alltid förstå vad som sades. Den 19 april 1993, när FBI gav tårgas till området, avlyssnade avlyssnarna Davidianernas samtal om att sprida bränsle och anlägga bränder.

FBI-tjänstemän sade att bakgrundsbrus gjorde det omöjligt att höra samtalet i realtid. År 2000 lät John Danforth, den särskilde åklagaren i Waco, granska avlyssningsinspelningarna av en oberoende brittisk expert, som drog slutsatsen att de i stort sett var obegripliga tills de förstärktes.

Men även om de hade kunnat förstås omedelbart, sade FBI:s direktör Louis J. Freeh, skulle FBI:s ledare troligen ha dragit slutsatsen att Davidianerna tillverkade molotovcocktails som de skulle kasta mot stridsvagnarna och skulle ha trappat upp tårgasoperationen i stället för att avbryta den.

Denna kronologi kommer från FBI:s register, utskrifter av buggar som utarbetats för straffrättsliga och civilrättsliga rättegångar och Danforths rapport, samt från granskningar av FBI:s övervakningsinspelningar vid Baylor University:

13 april 1993

En davidianer berättar att ledaren David Koresh sa att det var ”för sent att vända tillbaka” och att han sa till sina anhängare att ”ni kommer att nå till en punkt där det inte finns någon utväg, att ’ni vet att ni kommer att dö’. Och då kommer du att lita på Gud. För även om det är sista sekunden innan stridsvagnen träffar dig, även om den är en meter bort och du säger: Gud! Du vet. Och om det är för en sekund, den sista sekunden, kommer den att köra över dig, eller du brinner, du vet, eller du blir skjuten eller vad som helst. … på frågan om varför han inte har befriat oss än, säger han att vi inte har kämpat tillräckligt.”

14 april

Koresh skriver till sin advokat och säger att han ska skriva ”avkodat meddelande från de sju inseglen” och komma ut. Trots att de skickade in färgband och skrivmaskinsbatterier säger FBI-tjänstemännen att Koresh vägrade visa dem bevis på att han skrev något.

April 16

En skylt dyker upp i ett fönster: ”Flammorna väntar: Jesaja 13.”

April 17

Louis Alaniz, en icke-davidier som smög sig in i området efter att belägringen började, säger att han lämnar området för att varna FBI för att inte attackera. Steve Schneider, Koreshs löjtnant, säger att ingen troende lämnar eller gör något annat om inte Koresh säger åt dem att göra det, och att han kommer att gå förlorad om han lämnar. ”De kan inte förstöra oss om det inte är Guds vilja. Har du inte läst Joel 2 och Jesaja 13, där det står att han kommer att ta oss upp som eldslågor? Jag litar på Gud.” Alaniz går.

Med tanke på eldstriden den 28 februari där fyra ATF-agenter dödades och två davidianer sköts ihjäl av agenterna, förklarar Koresh: ”Varför har Gud helt och hållet övergivit oss?”. Schneider svarar att Gud ser att de behöver mer tålamod och ”en större erfarenhet” och tillägger: ”Det verkar inte som om vi verkligen ska komma ut härifrån så lätt.”

”Det är inte lätt”, säger Koresh och tillägger senare: ”Det är meningen att det ska vara jag och Gud. … Ni räknas inte.”

Koresh beskriver Bradley Fighting Vehicles eldkraft och säger att FBI-team som befinner sig i dem ”vill skjuta den saken så gärna”. Schneider säger att det faktum att de förstör sektens bilar och motorcyklar visar att ”de planerar att sätta var och en av oss i fängelse på livstid”. Han förutspår att stridsvagnarna snart kommer att komma in och tillägger: ”Ingen kommer tillbaka hit”. ”Se till att det sker”, säger Koresh.

”Vad skulle de göra?” Schneider säger. ”Fånga eld, och de kunde inte ta med brandbilarna, och de kunde inte ens komma i närheten av oss.”

”Det stämmer”, säger Koresh och gör skottljud. Någon nämner ”att gå igenom rättssystemet” och Koresh säger att han inte kan tänka sig att ”sitta i fängelse i två år och vänta på att bli dömd”. Senare säger han: ”Ni behöver inte oroa er. Du är rädd. Alla är rädda – jag kommer att dö! Jag vill inte dö! … Man måste dö någon gång!”

