Att leda en cykeluthyrningsbutik skiljer sig inte särskilt mycket från att leda något annat. Den har sina framgångar och brister, den har tuffa kunder och nyfikna turister, och det kommer alltid att finnas bra och dåliga anställda. På det hela taget är det ganska enkelt.
Som chef får jag i princip en budget som tilldelar vissa medel till vissa aspekter av verksamheten. Jag kan spendera så mycket på reservdelar och på detaljhandelsartiklar. Jag kan spendera andra pengar på anställda eller butiksfunktioner så i detta avseende är det egentligen bara en färg efter nummer. Ta inte slut på färgerna och din bild ser helt okej ut.
Majoriteten av dina pengar kommer att gå till att betala för ditt utrymme och dina anställda. Det andra mest kommer att spenderas på reservdelar inklusive slangar och däck eftersom det oavsett vad verkar det som om saker och ting alltid går sönder.
Startkostnaderna för verktyg och en flotta av cyklar är relativt höga. Jag tror att det kostade 175 000 dollar att öppna det ställe jag jobbar på och vi lyckades betala av det under tre år så nu kommer allt vi tar in direkt tillbaka till oss.
Turister/Gäster
Hyresbutiker över hela världen är ute efter en marknad, turister. Alla lokalbefolkningen har redan sina egna cyklar så vi går och konkurrerar om alla nya affärer som kommer till staden. Som tur är bor och arbetar jag i en av de mest cykelvänliga städerna i Amerika, så turisterna är redan intresserade när de kommer hit.
Vi budgeterar för marknadsföringsmöjligheter, men med tanke på hur ekonomin ser ut just nu har vi inte behövt använda dem. Vi har ett utmärkt läge och jag skickar runt en av de anställda till alla lokala hotell med flygblad som de skickar vidare till gästerna. Alla hotell älskar att ge sina gäster roliga idéer om hur de kan spendera sin tid, så det är till ömsesidig nytta, och den enda kostnaden som faller på oss för att hålla dem fyllda med flygblad; det är bättre än att spendera 2 000 dollar på en annons i lokaltidningen.
Att komma förbi språkbarriärer och seder och bruk är ganska lätt, även om interaktionerna inte är särskilt långa. Det är verkligen viktigt att se till att fastställa grundreglerna och förklara ansvarsfriheten. Om något skulle gå fel är det av yttersta vikt att täcka dina tillgångar.
Ersättningskostnader är inte billiga och för att vara ärlig kan kunder definitivt vara oaktsamma. Vi har ofta människor som kommer tillbaka och försöker förklara att deras cykel inte längre fungerar och att de inte vet varför.
Motorcykeln fungerade bra när de åkte därifrån så nu måste jag sätta cykeln i stativet och försöka avgöra vad som hände och vad jag kan debitera dem för. Det är verkligen viktigt att inte vara blyg när det gäller dessa saker, annars kommer gästerna att köra över en. Jag säger inte att alla gäster är så här, men tendensen är att de inte vill betala extra.
Det är viktigt att också ge en bra upplevelse för framtida gäster. Det enda sättet du kan göra detta på är att antingen bära huvuddelen av kostnaden själv eller att förstå hur vårdslöshet ser ut och ta betalt av den ansvariga parten.
Specifik kunskap om din stad
Nu är inte alla kundinteraktioner så här. Oftast får jag människor som verkligen vill uppleva den stad som jag kallar hem. De vill äta på alla lokala ställen och shoppa och se sevärdheterna. Jag är mer än gärna villig att göra det, för det är trots allt mitt företag och en gång i tiden flyttade jag hit för att jag tyckte att det var en bra plats att vara på.
Jag utarbetade ett avtal med staden om att förse oss med cykelspecifika kartor och som cyklist vet jag själv alla de enklaste och bästa sätten att se de saker som folk tycker om.
Jag pekar ut dem till parkerna och butikerna. För de mer entusiastiska cyklisterna har jag en bok med långa cykelturer till hands så att jag kan förklara och visa några av våra främsta vägsträckor. Jag gillar att prata med nya och intressanta människor. Jag gillar det korta utbytet när affärsdelen är över och jag får reda på varför de är här och vad de är intresserade av. Som uthyrningsbutik ger vi en av de viktigaste bekvämligheterna med hemresor direkt till nya människor på en ny plats.
Människor uttrycker ofta sin tacksamhet när de lämnar tillbaka cyklarna och vi får reda på hur de spenderat sin tid. Det är verkligen fantastiskt att se vad de gillade eller vad som inte var värt hypen så att vi kan bygga upp en mental katalog över vart vi ska skicka nästa grupp.
