Detta är historien om Geneviève LaSalle, som växte upp i en liten stad i Frankrike. Vi träffades i Bogota i Colombia där hon var praktikant på UNHCR. Kort därefter lämnade hon Bogota för att återvända till Frankrike för att slutföra sin magisterexamen. Hon arbetar nu som UNHCR:s biträdande skyddsombud i området kring de stora sjöarna. Här delar hon med sig av berättelsen om sin väg till en anställning vid UNHCR och ger råd till alla som vill börja arbeta vid världens främsta humanitära flyktingorgan.
På grund av den politiskt känsliga karaktären av hennes arbete har hennes riktiga namn och exakta plats utelämnats i den här artikeln.
Var växte du upp?
Jag växte upp i en by på landsbygden i Frankrike; hela min familj, inklusive kusiner, mostrar och farbröder, bor inom sextio kilometer från mina föräldrars hem. Min dröm på den tiden var att en dag öppna ett ålderdomshem, eftersom jag älskade att arbeta med människor, så jag gick på handelsskola för socialt arbete. Men jag var också intresserad av att arbeta med utlänningar; det fanns väldigt lite mångfald i min hemstad, och därför lockade det mig att arbeta med andra kulturer.
Hur började du arbeta med utvecklingssamarbete?
Staden där jag studerade var väntad med en stad i Mali. Så jag anmälde mig till ett utbytesprogram, och vid 20 års ålder var jag volontär i Bamako.
Det finns massor av människor i FN-systemet som har rest sedan de var fem år gamla. Själv satte jag mina fötter utanför Europa först efter min 20-årsdag, för att åka en månad till Bamako. Men jag älskade det, särskilt det interkulturella utbytet, och jag ville gräva djupare.
När blev du först intresserad av att arbeta med flyktingar?
För att ta examen från mitt program för socialt arbete arbetade jag som volontär för Caritas och hjälpte till att organisera kulturella aktiviteter för asylsökande. När jag väl hade tagit min examen visste jag att jag ville arbeta med asylrätt i Frankrike, och
vid 21 års ålder började jag arbeta på France terre d’asile, ett mottagningscenter för asylsökande, där jag stödde asylsökande med deras juridiska, medicinska och sociala behov.
Hur bestämde du dig för vad du skulle studera?
Efter två år på France terre d’asile erbjöd de mig ett fast kontrakt. Jag tog det inte, jag ville åka utomlands, för att fortfarande arbeta med flyktingar, ur ett annat perspektiv än Frankrike. Men på den tiden var socionomexamen i Frankrike inte en fullständig kandidatexamen, så jag gick tillbaka till skolan: till en ettårig professionell kandidatexamen i samordning av internationella solidaritetsprojekt.
Om att få in fötterna i det internationella utvecklingsarbetet:
Den professionella kandidatexamen bestod faktiskt av sex månaders kursarbete och sex månaders praktisk erfarenhet. Så när kurserna var slut åkte jag till Chiapas för att göra praktik hos en mexikansk icke-statlig organisation som arbetar med ursprungsbefolkningar – de före detta zapatisterna.
I Chiapas-regionen är det många som emigrerar, antingen till norra Mexiko, där det finns mycket jordbruksarbete, eller till Förenta staterna. Den icke-statliga organisationen arbetade med dem som återvände och hjälpte dem att återintegreras i livet i Chiapas, samtidigt som de gick med i ett ekonomiskt projekt tillsammans med andra medlemmar från deras ursprungssamhälle. Jag hjälpte dem att bilda samhällsföreningar, skapa ett litet lokalt kreditsystem, bygga upp sina färdigheter i att köpa höns och odla grönsaker och ansöka om medel från regionala myndigheter.
Om att få en örfil i ansiktet:
Jag kom till Chiapas med idén om att jag skulle hjälpa ursprungsbefolkningen. Men allt jag hade lärt mig var jag tvungen att lägga åt sidan och helt enkelt fördjupa mig i deras kultur. Jag var tvungen att börja från början för att försöka förstå, hur fungerar det här? I stället för att släppa lös alla mina teorier.
