Först huvudvärk
Dammen var ursprungligen fylld med fisk och fiske var tillåtet… men familjen Taylors upptäckte snart att många av de yngre campinggästerna hade med sig bete i glasburkar, vilket ledde till krossat glas och skurna fötter. Joe fick veta att – om han skulle fortsätta att bevilja fiskeprivilegiet – skulle han också behöva lägga till ett dyrt tillägg till sin försäkring. Därför är fiske inte längre tillåtet på lägret, även om det finns tillgängligt i många närliggande sjöar och vattendrag.
Sedan – i ett försök att få in lite extra pengar – bestämde sig familjen Taylors för att köpa flera båtar och hyra ut dem till lägerdeltagarna … ett drag som ledde till fler problem! Det verkar som om en del ungdomar gillade att leka i de små båtarna och bryta åror … medan andra campare klagade över att båtförarna störde simmarna. Nu finns det bara en båt till hands för nödsituationer.
En tid senare (och fortfarande i ett försök att förbättra sin campingplats) byggde Joe en rejäl brygga av begagnade elstolpar och nya plankor. Dess hoppbrädor hade dock en tendens att gå sönder … och det innebar en risk för brutna lemmar. Problemet löstes genom att man byggde en 12 fot hög hopp- och dykplattform, och relativ fred råder vid vattnet . … även om övervakning av aktiviteterna fortfarande är nödvändig för att stävja grovheter.
Och på tal om grova saker … när någon av lägerdeltagarna blir stökig, ombeds de att lugna ner sig. Om det misslyckas ger Joe dem en timme på sig att packa ihop och ge sig av … och han vräker personligen de bråkmakare vars handlingar kräver det.
Vid ett tillfälle hittade Taylors son Clayton en campinggäst som hackade barken av ett levande träd, och gav gärningsmannen 20 minuter på sig att lämna lägret. När mannen krävde återbetalning sa Clayton till honom: ”När du har ersatt trädet med ett lika stort träd och det har vuxit i ett år får du tillbaka dina pengar”.
Fritidsattraktioner
Om du inrättar en campingplats är det upp till dig att bestämma vilka fritidsaktiviteter som ska ingå. Joe påpekar att du får en bra start om du har turen att äga en fastighet i närheten av en större turistattraktion som ett vattenfall eller en grotta, ett jakt- eller skidområde eller en national- eller statspark. Han säger dock också att det är en bra idé att ha vissa former av nöjen tillgängliga direkt vid lägret också!
Förutom simning erbjuder Camp Taylor gungor, hästskor och volleyboll. Fotograferna har en hel dag att fotografera lägrets lilla ”zoo”: en hjortflock, vilda kalkoner, kinesiska gäss, Peking- och gräsänder och – vid olika tillfällen – bävrar, tvättbjörnar, piggsvin, påfåglar, svanar samt amherst- och ringhalsade fasaner. (Pittoreska kanadensiska gäss kommer också på besök till sjön då och då.)
Med 73 000 hektar nationalpark som omger Taylors lägerfastighet är vandring dessutom en stor attraktion. Och båtliv, jakt, fiske, ridning, skidåkning och skoterleder ligger alla bara en kort bilresa bort.
Hur man offentliggör
Joe annonserar Camp Taylor i alla campingguider som han kan hitta (inklusive den som ges ut av Rand McNally) som publicerar förteckningar över campingplatser utan kostnad. (Många delstater ger också ut böcker om campingplatser.)
För att komplettera sådana förteckningar har familjen Taylor satt upp skyltar på närliggande motorvägar och tryckt broschyrer för postdistribution, men Joe anser fortfarande att mun-till-mun-reklam är det bästa.
”Det är oftast de goda människorna som sprider ordet… och de har en tendens att berätta det för andra goda människor”, säger han.
Anläggningarna
Under lägrets första år satte Joe upp två byggnader som ursprungligen var avsedda för familjen men som nu fungerar som hyresstugor. Den första byggnaden var en A-stomme (som jag har använt de senaste åren) med ett rum på 15 x 20 fot och en öppen spis. Den andra byggnaden – kallad ”Big Cabin” – är egentligen en liten stuga med kök, badrum och tvättstuga på första våningen och ett stort rekreations- och vardagsrum samt två sovrum på övervåningen. Den hyrs ut för 150 dollar i veckan för högst fyra personer.