Felgar och reparationer
En av de viktigaste sakerna är att se till att du faktiskt har en fungerande cykelpark att hyra ut. Detta innebär att du måste vara en stark mekaniker eller åtminstone en tillräckligt stark mekaniker för att kunna arbeta med dina butikscyklar. Jag har märkt att jag inte nödvändigtvis är uppdaterad på det senaste och bästa, men jag vet definitivt hur man reparerar de cyklar som vi hyr ut i butiken. Alla typer av reparationer kommer in och du måste ha verktygen och kunskaperna för att fixa dem.
Först föreslår jag att du upprättar ett återförsäljarkonto hos verktygs- och cykeldistributörerna i ditt område. Att få delar och verktyg i grossistledet kommer att vara mycket viktigt för att hålla kostnaderna nere. Ett annat bra ställe att få tag på verktyg är dödsbo- eller garageförsäljning.
Det är viktigt att hålla delar på lager innan de går sönder, så att du inte behöver vänta på att din distributör ska göra det. Leverans av delar kan ofta ta en vecka och under den tiden har du en motorcykel som bara står och stampar och inte tjänar pengar åt dig. Se till att ha någon form av reparationssystem där du ställer diagnoser och utför reparationer på ett ordnat och snabbt sätt.
I min verkstad använder vi biljetter där vi skriver ner den första diagnosen på en gång ifall vi inte kan komma fram till den samma dag. Sedan går vi tillbaka och gör en ytterligare inspektion och utför reparationen. Vi tar sedan bort biljetten och ställer tillbaka cykeln på golvet när vi är klara. Den ideala tiden för en reparation är högst två dagar. Jag kan förstå om de anställda är upptagna eller om vi väntar på delar, men jag kan inte tolerera reparationer som hopar sig.
Det ligger i ditt eget intresse att kontrollera cyklarna varje morgon innan de går ut så att du vet att du ger gästen en kvalitetsupplevelse. Reparationer blir dock ganska lätta efter ett tag eftersom de verkar ske så ofta. Om du är orolig för att inte kunna utföra vissa reparationer finns det gott om resurser på nätet och i tryckt form.
- http://na.s-tec.shimano.com
- http://www.sheldonbrown.com/
Jag rekommenderar också Sutherlands katalog i 7:e upplagan för att slå upp kompatibilitetsproblem med komponenter.
Medarbetare
Kanske en av de svårare sakerna, men mer givande, är att undervisa de människor jag arbetar med. Eftersom de flesta uthyrningsbutiker är säsongsbetonade får de ofta en viss typ av personer som vill arbeta hos dem. Personer som bara söker säsongsarbete är ofta yngre och mindre erfarna. På ett konstigt sätt har de också mycket makt över sin situation.
Jag behöver anställda för att täcka timmar och ju senare på säsongen det blir, desto svårare är det att hitta människor som vill arbeta eftersom de bara skulle arbeta två månader eller så. Så de anställda blir successivt mer lata har jag funnit och jag måste arbeta hårdare för att upprätthålla en lycklig nivå av stasis. Att arbeta med oerfarna människor är inte alltid så här och vissa människor är mycket stolta över sitt arbete.
Jag gör mitt bästa för att anställa människor som har en viss kunskap med cyklar och värdskap och sedan slutar det med att jag måste lära dem resten själv. Det är viktigt för mig att vara den starkaste och ibland den mest kreativa mekanikern eftersom jag är chef. Att förlora de anställdas förtroende för mina kunskaper eller min förmåga att sköta butiken skulle kunna underminera hur saker och ting fungerar i framtiden.
Det är viktigt att förstå att människor kommer att göra misstag oavsett hur höga eller låga förväntningar man har på dem. Jag hade en anställd som lämnade cyklar ute över natten och naturligtvis blev de stulna. Jag tror inte att felet var illvilligt eller respektlöst, men det gjorde mig arg.
Efter att ha lugnat ner mig var jag tvungen att inse att detta kanske var ett fel i ledningen snarare än hos den anställde. Jag hade tidigare lagt ut stängningsrutinerna, men jag gick tillbaka till dem för att upprepa hur jag ville att saker och ting skulle göras, och jag började göra nattliga kontroller med min stängningsbesättning för att se till att inget var fel.
Bortsett från alla budgetposter eller mekaniska problem är det jag egentligen gör att leda nio unga människor som i sin tur ger humor, en avslappnad arbetsmiljö och för det mesta en väl fungerande butik.
