Trots att han regerade i 60 år under krig, industriell revolution och enorma sociala omvälvningar är George III kanske främst ihågkommen som ”den galne kungen som förlorade Amerika”. Ändå var han en monark som älskades av sitt folk, uppmuntrade konst och vetenskap och visade ett genuint intresse för sina undersåtars välbefinnande.
Med hjälp av intervjuer med historiker försöker denna dokumentärfilm att ställa saker och ting på sin spets om den verklige George, bland annat den smärtsamma ämnesomsättningssjukdomen, porfyri, som gjorde honom till en hjälplös invalid, brutalt omhändertagen av läkarna och till slut dömd som galen.
George föddes den 4 juni 1738 som äldsta son till Frederick, prins av Wales, och Augusta. George blev tronarvinge när hans far dog 1751 och efterträdde sin farfar, George II, 1760. Han gifte sig 1761 med Charlotte av Mecklinburg-Strelitz, som han var mycket fäst vid. Paret fick femton barn: nio söner och sex döttrar. Han var den tredje hannoveranska monarken och intressant nog den allra första som föddes i England och använde engelska som sitt första språk.
BREVARUMMANNEN
Då George faktiskt var en av de mest kultiverade monarkerna, har vi mycket att vara tacksamma för. Han startade en ny kunglig samling av böcker, varav svindlande 65 000 senare gavs till British Museum och utgjorde kärnan i British Library. År 1768 hade han grundat och delvis betalat för inrättandet av Royal Academy of Arts. Han blev också kärleksfullt känd som ”Farmer George” på grund av sitt stora intresse för jordbruk, särskilt på kronans egendomar i Richmond och Windsor.
LET BYGONES BE BYGONES
När det gäller Georges inblandning i förlusten av de amerikanska kolonierna var den faktiskt inte så stor. Även om han motsatte sig deras självständighetssträvanden in i det sista utvecklade han inte den politik som ledde till kriget 1775-76 och som hade parlamentets stöd. Trots den amerikanska självständighetsförklaringen den 4 juli 1776 trodde George att han försvarade det nationella intresset genom att medge nederlag och på så sätt undvika utsikten till ett långt krig med det revolutionära Frankrike.
KICKING A MAN WHEN HE’S DOWN
Den försämrade hälsan hos George berodde på ett tillstånd som kallas porfyri – en sällsynt blodsjukdom som i sin akuta form – kan orsaka svåra buksmärtor, kramper och till och med anfallsliknande epileptiska anfall. George drabbades av extremt våldsamma attacker som ansträngde hans grepp om verkligheten och försvagade honom under de sista åren av sin regeringstid. Hans utbrott föreskrevs av tidens läkare som ett säkert tecken på sinnessjukdom. Och ändå, kanske mest sorgligt, tyder nya bevis på att den vanligaste medicinen som George fick var James’ pulver – som innehöll spår av arsenik – något som nu är känt som en typisk utlösande faktor för svåra porfyrianfall.
KUNG GEORGEs sorg
Till slut innebar Georges förmodade ”galenskap” att hans äldsta son George, prinsregenten, sattes i den skrämmande positionen att försöka regera i enlighet med sin fars alltmer oberäkneliga vilja. I ett brev som skrevs vid den tiden beskrivs situationen: ”… där satt han på tronen med sin kungakrona på… och höll sitt tal utskrivet åt honom, precis vad han hade att säga. Men, oj då, han steg fram och gjorde en bugning och började ’My Lords and Peacocks’.” Ofta bunden i en tvångströja och fastkedjad vid en stol tillbringade George sina sista dagar döv och blind i fullständigt elände. Han dog på Windsor Castle den 29 januari 1820.