Koresh säger att en sista vers i Uppenbarelseboken är ”nyckeln”. Schneider reciterar: ”Så kommer du också, Herre Jesus. Visst, jag kommer snabbt” och tillägger: ”Jag är glad över det”. Koresh säger: ”Ni kommer att dö här. Jag kommer att dö där. Eller leva här eller leva där. Det spelar ingen roll.”

18 april

Vid 14.00, när stridsvagnar slår sönder davidiska bilar, inklusive Koreshs Camaro från 1968, säger någon: ”De försöker förstöra vårt ställe”. ”Vad är nytt med det?” säger någon. En annan säger: ”Varför kommer de inte in och spränger oss i luften?” ”Det kommer de att göra.”

En kvinna frågar: ”Vad är det som händer? Något bra?” Schneider säger: ”Ah, det kan vara skrämmande!” och tillägger: ”Han har talat om det i två-tre dagar”. En man säger: ”Det borde vara roligt”. Schneider säger: ”Du har alltid velat vara en kolbriket.” Folk skrattar och säger att det är ”din profetia”. En man säger: ”Jag sa till honom att det finns inget bättre än en bra eld för att föra oss till födelsen.” Schneider skriker: ”Åh åh åh åh åh! Mitt intryck av den första människan som landar på solen. Åh åh åh åh åh åh åh åh åh åh!”… Fan, våra kontroller har fastnat. Här kommer Mr Sun!”

Schneider säger att eldiga profetior i Joels och Jesajas böcker är för dem, ”vars ansikten är som lågor”. En man säger: ”Vi ska springa genom elden”. Kvinnan frågar: ”Är det vad Gud har sagt att vi ska göra, Steve?”. ”Det är vad David sa att vi skulle göra”, svarar Schneider. ”Och det är okej för mig. Vad han än vill göra. Alla hans vägar är riktade, vad mig beträffar.” ”Det är inte roligt”, säger kvinnan. Schneider svarar: ”Nej, ingenting är det någonsin!”

Den 19 april

5.59: En FBI-förhandlare ringer och säger att föreningen kommer att få tårgas. Byråns plan är att gasa intermittent i 48 timmar och sedan gradvis montera ner byggnaden, om det behövs, för att tvinga ut davidianerna. Schneider ropar: ”Ta era gasmasker!” Någon kastar davidiernas telefon ut.

6:01: Ett stridsteknikfordon (CEV) träffar byggnaden och sprutar ut explosioner av flytande CS-gaspulver. En krypskytt från gisslanräddningsgruppen ser gröna spårkulor som avfyras mot CEV:n från området. FBI:s befälhavare övergår till sin ”kompromissplan” och gasar hela byggnaden.

6:09: Davidianerna diskuterar att hälla något i en korridor. En frågar: ”David sa att han skulle hälla upp det, eller hur?”. En annan säger: ”David sa att vi måste sätta på bränslet.”

6:19: Koresh säger: ”Ingen kommer in, va?”. Någon svarar: ”Ingen kommer in.” ”Okej. Har de bränsle här?” Koresh frågar. Schneider svarar: ”Ja, alla.”

6:29: FBI-befälhavare rapporterar att en CEV råkade klippa davidiernas telefonlinje.

7:08: FBI-befälhavare rapporterar att en CEV råkade klippa davidiernas telefonlinje.

7:08.: En man säger: ”Man kan beordra branden väldigt snabbt, ja.”

7:21: Mitt i talet om att sprida bränsle säger en man: ”Så vi tänder den först när de kommer in med tanken. …precis när de kommer in?” ”Just det”, svarar någon. En röst ropar: ”Vi borde få in mer hö här.”

7:28: Wacos befälhavare berättar för FBI:s högkvarter att de hörde Schneider och Koresh prata och att en av dem sa: ”Allt vi kan göra är att bara vänta.”

7:30: Männen får order om att gå upp en i taget till David. Minuter senare säger en av dem: ”Säg åt dem att vänta tills David säger OK. … Fattar ni?”

7:40: FBI:s högkvarter får veta att Koresh just sagt: ”Skjut inte förrän i sista minuten.”