Skadekontroll
Låt oss vara ärliga för en sekund. Saker och ting går fel. I alla branscher och i alla livssituationer går saker och ting fel. Det är viktigt att kunna hantera monotonin av samma sak dag ut och dag in, men det är lika viktigt att hantera de dåliga situationerna med ett kallt huvud.
I år hade jag en bokning för en grupp som ville komma in kl. 21.00 och hålla cyklar ute till 22.30. Det är ganska sent med tanke på att vi stänger kl. 20.00. Jag hade öppnat den dagen klockan 7 på morgonen och skulle stanna längre för att täcka upp för en tjej som hade sjukanmält sig (vilket händer ibland).
Jag hade helt glömt bort reservationen och när jag såg papperen antog jag att 21.00 egentligen betydde 9.00 och att de bara hade bestämt sig för att inte komma. Jag hade definitivt fel. De ringde klockan 19.00 efter att jag redan hade arbetat 12 timmar och sa att de skulle komma i tid till sin bokning.
Jag är vid det här laget ganska trött och det är bara jag och en av mina riktigt duktiga anställda som jobbar kvar. Jag gillar inte att få folk att stanna senare för mina misstag, men han tror att det kommer att bli ett ganska lätt jobb och han får hellre betalt för att vänta på att de ska komma tillbaka än att bara sitta hemma och göra ingenting.
I det här fallet fungerade allting bra, men tänk om de inte hade ringt och bara hade dykt upp efter att vi skulle ha stängt. De skulle ha varit tvungna att ställa in sitt evenemang och vi skulle ha förlorat deras affärer, för att inte tala om att sätta dem i en riktigt svår situation med sina kunder. Jag försöker verkligen att inte skapa stress i andras liv och ibland måste jag erkänna att jag har gjort misstag.
Andra gånger kräver livet att vi går utanför gränserna för vårt arbete och är mänskliga. Jag har varit tvungen att lägga alla regler och förordningar åt sidan för att hjälpa människor och medarbetare och i sin tur har de hjälpt mig. Vi har använt fyra personers surreys för att skjutsa äldre människor tillbaka till deras bilar. Vi har delat ut vatten under särskilt varma dagar eftersom det område där vår butik ligger inte har många vattenfontäner och det finns också en hel del lösdrivare.
Patroner har kraschat våra cyklar och vi har varit tvungna att hämta dem. En flicka bröt fotleden förra året efter att ett tillverkningsfel gjorde att gaffeln på hennes cykel skenade i två delar. Vi var tvungna att först få henne förd till sjukhuset och sedan sätta henne i kontakt med tillverkaren av några av våra specialcyklar för att få hennes räkningar betalda.
Det var hemskt att detta hände och jag skulle gärna ha förhindrat det, men ibland kräver livet lite mer.
Varför jag slutade
Så jag har faktiskt inte slutat än. Jag vet att det är lite bedrägligt, men jag tror inte att resonemanget kommer att ha förändrats särskilt mycket när jag väl gör det. Jag gillar mitt jobb. Jag är inte någon missnöjd anställd som inte är nöjd med lönen eller förmånerna eller bristen på resurser från huvudkontoret. Jag tycker om att vara ute och prata om cyklar och arbeta med cyklar och människor som gillar cyklar. Det är det jag verkligen älskar och det här jobbet ger mig möjlighet att göra allt detta.
Jag tror att när jag slutar kommer det att vara för att jag är redo för något nytt, något mer utmanande. Jag hoppas att samma företag som jag arbetar för kommer att samarbeta med mig så att jag samtidigt kan driva uthyrningsbutiken och starta ett cykelutbyte till förmån för de barn och anställda som tas om hand av den ideella organisation som jag arbetar för.
Det är viktigt för mig att kunna ge tillbaka och jag kan inte tänka mig något bättre sätt än att hjälpa till med att förse barn med cyklar som inte har några eller som ständigt bryter sönder dem när de cyklar för hårt. Jag var också i den åldern en gång.
Ibland växer vi bara ur vår position och omständigheterna i våra liv förändras. Kanske kommer det som är så fantastiskt och lockande nu inte att vara det om några år. Kanske kommer jag att bilda familj eller resa. Jag tycker att om du har möjlighet att öppna ett cykeluthyrningsföretag bör du försöka. Startkostnaderna är ganska höga men om du har en passion för att kunna förse människor med cyklar så är det definitivt inget dåligt gig.