För ett antal år sedan har en grupp bågjägare hyrt Big Cabin och skogen för 1 000 dollar för en veckas rådjurssäsong med ”primitiva vapen” varje höst. En annan klubb – av hagelskyttejägare – har ett 10-årigt hyresavtal för byggnaden och skogen (också för 1 000 dollar) för den ordinarie enveckors hjortronsäsongen. (Priserna täcker måltider, värme, möbler och sängkläder.)
Lägret har också en nyare konstruktion … en paviljong gjord av stolpar med ett fackverkstak och tak av aluminiumplåt. Paviljongen på 60 x 24 fot byggdes av material till ett värde av 2 000 dollar, plus skrotade stolpar. Allt arbete – på alla byggnader – utfördes av familjen.
Lägerunderhåll
Om du utökar din campingplats måste du så småningom ta itu med besväret med vägunderhåll. I platta och sandiga områden kommer detta inte att vara något större problem… men om din mark är mestadels kuperad kommer du med största sannolikhet att tycka att det är praktiskt att ha en egen grusgrop (eller åtminstone en närliggande källa till vägmaterial). Joe måste transportera grus 12 miles i sin dumper för att reparera vägar efter kraftiga stormar och efter varje vinter.
Och om du upprättar ett litet läger kommer du att märka att det inte är så mycket arbete inblandat … annat än att slänga sopor, plocka upp cigarettfimpar och prata med campare. (Du kan naturligtvis erbjuda måltider för att få extra inkomster.)
En stor campingplats – å andra sidan – innebär många timmars arbete, men låter dig vara din egen chef … så att du kan ta ledigt några timmar (eller till och med en dag) vid enstaka tillfällen om du känner för det. Dessutom beror arbetsmängden på hur lång säsong du väljer att ha öppet. Många campingplatsägare tar emot ”kunder” i sex månader och åker sedan söderut på vintern.
Camp Taylor arbetar dock året runt. Joe säger: ”Vi går från den vanliga campingsäsongen – 15 maj till 1 oktober – in i två jaktsäsonger . … med vintercamping och Big Cabin tillgängliga hela året genom bokning.”
Nya projekt
Camp Taylor klassificeras fortfarande som ”primitiv” i guideböckerna för campingplatser eftersom det inte finns några toaletter med spolning eller duschar … och Joe räknar med att han har förlorat tusentals dollar i affärer från campare som vill ha sådana bekvämligheter. Men familjen Taylors installerade el och vatten på plats för en tid sedan och byggde nyligen en dumpningsstation så att husvagnscamparna kan göra sig av med sitt avloppsvatten utan kostnad.
Som du kan föreställa dig är sådana ”förbättringar” dock inte billiga! Även om Joe och hans söner gjorde grävningen och återfyllningen kostade dumpningsstationen dem ändå 2 500 dollar. (För detta och andra jobb köpte Joe en begagnad grävmaskin för 3 500 dollar, som enligt honom är den mest användbara utrustningen på platsen. Och förutom grävmaskinen och dumperbilen för vägreparationer har Camp Taylor – under årens lopp – skaffat sig två begagnade traktorer, en liten bulldozer, en slaggräsklippare, en pickup, flera motorsågar och ett stort antal handverktyg.)
Taylors nästa stora projekt kommer att bli uppförandet av en byggnad för 40 000 dollar som ska inrymma lägrets kontor, duschar och toaletter med spolning. När det är klart kommer lägret inte längre att klassas som primitivt.
Vattenförsörjningen
En källa till rent dricksvatten är naturligtvis en nödvändighet för varje campingplats. I åratal var Joe beroende av en grävd brunn och en källa för lägrets försörjning, men de två källorna kunde snart inte tillgodose behoven hos det ständigt växande antalet campare. Så för några år sedan borrade familjen Taylors en djup brunn som ger 30 gallon per minut. (Arbetet kostade dem 8 dollar per fot för 128 fot … eller 1 024 dollar.)
Camp Taylor’s vatten levereras till campingplatserna och vattningsplatserna via plaströr ovan jord … med en frostskyddad brandpost för vintergästerna.
Lokala förordningar
För att öppna en campingplats är det viktigt att ta reda på vilka lokala och statliga förordningar som gäller (många kommuner tillåter inte campingplatser alls! ). Kom också ihåg att regionala tjänstemän kan stänga dig om du bryter mot campinglagarna.
