Mötesknep fungerar inte. Den romantiska kärleken i mig önskar desperat att de gjorde det, men tyvärr. Precis som vi inte lever i en värld där JLo är trovärdig som hundpromenadare, lever vi inte heller i en värld där det är romantiskt att närma sig en främling på grönsaksavdelningen. Så hur är det tänkt att man ska träffa människor? Mitt svar är… långsamt. Det är det svar som ingen verkar vilja höra. Människor i filmerna träffar främlingar på offentliga platser för att de bara har 90 minuter på sig att leva ut en hel dramatisk historia. (Kanske med undantag för När Harry träffade Sally vill ingen se ett par träffas flera gånger och långsamt inse att de är mer än vänner). I det verkliga livet brukar det inte leda någonstans att stöta på främlingar.
Det betyder inte att du aldrig kan prata med en främling igen utan en introduktion – det här är inte regenttidens England. Du måste bara vara medveten om vilken effekt du har. Den gyllene regeln för alla försök till romantiska möten är: Ta ”nej” som ett svar. Första gången. Och inte bara uttryckliga nej. Det finns en del inte så subtila saker som också betyder ”nej”, och du bör lära dig att lyssna på dem också.
Om du bestämmer dig för att närma dig en kvinna i en icke-hornig miljö – t.ex. på bensinstationen, på platsen för en olycka som du just har orsakat, eller på ett kafé där hon läser lugnt och stilla för sig själv – måste du vara extra noga med att läsa av situationen. Återigen, dessa platser kan tyckas vara mogna för möten i filmer (den juxtapositionen av romantiskt ögonblick och oromantisk plats!), men i den verkliga världen är det platser där kvinnor vanligtvis är ensamma. Denna dynamik gör förmodligen att du, den som närmar dig, känner dig mindre hotad, men den får henne, den som närmar sig, att känna sig som om hon befinner sig i köket i Jurassic Park med velociraptorer som skrapar på dörrhandtagen. Om hon fortsätter att sköta sina sysslor även när du försöker närma dig henne är det ett bra tecken på att hon (överraskning!) inte är intresserad. Låt henne fortsätta med sin dag. På samma sätt, om hon ger dig korta svar med ett enda ord och inte ställer några frågor om dig själv, är det också ett ganska bra tecken på att hon inte är intresserad.
Säg att du shoppar på Pier One och du närmar dig en snygg dam. Säg att hon sätter fötterna på jorden, stannar på en plats och verkar genuint nitad (inte rädd-rivad) av din kommentar om hur du helt enkelt inte ”fattar” kuddar. Okej. Visst, håll samtalet igång, men om hon fortsätter att gå, följ inte efter. Följ aldrig efter en kvinna! Om du har lämnat en kvinna utan en enkel utväg från att interagera med dig gör du fel. Detta är också anledningen till att du aldrig, aldrig, aldrig ska stöta på en kvinna när hon är på jobbet. Hon är inte intresserad av dig – hon gör sitt jobb. Hon får betalt för att vara trevlig mot dig. Någon gång har vi alla känt en relation till kassörskan på Trader Joe’s som ger oss komplimanger om vårt val av kalkonmacka, men de bryr sig egentligen inte om det. De får betalt för att få folk att känna att matbutiken är en trevlig plats att vara på. Din frisör stöter inte heller på dig; hon försöker se till att hennes Yelp-omdömen inte sjunker. Jag är säker på att det förmodligen verkar ”ofarligt” att stöta på någon i något av dessa scenarier, ett ord som män kastar runt med övergivenhet. Men det är det inte. Det kan faktiskt vara riktigt skrämmande för kvinnor. Om du närmar dig mig i tandläkarens väntrum antar jag automatiskt att du är en seriemördare. Och om man bortser från Bundy-extremismen är det verkligen irriterande att behöva pausa dagen för att en man som du aldrig har träffat ska kunna säga till dig att han, baserat på bokstavligen ingenting annat än ditt utseende, vill ”lära känna dig”. Om det skulle vara irriterande för en man att stanna och prata med dig, en man, under en aktivitet, så gör inte det mot någon annan.
Det finns naturligtvis platser där det är mycket lämpligare att närma sig främlingar. I viss mån är barer, konserter, sportevenemang, festivaler, fester, bröllop och liknande platser där det är förväntat att bli påhoppad – även om det fortfarande inte alltid är välkommet. Att bli påhoppad på dessa platser och evenemang är samtidigt mer skrämmande, eftersom det är mer troligt att man dricker, och mindre skrämmande, eftersom det är mindre troligt att jag är där ensam. Kvinnor använder ofta våra vänner som säkerhetskompisar när vi går ut. Jag kan nästan garantera att du någon gång har sett kvinnor gå till toaletten i grupp för att rädda en av sina vänner från en kille som inte vill lämna henne ifred. Det är inte bara så att män är mindre benägna att göra läskiga saker inför andra människor, utan bara att ha vänner i närheten på en bar ger kvinnor en mängd flyktplaner. Om en kvinna någonsin säger till dig att hon måste gå och ”hitta sin vän”, låt henne gå. Återigen, följ inte efter henne och erbjud henne inte att hjälpa henne att hitta sin vän. Hon är inte ”tvingad” att gå tillbaka till sina vänner. Vi har gott om signaler för att låta våra väninnor veta när vi har roligt med en kille, eller om vi behöver hjälp med att Irish-goodbye honom. Om du dansar med en tjej och hennes väninna hela tiden lägger sig i eller tar tag i hennes hand för att dra bort henne, så är det inte så att hennes väninna ”cockblockerar” dig: Din danspartner har förmodligen försökt komma undan ett tag. Och även utan väninnans hjälp finns det en hel del tecken som du kan hålla utkik efter. Om en kvinna säger att hon ska gå på toaletten och inte kommer tillbaka, gå inte runt i baren och leta efter henne. Och om du erbjuder en kvinna en drink på en bar och hon säger att hon inte har druckit färdigt sin sista, betyder det ”nej”. Köp inte en drink till henne då, och erbjud absolut inte att köpa nästa. Slutligen, om en kvinna säger att hon är trött, eller att hon tror att hon bara ska gå hem, är det inte ett tillfälle för dig att bjuda in dig själv, eller att be henne att stanna ute. Säg ”Okej, åk hem tryggt!” och låt henne gå hem utan att ha fått några förhoppningar.
Kvinnor ger dig ledtrådar, och ofta är de ganska tydliga. Även om många män har goda avsikter när de stöter på kvinnor verkar de ofta missförstå hur skrämmande det kan vara att bli närmat av en främling. Många män underskattar också hur många dåliga erfarenheter de flesta kvinnor har haft av att avvisa män. Det är inte så att vi inte önskar att vi inte kunde säga till er alla, rakt ut, ”lämna mig ifred” eller ”dra åt helvete, Beyoncé spelar just nu och ingen man bör tala förrän hon är klar”. Vi vet bara att om vi är tillräckligt tråkiga och fortsätter att ge enordssvar kan ni tro att det var er idé att lämna oss ifred, vilket är mindre troligt att ni blir arga, aggressiva eller till och med våldsamma. Det finns en utbredd myt om att envishet är sexigt, men det är verkligen läskigt. Jag lovar dig att om du misstolkar tecknen och lämnar en konversation för tidigt kommer en kvinna som är uppriktigt intresserad av dig bara att komma och leta upp dig på andra sidan baren.
