Bön, fasta och allmosor – dessa tre övningar utgör hjärtat i fastan. I mitt eget liv är bön och fasta lättare att införa. Att ge upp något i 40 dagar? Jag har det. Ta på dig en extra andlig övning? Ja, det är klart. Jag säger inte att dessa två är lätta, men jag har förstått deras syfte under mycket längre tid.
Almsgiving har dock varit en annan historia. Jag har sällan känt att jag haft extra pengar att ge, så fram till de senaste åren har jag mer eller mindre hoppat över detta. Medan jag strävar efter att växa i min egen praktik av denna fastedisciplin (och jag växer verkligen fortfarande!) lär jag mig mycket. Om du vill lägga till allmosor i din fastedag i år, men inte riktigt vet hur du ska börja, är här några av de lärdomar som jag har upptäckt på vägen.
Vad är allmosor? Varför i hela friden skulle jag göra det?
Almsgiving är (föga förvånande) att ge en gåva i form av allmosor, vilket är fysiska gåvor (pengar, mat eller varor) som är avsedda att hjälpa dem som är fattiga.
Att välja att ge allmosor gör skillnad för dem som ger. Det är en övning i distansering, en påminnelse om att pengar inte är en ultimat nyttighet. Pengar kan faktiskt vara en distraktion från saker som är viktigare, så att ge upp lite pengar hjälper oss att rikta vår uppmärksamhet mot det vi verkligen värdesätter.
Almosor är också en social övning, kanske den mest sociala av fastetrion. Att ge sker alltid i en relation. Denna sociala aspekt av allmosor kan påminna oss om den sociala aspekten av hela fastan – den påminner oss om att vi inte är ensamma på denna resa. I bästa fall är allmosor en solidaritetshandling med dem som kämpar med fattigdom, vilket hjälper oss att inse vår gemensamma mänsklighet.
Av allt att döma är det dock en kärlekshandling att ge bort pengar eller ägodelar. Även om det kanske också hjälper givaren, handlar det egentligen om att välja att hjälpa någon annan framför oss själva. Det är ett sätt att förkroppsliga vår önskan om andras bästa. Det handlar om att göra en uppoffring som är ett eko av Guds självgivande kärlek. Och det handlar om att återgälda den kärleken; alla våra kärlekshandlingar för andra är i slutändan kärlekshandlingar för Gud.
Hur ska jag börja?
Först av allt, bestäm dig bara för att göra det. Oroa dig inte för beloppet direkt – det är ett annat beslut som kräver lite mer eftertanke. Själva valet är det som är viktigast här. Genom att göra det börjar du redan att gå utanför dig själv.
Nästan väljer du en förmånstagare. Detta kan vara ett överväldigande val eftersom det finns så många bra organisationer där ute. Ingen av oss kan möjligen bidra till alla goda och vackra uppdrag, så låt inte rädslan för detta val paralysera dig till att inte göra någonting alls.
För att begränsa dina alternativ kan du tänka på vad du brinner mest för: Kan du koppla din kärlek till sport eller musik eller barn till ett sätt att hjälpa människor som är fattiga?
Om du verkligen har svårt att välja föreslår jag att du börjar med Rice Bowl-projektet, som har blivit en slags klassisk möjlighet att ge allmosor under fastan till stöd för Catholic Relief Services. Jag har goda minnen av att jag fick en platt kartongbit från min katolska grundskola som jag kunde vika ihop till en liten låda som var redo att ta emot mina småpengar under hela fastan. (Naturligtvis har ingen kontanter längre, så det är svårt att få tag på riktiga småpengar – men CRS har en app för det!)
När du väl har hittat en plats för dina pengar (förhoppningsvis en plats som du är glad över!), kan du sätta upp ett mål och göra upp en plan. När du bestämmer dig för hur mycket du ska ge, kom ihåg att alla belopp räknas; att känna att ditt offer är otillräckligt ska inte hindra dig från att ge något offer överhuvudtaget!
Om du använder dig av en budget är fastan ett utmärkt tillfälle att ta en närmare titt för att se var det kan finnas pengar som du kan ge bort. Kanske kommer det från att tillfälligt skära ner på en onödig utgift; kanske sätter du undan en liten summa för var och en av de 40 fastedagarna. Om du fattar beslutet en gång och lägger undan pengarna (eller till och med ger bort dem i förväg) behöver du inte fatta beslutet flera gånger för att försäkra dig om att pengarna finns kvar. Och om du verkligen inte har det ekonomiska utrymmet just nu, kan du hitta ett sätt att erbjuda din tid eller talang?
Om du vill ta det hela till nästa nivå kan du göra ditt givande till en andlig övning. Knyt din allmosor till de andra fastepraktikerna bön och fasta. Be för dem som kommer att gynnas av din gåva, och använd mottagarens resurser för att hitta ett sätt att engagera dig i deras berättelser. Koppla ditt givande till böner av tacksamhet för de gåvor du har fått. Det kan vara lite svårare att koppla ihop det med din fasta, men om du har avstått från något under fastan, sparar du då pengar på det? Skulle en del av detta kunna användas för att ge allmosor? Om inte, kan dina köttfria fredagsmåltider spara lite pengar som du kan skänka? CRS ger globala receptförslag som kan hjälpa dig att samtidigt iaktta fredagens avhållsamhet under fastan, spara pengar som kan gå till Rice Bowl-projektet och vara solidarisk med dem som lever i fattigdom runt om i världen.
