Foto: iStock
Håller du huden täckt med insektsmedel och tänder citronellaljus för att hålla myggorna borta? Dessa åtgärder kan hålla dem i schack ett tag, men ingen lösning är perfekt eftersom myggor har utvecklats för att använda ett trippelhot av visuella, olfaktoriska och termiska signaler för att hitta sina mänskliga mål, enligt en ny Caltech-studie.
Studien publiceras i online-versionen av tidskriften Current Biology den 17 juli.
När en vuxen kvinnlig mygga behöver en blodmåltid för att föda sina ungar letar hon efter en värd – ofta en människa. Många insekter, däribland myggor, attraheras av lukten av den koldioxid (CO2) som människor och andra djur naturligt andas ut. Myggor kan dock även uppfatta andra signaler som signalerar att en människa är i närheten. De använder sin syn för att upptäcka en värd och termisk sensorisk information för att upptäcka kroppsvärme.
För att hitta en mänsklig värd står myggorna inför den utmanande uppgiften att integrera sensoriska signaler som är separerade i tid och rum. Denna sensoriska integration sker som ett resultat av deras flerstegsstrategi, som börjar med att spåra en plym av koldioxid i vindriktningen. Forskning från Dickinson-laboratoriet visar att myggor också reagerar på koldioxid genom att utforska visuella egenskaper som de annars ignorerar. Detta beteende leder dem till potentiella värdar, där de använder signaler som värme för att hitta en landningsplats. Bild: Lance Hayashida/Caltech
Myggor kombinerar denna information för att kartlägga vägen till nästa måltid.
För att ta reda på hur och när myggorna använder varje typ av sensorisk information släppte forskarna hungriga, parade honmyggor in i en vindtunnel där olika sensoriska signaler kunde kontrolleras oberoende av varandra. Forskarna injicerade en högkoncentrerad koldioxidplym i tunneln, vilket efterliknar den signal som skapas av en människas andedräkt. I en serie experiment fann de att insekterna attraherades av koldioxid, som är en indikator på en närliggande värd, och att de också tillbringade mycket tid med att sväva nära objekt med hög kontrast som kontrollförsök – tänk: en människa. I en annan uppsättning experiment, för att testa termiska faktorer, fann forskarna att myggor attraheras av värme.
Läs mer om hur forskarna fick sina resultat här
Informationen som samlades in från alla dessa experiment gjorde det möjligt för forskarna att skapa en modell för hur myggan hittar sin värd på olika avstånd. De antar att från 10 till 50 meters avstånd känner myggan lukten av värdets koldioxidplym. När den flyger närmare – inom 5 till 15 meter – börjar den se värden. Sedan kan myggan, med hjälp av visuella signaler som lockar den ännu närmare, känna värdens kroppsvärme. Detta sker på ett avstånd på mindre än en meter.
Michael Dickinson, professor i bioteknik vid California Institute of Technology, är huvudansvarig för studien. Dickinson säger:
Våra experiment tyder på att honmyggor gör detta på ett ganska elegant sätt när de letar efter mat. De uppmärksammar visuella egenskaper först när de upptäcker en lukt som indikerar närvaron av en värd i närheten. Detta bidrar till att de inte slösar bort sin tid på att undersöka falska mål som stenar och vegetation. Vår nästa utmaning är att avslöja de kretsar i hjärnan som gör att en lukt kan förändra deras sätt att reagera på en visuell bild på ett så genomgripande sätt.
Studien målar upp en dyster bild för dem som hoppas kunna undvika myggbett. I slutet av artikeln konstaterar författarna:
Även om det vore möjligt att hålla andan på obestämd tid skulle en annan människa som andas i närheten, eller flera meter i vindriktningen, skapa en koldioxidplym som skulle kunna leda myggor tillräckligt nära dig för att de ska kunna låsa sig vid din visuella signatur. Det starkaste försvaret är därför att bli osynlig, eller åtminstone visuellt kamouflerad. Även i detta fall kan myggen dock fortfarande lokalisera dig genom att spåra din kropps värmesignatur . . . Den oberoende och iterativa karaktären hos de sensorisk-motoriska reflexerna gör myggornas värdsökningsstrategi irriterande robust.
Gillar du EarthSky? Anmäl dig till vårt kostnadsfria dagliga nyhetsbrev idag!
Bottom line: Enligt en studie från Caltech använder myggor ett trippelhot av visuella, olfaktoriska och termiska signaler för att hitta sina mänskliga mål.
Läs mer från CalTech
Det är roligt för EarthSky-teamet att ge dig dagliga uppdateringar om ditt kosmos och din värld. Vi älskar dina bilder och välkomnar dina nyhetstips. Jorden, rymden, människans värld, ikväll.
