Vad är det perfekta sättet att fira Halloween eller en födelsedag med dina vänner? Om du är som många barn är svaret på den frågan enkelt. Du vill bara bli släppt fri på en stor bakgård med en oändlig mängd aerosolburkar som skjuter färgglada explosioner av skummande strängar. Vad pratar vi om? Silly String, förstås!
Silly String, som allmänt kallas aerosolsträng eller spray streamer, uppfanns av Robert P. Cox och Leonard A. Fish. Den patenterades 1972 av Wham-O Manufacturing Company, som också är känt för sin Hula Hoop och Frisbee. Idag tillverkas Silly String av Just for Kicks, en division av Car-Freshner Corporation, som är känt för sina luftfräschare för bilar formade som träd.
Om du någonsin har lekt med Silly String vet du hur roligt det kan vara. En enkel tryckning på munstycket på toppen av aerosolburken resulterar i en lång sträng av skummande plast som skjuter genom rummet … och vanligtvis på en kompis. Strängarna av plastskum är mycket lätta, men de håller ihop och kan fastna på ytor, inklusive människor och väggar.
Hur förvandlas en vätska inuti en aerosolburk till skummande plaststrängar som skjuter genom luften? Är det magi? Nej! Det är bara kemi.
Den exakta formeln för den kemiska blandningen i en burk med Silly String är en väl bevarad hemlighet. Forskare som har studerat det ursprungliga patentet från 1972 har dock en ganska god uppfattning om vilka typer av kemikalier som är inblandade och vad de gör.
När du trycker på munstycket på en Silly String-burk skapas en tryckskillnad som gör att ett kemiskt drivmedel kan skjuta den flytande kemiska blandningen inuti Silly String-burken genom ett tunt rör ut i luften. Kemikalierna reagerar tillsammans och bildar ett lätt skum som omges av ett flexibelt och något klibbigt plastskal.
Det finns tre huvudingredienser inblandade. Ett harts bildar strängarnas klibbiga plastbeläggning. Ett ytaktivt ämne gör att hartset skummar och blir klibbigt. Drivmedlet tvingar ut kemikalierna ur burken och hjälper dem att skummas och blandas ihop när det avdunstar. Drivmedlet utgör ungefär 75 % av vätskan i en burk Silly String.
Silly String innehåller också några andra ingredienser som bidrar till dess unika sammansättning. Plasticizers gör strängarna längre, medan silikonvätskor gör strängarna lättare att rengöra. Olika pigment tillsätts för att ge strängarna specifika färger. Slutligen ingår flamskyddsmedel för att se till att strängarna är obrännbara.
Trots ansträngningarna att göra Silly String både rolig och lätt att ta bort har vissa städer förbjudit användningen av Silly String vid vissa fester och särskilda helgdagar, till exempel Halloween. Trots detta är det fortfarande en populär produkt bland barn i alla åldrar.
Det är dock populärt bland fler än bara barn. Under det senaste decenniet har militära enheter funnit en mycket praktisk användning för Silly String: att upptäcka farliga snubbeltrådar. I Irak använder soldaterna till exempel Silly String innan de går in i en byggnad som de misstänker kan innehålla en bomb.
Det är mycket svårt att upptäcka nästan osynliga snubbeltrådar som detonerar en bomb när de utlöses. Soldater skjuter Silly String över ett rum innan de går in. Om allt faller till marken vet de att det är säkert att gå in. Om det däremot hänger i luften vet de att det har fastnat i en snubbeltråd och de kan undvika att utlösa sprängladdningar.