Och eftersom risken för olyckor alltid finns med en campingplatsägare måste du vara beredd på att hantera sådana problem genom första hjälpen på din campingplats och tillgång till en räddningsstyrka. Du behöver naturligtvis också en försäkring för att skydda dig mot skadeståndsanspråk. (Joe har ett försäkringsskydd värt en miljon dollar.)
Du kan lära dig mycket om potentiella problem om du gör en poäng av att besöka etablerade campingplatsägare och diskutera deras erfarenheter. Och när du ändå håller på, kolla upp deras priser och se vad dina konkurrenter erbjuder för pengarna!
Vad man ska ta betalt
Priserna på Camp Taylor är för närvarande 5 dollar per dag för två personer … och 1,50 dollar extra för varje ytterligare vuxen eller 75 cent för varje ytterligare barn. (En extra avgift på 1,00 dollar tas ut för campingplatser med elanslutning.) Som svar på kundernas efterfrågan på säsongsavgifter har Joe också fastställt en avgift för två personer för fem och en halv månad på 385 dollar (el ingår, 30 dollar extra för vatten).
Och även om familjen Taylor aldrig utnyttjar sina kunder för att få in extra inkomster, har de några betalande företag som går utöver att samla in campingavgifter. De säljer till exempel ved för 1 dollar per låda, med en försäljning på 500 dollar under den gångna säsongen. Familjen har också satt upp foderautomater (för folk som vill behandla fiskar, fåglar och hjortar för 5 cent per handfull), och en läskedrycksautomat och en jukebox har installerats i paviljongen.
Hemverksamheten inbringar också pengar från andra än campare. Picknickgrupper – t.ex. kyrkor, familjeåterföreningar eller broderskapsorganisationer – hyr plats per dag, och Joe erbjuder också ”död lagring” av släpvagnar för 7 dollar i månaden.
Hur mycket pengar?
Vädret är den avgörande faktorn, säger Joe, för hur mycket pengar en campingplatsägare kan tjäna. Familjen Taylors har upptäckt att en regnig fredag kan sänka deras helgintäkter till 30 dollar… medan en trevlig fredag kan leda till en lördags- och söndagsvinst på så mycket som 350 dollar. Och säsongens tre ”stora helger” (Memorial Day, Fourth of July och Labor Day) kan ge 1 000 dollar vardera.
Just nu ser Joe fram emot den dag då han kan erbjuda fullständiga faciliteter och ännu fler campingplatser . . och när hans son Clayton kommer att ha det fulla ansvaret. (Clayton har skaffat sig en magisterexamen i företagsekonomi, så han kommer att vara väl rustad för att räkna pengarna när de rullar in.)
Jag frågade också Joe om hans framtidsplaner skulle kunna innefatta en butik för att förse campinggästerna med mat och annat . . . . eller ett hotell för att erbjuda helpension.
”Nej”, svarade han, ”vi vill hålla den här verksamheten till en storlek som kan skötas av familjen. En butik eller ett hotell skulle kräva att man anställde extern personal”.
Varför gör du det?
Med tanke på att Joe nu är över 70 år gammal ville jag veta varför han arbetar så hårt. Varför, frågade jag, sålde han inte bara ut och gick i pension? Som svar tittade mr Taylor på mig som om jag hade blivit galen.
”Vad skulle jag göra med mig själv?” frågade han. ”Det här är den enda plats som jag verkligen kan kalla hemma! ”
Trots allt arbete finner Joe frid i sina dagliga promenader genom skogen, och – eftersom han är en utåtriktad man – njuter han av sina samtal med campinggästerna … … han älskar att visa bilder på de vilda djur som han har fotograferat … … och är allmänt hjälpsam mot sina kunder. Detta förhållande till sina kunder är ett viktigt bidrag till lägrets växande popularitet.
Och det faktum att Joe har blivit erbjuden 300 000 dollar för stället – och avböjt – ger dig en uppfattning om hur mycket Camp Taylor betyder för honom. Varför skulle han trots allt sälja en dröm som går i uppfyllelse?
En sådan campingplats kan växa till något speciellt för dig också. Visst, det innebär en chans att tjäna pengar och bo på landet… men Joe anser att det är mycket mer värt än bara pengar att träffa fina människor och bidra till deras livsglädje!
