En larvs liv börjar med ett strukturerat, mönstrat ägg och slutar med en puppa – ett skyddande hölje där larven förpuppar sig eller genomgår en metamorfos. När insekten lämnar puppan är den en fullvuxen fjäril eller mal. Det är samma art som tidigare, men den ser inte längre ut som en larv.
Mellan ägget och puppan sker en serie skiftningar, där larven avlägsnar sitt alltför täta skinn och vanligtvis äter upp det efteråt. Detta ger larven lite extra näring och gör sig också av med bevis som kan locka till sig rovdjur. Stadiet mellan varje skiftning kallas instar, och de flesta larver går igenom fem instar, där de växer mycket snabbt och äter mycket mat för att driva sin metamorfos. Längden på varje instar varierar beroende på larvens art, dess födointag och vädret. Förvandlingen ger larverna mer utrymme att röra sig, men den raderar inte ut vad de har lärt sig om sin miljö – troligen räcker deras minne över en eller två förvandlingar.
Reklam
En larvs kropp är i princip ett rör för att bearbeta och lagra föda. En uppsättning mundelar gör att larven kan tugga sin mat — vanligtvis blad och andra växtdelar. Munnen mynnar ut i en mycket lång tarm med fram- och bakdelar. Här bryter larvens matsmältningssystem ner maten och lagrar den så småningom i ett fettlager som kallas fettkroppen.
”Sex ben som är fästa vid bröstkorgen gör att larven kan röra sig. Ytterligare par proben stöder och förflyttar sig på längden av larvens buk. Dessa proben slutar i små, krokliknande sugkoppar som kallas krokben. Eftersom proben inte har segment eller leder är de inte riktiga ben, så även om det inte ser ut så är en larv ett sexbent djur.
De flesta larver rör sig på ett av två sätt. Vissa kryper och rör varje par proben och deras riktiga ben i tur och ordning. Andra, som larverna hos geometerfjärilar, har inga framben i den mellersta delen av buken. Dessa larver rör sig i små bågar och verkar mäta ytan under sig.
Resten av larvens kropp gör att den kan överleva och förflytta sig:
- Spiracles är hål i larvens sidor genom vilka den andas.
- Antennae ger sinnesintryck, framför allt när det gäller smak och lukt.
- I många arter hjälper falska ögon till att distrahera rovdjur medan riktiga ögon gör det möjligt för larven att se.
- Hår, taggar och fjädrar som kallas setae kan avskräcka rovdjur och till och med bära gifter och irriterande ämnen.
- En osmeterium, som finns på svalstjärtslarver, producerar ett illaluktande ämne som avskräcker rovdjur.
Larver har också spinnerets, eller silkesproducerande organ, i huvudet. Därefter ska vi titta på hur silke kan rädda livet på en larv, varför det påverkar hur snabbt en larv växer och varför det är avgörande för en lyckad metamorfos.