7:48: FBI:s taktiska befälhavare Richard Rogers godkänner att militära tårgasgranater avfyras mot en betonggrop i närheten av anläggningen. Militära gaspatroner finns inte med i den godkända gasplanen eftersom de kan starta bränder. Flera skott avfyras; de studsar och landar långt från byggnaden. HRT-agenter diskuterar senare deras användning med federala åklagare som förbereder sig för en brottmålsrättegång 1994 och säger att de ansåg att användningen var obetydlig. Men tjänstemän från FBI och justitiedepartementet säger till allmänheten och kongressen att inget pyrotekniskt material användes i gasverksamheten. 1999 års avslöjande om att flera militära patroner användes kommer att föranleda Wacos specialrådgivares utredning.

9:10: En banderoll visas på det sammansatta tornet: ”Vi vill ha vår telefon lagad.”

9:20: Koresh säger: ”Har de två burkar med Coleman-bränsle där nere?”. Schneider säger: ”Tomma.” Någon säger att det finns mineralolja.

9:30: Rogers och den övergripande FBI-chefen Jeff Jamar träffas för att diskutera varför ingen har kommit ut. De noterar att avlyssningsöverföringar visar att många davidianer verkar befinna sig i ett rum med betongväggar nära tornet där de kan ta av sig gasmaskerna eftersom så lite tårgas hade sipprat in. Befälhavarna kommer överens om att skicka CEVs djupt in i byggnadens framsida och baksida för att gasa tornet.

9:44: Schneider diskuterar att reparera telefonlinjen, ”för vi måste säga en sista sak till dem”. Han tillägger att den ”första” av manuskriptet avslutades i går kväll”. En FBI-övervakningsagent noterar att han hörde Schneider säga: ”Manuskriptet är nästan färdigt.”

1:18 på morgonen: En CEV rammar gymmet på baksidan av området och kör mot tornet.

11:25: Davidianer talar om att tända facklor och säger ”Är de tända?” och ”De är redan tända.”

11:27: En CEV rasar in på taket till gymmet. Röster ropar: ”Tror du att jag kan tända den här snart?” ”De kommer att gå rakt igenom mitten här” och ”Whoa!”

11:40: En CEV kör in på framsidan av området. Någon säger: ”Så vi tänder dem bara när de kommer in … eller hur?” En annan säger: ”Nu är vi engagerade.” Minuter senare säger röster: ”Gå och hämta barnen” och ”Jag vill ha eld på framsidan … ni två kan gå”.

11:49: En CEV sprutar gas i närheten av det betongväggiga rummet vid tornets fot, och en HRT-medlem meddelar via radio att det är ”där många fientliga personer befinner sig”.

11:54: Strax innan en CEV krossar den sista fungerande FBI-avlyssningen avlyssnar den ett skrik: ”Låt oss hålla elden igång!”

12.00: En FBI-förhandlare sänder: ”Vernon är slut. Han är inte längre Messias. Lämna byggnaden nu.” Vernon Howell är David Koreshs födelsenamn.

12:06: En HRT-medlem rapporterar att han har sett en davidier röra på händerna som om han hällde ut något och att flammor dyker upp.

12:07: Ett FBI-flygplans infraröda kamera registrerar en brand som startar i ett rum på andra våningen. Rök uppstår.

12:08 p.m.: HRT-medlemmar ser rök stiga upp från en brand i köket.

12:09 p.m.: Branden på andra våningen växer. En tredje brand sprider sig i kapellet. En förhandlare sänder ut vädjanden om att ta ut barnen och tillägger: ”Branden är tydligt synlig. Vi observerade människor som tände elden.”

En av nio överlevande Davidianer bär ut en datorskiva som innehåller Koreshs 6 075 ord långa partiella manuskript som avkodar Bibelns hemligheter om hur världen skulle gå under. Den överlevande, som springer tillbaka in i den brinnande byggnaden innan han släpas i säkerhet av en HRT-medlem, berättar senare för religionsforskare att Koresh tillbringade kvällen den 18 april med att diktera manuskriptet. Utredarna hittar bränsle på alla de överlevandes skor; en av dem kommer fram med brinnande händer och tändvätska som genomsyrar hans rockärmar. Myndigheterna fastställer att minst 75 Davidianer dog i branden. Kroppar av mer än 20 barn och åtta vuxna hittas i betongrummet, många begravda i midjehöga högar av ammunition som exploderade i branden. Ett barn knivhöggs och fem dog av skottskador, liksom Koresh, Schneider och 18 andra vuxna.

Den mångåriga Dallas Morning News-reportern Lee Hancock bevakade dödläget i Branch Davidian-anläggningen och dess efterverkningar. Hon arbetar på en historia om belägringen och dess efterdyningar.