Vad är immunförsvaret?
Immunförsvaret är ett nätverk av celler och proteiner som försvarar kroppen mot infektioner.
Om en bakterie, ett virus eller en annan främmande substans kommer in i kroppen identifierar de vita blodkropparna den och producerar antikroppar och andra reaktioner mot infektionen. De ”minns” också attacken så att de lättare kan bekämpa den nästa gång.
En babys immunförsvar är omoget när de föds. Det utvecklas under hela livet när de utsätts för olika bakterier som kan orsaka sjukdom.
Barns immunförsvar
Antikroppar överförs från mor till barn genom moderkakan under den tredje trimestern (de tre sista månaderna av graviditeten). Detta ger barnet ett visst skydd när det föds. Typen och mängden antikroppar som överförs till barnet beror på moderns egen immunitetsnivå.
Under förlossningen överförs bakterier från moderns vagina till barnet. Detta hjälper till att bygga upp den bakteriekoloni i tarmen som bidrar till deras immunitet.
Efter födseln överförs fler antikroppar till barnet i colostrum och i bröstmjölk. Men spädbarnens immunförsvar är fortfarande inte lika starkt som vuxnas. För tidigt födda barn löper större risk att drabbas av infektioner eftersom deras immunsystem är ännu mer omoget och de har inte fått lika många antikroppar överförda till sig från sina mödrar.
Bebisar producerar egna antikroppar varje gång de utsätts för ett virus eller en bakterie, men det tar tid för denna immunitet att utvecklas fullt ut.
Den passiva immunitet som överförs från mamman vid födseln varar inte heller länge och börjar minska under de första veckorna och månaderna efter födseln.
Hur du stärker ditt barns immunförsvar
Varje gång ditt barn blir sjukt utvecklar det nya antikroppar som kommer att skydda det i framtiden. Under tiden finns det några viktiga saker du kan göra för att skydda ditt barn.
Mamning
Bröstmjölk innehåller många beståndsdelar som stöder ditt barns immunförsvar. Dessa inkluderar proteiner, fetter, sockerarter samt antikroppar och probiotika.När en mamma kommer i kontakt med bakterier utvecklar hon antikroppar som hjälper henne att bekämpa infektionen. Dessa överförs till barnet i bröstmjölken. Eftersom mödrar och spädbarn vanligtvis utsätts för liknande bakterier innebär detta att barnet är skyddat.
Barn som ammas har färre infektioner och blir snabbare friska än spädbarn som får modersmjölksersättning. Amning kan dock inte skydda ditt barn mot allvarliga, livshotande infektioner som polio, difteri eller mässling. För mödrar som inte kan amma eller som väljer att inte göra det är dessutom modersmjölksersättning ett hälsosamt alternativ.
Vaccination
Vaccinering av barn är det säkraste och mest effektiva sättet att skydda dem mot allvarliga sjukdomar.
Vaccination orsakar ett immunsvar på samma sätt som ett virus eller en bakterie skulle göra. Det innebär att om ditt barn kommer i kontakt med den verkliga sjukdomen i framtiden kommer deras immunsystem att känna igen bakterien och reagera tillräckligt snabbt för att bekämpa sjukdomen eller förhindra allvarliga komplikationer.
Gravida kvinnor vaccineras mot kikhosta i sin tredje trimester så att de kan överföra immunitet till sina barn.
Ditt barn får sina första vaccinationer vid födseln, sedan ytterligare några vid 6 veckor, 4 månader och 6 månader samt under de första levnadsåren.
Diet och kosttillskott
Intag av antibiotika kan döda en del av de tarmbakterier som är viktiga för immuniteten. Probiotika föreslås ofta som ett sätt att stärka spädbarnens immunitet efter att de har fått antibiotika. Probiotika är säkert att använda i slutet av graviditeten och efter att barnet har fötts. Det råder dock delade meningar om huruvida de har fördelar för barn eller vuxna. Prata med din läkare innan du överväger att ge probiotika till ditt barn.
I de flesta fall ger bröstmjölk och modersmjölksersättning alla vitaminer och mineraler som ditt barn behöver. Ytterligare vitamintillskott rekommenderas inte för spädbarn.
När ditt barn börjar äta fast föda bör en variation av färsk mat, inklusive olika typer av purerade grönsaker och frukter, räcka för att hålla immunförsvaret friskt. Försök att fortsätta amma medan du introducerar fast föda.
Ringa Pregnancy, Birth and Baby på 1800 882 436 för att prata med en sjuksköterska inom mödra- och barnhälsovården.
