Hur fungerar systemet för barnomsorg?

Vad är barnomsorgssystemet?

Barnomsorgssystemet är en grupp tjänster som syftar till att främja barns välbefinnande genom att garantera säkerhet, uppnå permanenta förhållanden och stärka familjer så att de kan ta hand om sina barn. De flesta familjer blir först involverade i barnomsorgssystemet på grund av en anmälan om misstänkt övergrepp eller försummelse av barn (ibland kallat ”barnmisshandel”). Barnmisshandel definieras i federal lag1 som allvarlig skada (försummelse, fysisk misshandel, sexuell misshandel och känslomässig misshandel eller försummelse) som orsakas av föräldrar eller primära vårdnadshavare, t.ex. familjemedlemmar eller barnvakter. Misshandel av barn kan också omfatta skador som en vårdgivare låter hända (eller inte förhindrar att de händer) på ett barn. I allmänhet ingriper barnomsorgsorganen inte i fall av skador på barn som orsakas av bekanta eller främlingar. Dessa fall är brottsbekämpningens ansvar.2

Barnskyddssystemet är inte en enda enhet. Många organisationer i varje samhälle arbetar tillsammans för att stärka familjer och hålla barn säkra. Offentliga organ (departement för sociala tjänster, barn- och familjeomsorg etc.) ingår ofta avtal och samarbetar med privata barnomsorgsorgan och samhällsbaserade organisationer för att tillhandahålla tjänster till familjer, t.ex. tjänster i hemmet (”familjebevarande”), fosterhem, behandling på boenden, psykisk hälsovård, missbruksbehandling, kurser i föräldraskapskunskap, sysselsättningshjälp och ekonomiskt eller bostadsrelaterat stöd.

Barnomsorgssystemen är komplexa, och de specifika förfarandena varierar kraftigt mellan olika delstater. Syftet med det här faktabladet är att ge en kort översikt över barnskyddets syften och funktioner ur ett nationellt perspektiv. Barnskyddssystem brukar vanligtvis:

• Motta emot och utreda rapporter om möjlig misshandel och försummelse av barn.
• Förmedla tjänster till familjer som behöver hjälp med att skydda och ta hand om sina barn.
• Förmedla för att barn ska kunna bo hos fosterfamiljer när de inte är trygga i hemmet.
• Att ordna permanenta adoptivhem eller tjänster för självständigt boende för barn som lämnar fosterhem.

Vad händer när en anmälan om eventuellt övergrepp eller försummelse görs?

Alla berörda personer kan anmäla misstankar om övergrepp eller försummelse av barn. De flesta rapporter görs av ”obligatoriska” rapportörer (personer som enligt statlig lag är skyldiga att rapportera misstankar om misshandel och försummelse av barn). I ungefär 18 stater är alla personer som misstänker barnmisshandel eller försummelse skyldiga att rapportera. Anmälningar om möjlig misshandel och försummelse av barn tas i allmänhet emot av personal inom barnskyddet (Child Protection Services, CPS) och antingen ”screenas in” eller ”screenas out”.3 En anmälan screenas in om det finns tillräckligt med information som tyder på att en utredning är berättigad. En rapport kan sorteras bort om det inte finns tillräckligt med information för att följa upp den eller om den rapporterade situationen inte uppfyller statens juridiska definition av misshandel eller försummelse.4 I dessa fall kan arbetstagaren hänvisa den person som rapporterar händelsen till andra samhällstjänster eller till brottsbekämpande myndigheter för att få ytterligare hjälp.

Under 2002 gjordes uppskattningsvis sammanlagt 2,6 miljoner hänskjutningar till CPS-organen, som berörde 4,5 miljoner barn. Ungefär 67 procent (1,8 miljoner hänvisningar) granskades in och 33 procent (861 000 hänvisningar) granskades ut.5

När en rapport ”granskas in”, vad händer då?

CPS-arbetstagare (ofta kallade ”utredare”) reagerar inom en viss tidsperiod (allt från några timmar till några dagar) beroende på den typ av påstådd misshandel, situationens potentiella allvarlighetsgrad och krav enligt delstatlig lag. De kan tala med föräldrarna och andra personer som har kontakt med barnet (t.ex. läkare, lärare eller barnomsorgspersonal). De kan också tala med barnet, ensamt eller i närvaro av vårdnadshavare, beroende på barnets ålder och risknivå. Barn som tros vara i omedelbar fara kan flyttas till ett härbärge, en fosterhemsplacering eller en släktings hem under utredningen och medan domstolsförfarandet pågår. En utredares primära syfte är att fastställa om övergrepp eller försummelse har förekommit och om det finns en risk för att det ska inträffa igen.

Vissa jurisdiktioner använder nu ett ”alternativt responssystem”. I dessa jurisdiktioner, när risken för de berörda barnen anses vara låg, kan CPS-handläggaren fokusera på att bedöma familjens svårigheter och erbjuda nödvändiga tjänster, snarare än att samla in bevis för att bekräfta förekomsten av övergrepp eller försummelse.