Om formativa erfarenheter:
Jag befann mig i Mexiko (jag hade aldrig tidigare varit i Latinamerika) och höll seminarier på spanska (trots att det var evigheter sedan jag studerade det i gymnasiet). För mig var detta en viktig erfarenhet.
Detta var en sådan erfarenhet som man inte får i FN. För i FN arbetar vi inom ett globalt system, och vi använder verktyg som utvecklats på global nivå och som antas kunna tillämpas mer eller mindre överallt, med lite anpassning, men de är inte utvecklade utifrån ett visst sammanhang.
Upplevelsen motiverade mig att åka till andra länder och möta andra kulturer.
Om vad man ska göra när man inte vet vad man ska göra:
Efter min praktik i Chiapas åkte jag tillbaka till Frankrike och tänkte att jag skulle hitta ett annat jobb utomlands. Men mycket snabbt ställdes jag inför ett centralt problem: jag hade ingen masterexamen, vilket krävs för många tjänster, även på små icke-statliga organisationer. Jag hade inte heller arbetat i ett engelsktalande land, så jag kunde inte visa att jag hade goda kunskaper i engelska.
Jag kunde inte stanna hemma hos mina föräldrar och göra en obetald praktik medan jag letade efter ett jobb. Så jag tog ett jobb med ett korttidskontrakt som på en asylrättsorganisation i Frankrike. Mot slutet av dessa fyra månader skickade en vän till mig en annons om en obetald praktikplats på UNHCR Colombia.
Hur bestämde du dig för att göra en obetald praktikplats?
Jag frågade mig själv, är det meningsfullt att gå på en obetald praktik utomlands när jag redan har ett betalt jobb här i Frankrike? Samtidigt kommer jag inte att ha något annat sätt att komma in i UNHCR-systemet, se hur det fungerar och vad som krävs i FN:s värld. Samtidigt var det inte mitt mål att arbeta på FN, men jag ville ändå se hur det var att arbeta inom en stor organisation, få en internationell erfarenhet, förstå förutsättningarna och profilerna för de personer som redan arbetar inom systemet.
Vad fick dem att välja dig till UNHCR:s praktikplats? Vad fick dig att sticka ut?
FN är ett jobb med en titel, fullt av tjänstemän. Det är inte ett kall. Ditt yrke, eller din kallelse, är det område där du kommer att arbeta och den typ av arbete du kommer att utföra, och inte statusen och lönen du kommer att få – det är bara ingredienser.
Det handlar inte bara om att ha prestigefyllda namn på ditt CV – det handlar också om den verksamhet du har bedrivit och den expertis du har utvecklat. Jag hade redan arbetat med flyktingar tidigare, och jag blev mycket förvånad när jag kom till Bogota när jag träffade många praktikanter som aldrig hade arbetat med flyktingar tidigare, och som arbetade på UNHCR direkt efter universitetet.
Om att man behöver en bakgrund inom juridik:
Snabbt insåg jag att nästan alla på UNHCR Bogota var jurister – ingen hade egentligen en bakgrund inom socialt arbete. Och även om jag hade arbetslivserfarenhet av flyktingar kände jag att jag inte hade något annat val än att skaffa mig en riktig juristexamen, helst inom mänskliga rättigheter.
Jag blev antagen till ett magisterprogram i icke-statliga organisationer och humanitär rätt vid universitetet i Strasbourg (Institut des Hautes Etudes Europeenes). Eftersom jag redan hade arbetat i ett par år fick jag hoppa över det första året och gå direkt in på det andra året. Men det var ändå ett tufft program, särskilt i början.
Om att studera juridik för mänskliga rättigheter:
Rätten var helt okänd för mig. Jag var omgiven av människor som alla hade läst fyra års juridik på grundnivå, och under de första veckorna kände jag mig ofta som klassens dumbom.
