I vårt solsystem finns det bara en stjärna som vi känner till – solen! Vårt solsystem är mycket unikt eftersom det bara har en stjärna. De flesta andra solsystem har minst två stjärnor. Dessa kallas binära system. Vissa solsystem med så många som sex stjärnor har observerats av astronomer.
Två paleontologer, David Raup och Jack Sepkoski, föreslog 1984 att det kan finnas en andra sol som är tillräckligt nära oss för att kunna ses vart 32:e miljonte år (men som fortfarande är väldigt långt borta!!), kallad Nemesis. De tror att Nemesis ligger bortom det som kallas Oortmolnet. Oortmolnet är ett gigantiskt moln av isiga rymdrester och kometer som omger solen.
I den teori som Raup och Sepkoski lade fram föreslogs att massutdöenden som det som dödade dinosaurierna inträffar vart 32:e miljonte år – samma tidsperiod under vilken Nemesis skulle kunna ses från jorden. Den vanligaste teorin om varför dinosaurierna dog är att en enorm asteroid eller komet (eller ett antal asteroider) kolliderade med jorden. Teorierna föreslår att Nemesis kan störa kometerna och rymdskrotet i Oortmolnet, vilket skickar detta skräp iväg med fart mot jorden.
Däremot tror många geologer inte att massutdöenden sker så periodiskt: det finns många diskussioner om huruvida dessa teorier är korrekta! Forskning som utfördes 2010 och 2011 visar motstridiga uppgifter: en studie visade att det inte fanns några bevis i kraterregistret för Nemesis; en annan studie fann bevis i fossilregistret för att utdöenden kan vara periodiska, men att de ligger dubbelt så långt ifrån varandra som Raup och Sepkoski ursprungligen föreslog 1984.
Astronomer anser att om Nemesis skulle existera måste den vara en röd eller brun dvärg. Sökandet efter Nemesis kompliceras av att vår nuvarande teknik inte enkelt kan se skillnad på en röd eller brun dvärg och en jättestjärna på mycket långt håll. Det finns också tusentals olika områden som potentiellt skulle kunna innehålla stjärnor som skulle kunna vara Nemesis, så sökandet är stort!
Under 2012 har nästan 2000 bruna dvärgar identifierats i områden i rymden nära vårt solsystem, men inte en enda av dem har visat sig befinna sig i vårt solsystem – så ingen av dessa stjärnor är Nemesis! Två satelliter försökte genomföra astronomiska undersökningar (en på 1980-talet och en från 1997-2001) för att söka efter Nemesis, men båda misslyckades med att upptäcka ytterligare en stjärna i vårt solsystem. År 2011 hävdade sedan en högt uppsatt forskare vid Nasa att de nya infraröda himmelsundersökningar som genomförts på senare år skulle ha kunnat upptäcka Nemesis om den fanns – men de infraröda himmelsundersökningarna har inte hittat någonting.
Ingen har bevisat att Nemesis existerar ännu, så för tillfället förblir det rent teoretiskt. För tillfället kan vi bara säga en sak med säkerhet: att vårt solsystem är unikt genom att det bara har en stjärna.