I slutet av en utredning gör CPS-handläggare vanligtvis en av två slutsatser – ”ogrundad” (”unubstantiated”) eller ”substanserad” (”founded”). (Dessa termer varierar från delstat till delstat.) Typiskt sett innebär ett ”ogrundat” resultat att det inte finns tillräckliga bevis för att medarbetaren ska kunna dra slutsatsen att ett barn har misshandlats eller försummats, eller att det som hänt inte uppfyller den rättsliga definitionen av misshandel eller försummelse av barn. Ett konstaterande av ”styrkt” innebär vanligen att man tror att en händelse av barnmisshandel eller försummelse (enligt definitionen i delstatens lagstiftning) har inträffat. Vissa stater har ytterligare kategorier, t.ex. ”oförmögen att fastställa”, som tyder på att det inte fanns tillräckligt med bevis för att antingen bekräfta eller motbevisa att misshandel eller försummelse har ägt rum.

Myndigheten kommer att inleda ett domstolsförfarande om den fastställer att ungdomsdomstolens auktoritet (genom ett barnskydds- eller beroendeförfarande) är nödvändig för att hålla barnet säkert. För att skydda barnet kan domstolen utfärda tillfälliga beslut om att placera barnet i skyddad vård under utredningen, beordra tjänster eller beordra att vissa personer inte får ha någon kontakt med barnet. Vid en domstolsförhandling hör domstolen bevis och beslutar om misshandel har förekommit och om barnet ska stå under domstolens fortsatta jurisdiktion. Domstolen fattar sedan ett beslut, antingen vid denna utfrågning eller vid en separat utfrågning, vilket kan resultera i att domstolen beordrar en förälder att följa de tjänster som är nödvändiga för att avhjälpa missbruket eller försummelsen. Besluten kan också innehålla bestämmelser om umgänge mellan förälder och barn, organens skyldigheter att förse föräldern med tjänster och tjänster som barnet behöver.

Under 2002 befanns cirka 896 000 barn vara offer för misshandel eller försummelse av barn.6

Vad händer i välgrundade fall?

Om ett barn har blivit misshandlat eller försummat beror handlingsförloppet på statens policy, misshandelns allvarlighetsgrad, risken för fortsatt eller framtida misshandel, de tjänster som finns tillgängliga för att tillgodose familjens behov och om barnet har avlägsnats från hemmet och om en domstolsåtgärd för att skydda barnet har inletts. Följande allmänna alternativ är tillgängliga:

• Ingen eller låg riskFamiljens ärende kan avslutas utan tjänster om misshandeln var en engångshändelse, om det inte finns någon eller låg risk för framtida händelser, eller om de tjänster som familjen behöver inte kommer att tillhandahållas genom barnomsorgsorganet utan genom andra system.
• Låg till måttlig riskOmföringar kan göras till samhällsbaserade eller frivilliga CPS-tjänster i hemmet om CPS-arbetaren anser att familjen skulle gynnas av dessa tjänster och att risken för barnet skulle minska. Detta kan ske även om inget missbruk eller försummelse konstateras, om familjen behöver och är villig att delta i tjänsterna.
• Måttlig till hög riskFamiljen kan återigen erbjudas frivilliga CPS-tjänster i hemmet för att bidra till att minska riskerna. Om dessa vägras kan byrån söka ingripande från domstolen för ungdomsberoende. När det finns ett rättsligt beslut om att misshandel eller försummelse har inträffat kan domstolen för ungdomsvård kräva att familjen samarbetar med CPS-tjänster i hemmet om man anser att barnet kan stanna säkert hemma medan familjen tar itu med de problem som bidrar till risken för framtida misshandel. Om barnet har blivit allvarligt skadat eller anses löpa stor risk för allvarlig skada kan domstolen besluta att barnet ska avlägsnas från hemmet eller bekräfta byråns tidigare avlägsnande av barnet. Barnet kan placeras hos en släkting eller i fosterhem.

Under 2002 togs uppskattningsvis 265 000 barn bort från sina hem till följd av en utredning eller bedömning av barnmisshandel.7

Vad händer med personer som misshandlar barn?

Personer som befinns ha misshandlat eller försummat ett barn erbjuds i allmänhet frivillig hjälp eller åläggs av en domstol för ungdomsberoende att delta i tjänster som hjälper till att hålla deras barn säkra. I allvarligare fall eller vid dödsfall uppmanas polisen att utreda och kan väcka åtal i brottmålsdomstol mot förövarna av barnmisshandel. (I många stater hänvisas vissa typer av övergrepp, t.ex. sexuella övergrepp och allvarliga fysiska övergrepp, rutinmässigt till de brottsbekämpande myndigheterna.)

Oavsett om åtal väcks eller inte kan förövarens namn föras in i ett statligt register över barnmisshandel om övergrepp eller försummelse bekräftas. Ett register är en central databas som samlar information om misshandlade barn och personer som konstaterats ha misshandlat eller försummat dessa barn. Dessa register är vanligtvis konfidentiella och används endast för interna barnskyddssyften. De kan dock användas vid bakgrundskontroller för vissa yrken, t.ex. för personer som arbetar med barn, så att barn skyddas från kontakt med personer som kan misshandla dem.