Men sedan var det bara vokabulären som var specifik för juridikområdet. Fallstudierna, å andra sidan, var fulla av bekanta exempel som jag kände igen och relaterade till. De andra studenterna kände till vokabulären, de hade en bakgrund om mänskliga rättigheter på pappret, men de hade ingen aning om hur allt detta tillämpades.
Om att använda nyckelord i din ansökan:
Du måste använda nyckelorden för de befattningar och organisationer som du söker till. Jag tror att det var det som fick bollen att svänga till min fördel: jag var extremt specifik i mitt CV om de befolkningsgrupper som jag hade arbetat med (t.ex. kongolesiska och sudanesiska flyktingar) och de uppgifter som jag hade utfört (t.ex. att organisera evenemang, genomföra intervjuer).
Unv:s arbetsbeskrivningar skrivs på UNV:s högkvarter i Bonn (Tyskland). När de gör en urvalslista över kandidater letar de efter en matchning med arbetsbeskrivningen, och de hittar den med hjälp av nyckelord. Så ju mer specifik du är i ditt CV, desto större är din chans att matchas med en ledig tjänst.
När de kontaktade mig sa de att vi rekryterar någon till den här tjänsten på den här orten, och att du finns med på listan, och att du är tillgänglig för tillfället? Jag sa oui, ja.
Om andra chanser:
De skickar sedan listan över kandidater till landskontoret för tjänsten, som sedan väljer ut tre personer för intervju. Jag var en av dessa tre, men efter intervjun meddelade de mig att de inte skulle välja mig: Jag var deras andrahandsval. Så jag övergav idén och förberedde mig i stället för att åka till Tchad, där jag hade en betald praktikplats hos en fransk icke-statlig organisation. Detta var inte idealiskt: Tchad är en extremt utmanande situation, och denna icke-statliga organisation verkade inte ha det bästa ryktet.
Men tre veckor senare kontaktade de mig igen för att fråga om jag fortfarande var ledig. De sa: ”Är du fortfarande intresserad?”
Och jag sa: ”YALLAH, jag kommer!”
Om att slå två flugor i en smäll:
För att slutföra min magisterexamen (i Frankrike) behövde jag göra en praktik (stage de fin d’etudes) och sedan skriva en rapport om den (rapport de stage).
Jag sa till dem att jag hade blivit erbjuden en UNV-anställning hos UNHCR och att jag kunde räkna det som min praktik och skriva en rapport om den.
”Inga problem”, sa de, och jag avslutade min magisterexamen efter att jag redan hade kommit hit. Det hjälpte mig att bättre förstå mitt arbete, eftersom jag samtidigt gjorde research för min rapport.
Om UNHCR:s vidarebosättningsprogram:
I området kring de stora sjöarna finns det mängder av kongolesiska flyktingar – offer för kriget och den politiska osäkerheten som fortsätter, särskilt i östra Kongo – och vi vet att det redan har gått 15-20 år sedan de lämnade sitt hemland. De kan inte åka hem, och grannländerna är för fattiga för att försörja de tusentals flyktingar som flyr DR Kongo.
USA, Kanada, Storbritannien osv. har gått med på att ta emot ett visst antal kongoleser, men innan de tar emot dem måste UNHCR kontrollera att de uppfyller flyktingdefinitionen, att de inte kan återvända till sitt hemland, att de inte är skyldiga till några allvarliga brott, och sedan kommer de att tas emot i ett nytt land, där de får stanna resten av sina liv.
Vad gjorde du som biträdande vidarebosättningsansvarig?
Omflyttning är en skyddsåtgärd som ger asyl i ett tredje land för dem som är flyktingar och som inte kan stanna i det land där de befinner sig och inte heller kan åka hem. Ni har detta exempel i Ecuador: Colombianska flyktingar korsar gränsen till Ecuador för att undkomma narkotikasmugglarna, men narkotikasmugglarna kommer ofta till Ecuador för att hitta dem. Så vi försöker skicka dem någon annanstans: USA, Kanada, Storbritannien.