Vad händer med barn som hamnar i fosterhem?

De flesta barn i fosterhem placeras hos släktingar eller fosterfamiljer, men vissa kan placeras i grupphem. Medan ett barn är placerat i fosterhem går han eller hon i skolan och bör få medicinsk vård och andra tjänster vid behov. Barnets familj får också tjänster för att stödja deras ansträngningar att minska risken för framtida misshandel och för att hjälpa dem, i de flesta fall, att återförenas med sitt barn. Föräldrarna får besöka sina barn på en förutbestämd basis. Besök ordnas också mellan syskon, om de inte kan placeras tillsammans.

Varje barn i fosterhem ska ha en permanent plan som beskriver var barnet kommer att bo när det lämnar fosterhemmet. Familjerna deltar vanligtvis i utarbetandet av en permanent plan för barnet och en serviceplan för familjen. Dessa planer vägleder byråns arbete. Förutom under ovanliga och extrema omständigheter är varje barns plan först och främst inriktad på återförening med föräldrarna. Om insatserna för återförening inte lyckas kan planen ändras till ett annat permanent arrangemang, t.ex. adoption eller överföring av vårdnaden till en släkting.8 Ibland innebär planen en permanent placering hos en fosterfamilj, vanligtvis för äldre barn som har blivit starkt knutna till familjen eller för vilka det inte går att hitta ett lämpligt adoptivhem. Utöver en permanent plan bör äldre barn få övergångstjänster eller tjänster för självständigt boende för att hjälpa dem att bli självförsörjande när de lämnar fosterhemmet mellan 18 och 21 års ålder.

Federal lag kräver att domstolen ska hålla ett permanent förhör, där den permanenta planen för barnet bestäms, inom 12 månader efter det att barnet har kommit in i fosterhemmet och därefter var 12:e månad. Många domstolar granskar varje fall oftare för att se till att byrån är aktivt engagerad i den permanenta planeringen för barnet.

Under räkenskapsåret 2001 återlämnades 57 procent av de barn som lämnade fosterhemmet till sina föräldrar. Mediantiden för vistelse i fosterhem var 12 månader.9

Sammanfattning

Målet med barnomsorgen är att främja barns och familjers säkerhet, permanens och välbefinnande. Även bland barn som hamnar i fosterhem kommer de flesta barn att lämna barnomsorgssystemet på ett säkert sätt i sin födelsefamiljs, en släktings eller ett adoptivhems vård.

För mer detaljerad information om barnomsorg hänvisas till de resurser som anges nedan. För mer information om barnomsorgssystemet i din delstat eller lokala jurisdiktion, kontakta din lokala offentliga barnomsorgsmyndighet.

Källor

Rycus, J. & Hughes, R. (1998). Field guides to child welfare (Vol. I – IV). Washington, DC: CWLA Press.

U.S. Department of Health and Human Services (2010). Obligatoriska rapportörer av misshandel och försummelse av barn. 2010 Child Abuse and Neglect State Statute Series: Statutes-at-a-Glance. National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/statutes/manda.cfm).

The Child Welfare System Chart

Footnotes

1 Keeping Children and Families Safe Act of 2003, Title I Child Abuse Prevention and Treatment Act (P.L. 108-36). Varje delstat har sina egna lagar som definierar misshandel och försummelse i syfte att ange individers rapporteringsskyldigheter och beskriva nödvändiga statliga/lokala barnskyddsorganens insatser. Information om civilrättsliga lagar om misshandel och försummelse av barn finns på webbplatsen National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information på http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/.
2 Vissa stater ger barnskyddsorganen befogenhet att reagera på alla rapporter om påstådd misshandel av barn, medan andra stater ger de brottsbekämpande myndigheterna befogenhet att reagera på vissa typer av misshandel, t.ex. sexuellt eller fysiskt övergrepp.
3 Se Mandatory Reporters of Child Abuse and Neglect and Reporting Procedures, tillgänglig från National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information Statutes-at-a-Glance Series (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/).
4 Se Definitions of Child Abuse and Neglect, tillgänglig från National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information Statutes-at-a-Glance Series (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/).
5 U.S. Department of Health and Human Services. (2004). Barnmisshandel 2002. Washington, DC: U.S. Government Printing Office.
6 Ibid.
7 Ibid.
8 Enligt lagen om adoption och säkra familjer (Adoption and Safe Families Act, ASFA), även om det fortfarande krävs rimliga ansträngningar för att bevara och återförena familjer, är statliga myndigheter skyldiga att försöka få föräldra- och barnförhållandet avslutat när ett barn har varit i fosterhem i 15 av de senaste 22 månaderna. Detta krav gäller inte (enligt statens val) om barnet tas om hand av en släkting, om uppsägningen inte är i barnets bästa intresse eller om staten inte har tillhandahållit tillräckliga tjänster för familjen.
9 U.S. Department of Health and Human Services. (2012). The AFCARS Report (Preliminary FY 2001 estimates as of March 2003).