När jag anlände var mitt jobb att intervjua flyktingarna, kontrollera att de uppfyller flyktingstatusen, bedöma deras specifika behov och förbereda deras fall så att de kan lämnas in till ett vidarebosättningsland. Det var mycket rapportering och lite repetitivt; inte vad jag älskade. Jag ville vara ute på fältet och arbeta med brådskande fall, med andra skyddsteman.
Om att vänta på ditt drömjobb:
Sex månader efter att jag anlände till landet slutade den biträdande skyddsombudsmannen, och de behövde någon som snabbt kunde ersätta henne. UNV-kontraktet erbjuder mycket flexibilitet inom FN-organen. Arbetsbeskrivningen kan ändras under uppdraget för att svara mot de operativa behoven, i samarbete med UNV:s huvudkontor i Bonn. . Så det var så jag ändrade min position och kunde göra det jag verkligen var intresserad av i UNHCR.
Vad gör en biträdande skyddsombud?
Jag är nu biträdande skyddsombud; jag arbetar med den nationella regeringen med övervakning av verksamheten för fastställande av flyktingstatus. Jag stöder regeringen när den genomför detta arbete och förbättrar kvaliteten på deras beslutsfattande om flyktingstatus. Jag representerar också UNHCR som officiell observatör vid kommissioner där representanter från olika ministerier fattar slutgiltiga beslut i ärenden.
Om att ha ett intressant jobb:
De hänvisar också till mig alla individer som kan ha begått krigsförbrytelser eller brott mot mänskligheten, och om så är fallet kan vi inte hänvisa dem till ett annat land för vidarebosättning någon annanstans. Jag ansvarar för dessa mer komplexa fall.
Jag älskar detta utmanande arbete. Det är mycket variation och inte alltför mycket rutin.
Vad är det enklaste sättet att komma in i UNHCR?
Det är inte lätt att komma in i FN i allmänhet. Jag tror att det är mycket lättare att först arbeta med icke-statliga organisationer, skaffa sig lite erfarenhet och sakkunskap och sedan komma in i FN, genom någon av de vägar som beskrivs ovan.
Du kommer inte att få en FN-anställning direkt efter universitetet; det skulle inte vara meningsfullt, eftersom du ännu inte har någon erfarenhet. Å andra sidan började jag arbeta på UNHCR när jag var 26 år, och jag var den yngsta internationella UNV:n här.
En av mina medmänniskor hade gjort en sexmånaders praktik hos UNHCR, sedan arbetat med en icke-statlig organisation i Frankrike och blev UNV ett år efter att ha avslutat sina studier.
En annan avslutade sin masterexamen, gjorde sedan en sexmånaders praktik hos UNHCR och rekryterades därefter av en amerikansk icke-statlig organisation som arbetar med flyktingar. Efter ett och ett halvt år hos dem började hon arbeta för UNHCR som UNV.
Vi är bland de yngsta här; majoriteten är 30-32 år gamla. Bland muzungus är UNV:erna mellan 26 och 35 år gamla; UNV-kollegorna från Västafrika tenderar att vara något äldre, i genomsnitt.
Människor säger att man måste känna någon för att komma in i FN. Är det sant?
Det är vad de säger. Visst, kontakter hjälper.
Att ha kontakter innebär att du kan hålla dig informerad om vad som händer, vilka tjänster som är lediga och därför skicka in din ansökan till de lediga tjänsterna.
Vad gör jag om jag inte har några kontakter? Hur kommer jag in?
FN är en egen värld. Om du inte vet hur det fungerar, särskilt hur FN:s rekryteringsprocess fungerar, är det svårt att komma in.
Innan jag praktiserade på UNHCR i Colombia var jag mycket långt ifrån att någonsin få en tjänst här eftersom jag inte hade någon som helst aning om hur FN-systemet fungerade. Jag visste inte hur jag skulle marknadsföra mig själv i rekryteringsprocessen, jag visste inte vad de letade efter… Det är till stor hjälp att göra praktik inom organisationen, för att förstå hur systemet fungerar.
Tack så mycket, Geneviève !
