LAMBERTVILLE, Mich.-Under en körning längs en landsväg ger byggaren Bill Decker ett spontant seminarium om energieffektiva hus.
Han skiftar från snickeri till elektroteknik och sedan till teologi – hans övertygelse om att hans tro tvingar honom att ta hand om jorden. Med några minuters mellanrum pausar han och pekar ut ett hus som hans familjeägda företag har byggt.
Han har varit verksam sedan 1981 och det är först nu som branschen börjar förstå något som han har argumenterat för ett tag: Nollenergihus – hus som är så effektiva att några solpaneler på taket kan producera all el som huset behöver – kan byggas nästan var som helst, även på platser med brutala vintrar.
Hans argument stärks av en nyligen publicerad rapport från Rocky Mountain Institute som visar att nollenergihus kan vara ekonomiskt rimliga i en stor del av Mellanvästern, eftersom kostnaderna för några av nyckelkomponenterna sjunker. De initiala extrakostnaderna för att göra ett nytt hus till ett nollenergihus betalar sig själva genom energibesparingar på mindre än ett decennium i både Detroit och Columbus, Ohio, och på mindre än 14 år i de flesta av de 50 största städerna i USA, enligt rapporten.
I frontlinjen står specialbyggare som specialiserat sig på effektiva hus och bidragit till att skapa denna marknad, personer som Decker, 79, vars företag i sydöstra Michigan, Decker Homes, ligger precis på andra sidan statsgränsen från Toledo, Ohio.
”Det är inte bara energieffektivitet vi pratar om här”, säger han. ”Det är hela världen. Vi talar om klimatförändringar.”
Bostäder står faktiskt för cirka 20 procent av de amerikanska utsläppen av växthusgaser, inklusive deras andel av utsläppen från kraftverk.
Men hans försäljningsargument handlar till stor del om komfort. Ett energieffektivt hus har inga kyliga drag och temperaturen varierar lite från rum till rum, och det är saker som tilltalar de flesta människor, säger han.
”Det är de små sakerna som räknas”
Decker parkerar på den grusiga uppfarten till ett hus som håller på att byggas när ett lätt regn övergår i snöflingor. I ett vardagsrum som består av väggar och nakna trägolv noterar han de funktioner som gör det här huset mycket energieffektivt. Nyckeln är att göra isolering till en viktig del av konstruktionen.
Decker går till rummets hörn och pekar på en öppning på flera centimeter mellan stolparna som gör det möjligt att enkelt placera isolering. Byggare kallar detta för ett ”kaliforniskt hörn”, vilket är ett alternativ till en typisk hörnkonstruktion som är mycket svårare att isolera.
”Det är små saker som räknas upp”, säger han.
Zeroenergihus börjar med väl tätade och välisolerade vindar, väggar och källare eller plattor. De använder ofta treglasfönster, särskilt på platser med kalla vintrar. Invändigt bidrar energieffektiva apparater, högeffektiv LED-belysning och smarta termostater till att undvika energislöseri.
I utformningen tar man ofta hänsyn till den naturliga belysningen och placerar fönster och överhäng för att få extra solvärme på vintern och skugga på sommaren. Eftersom husen är förseglade för att undvika att kall eller varm luft släpps in – och kall eller varm luft ut – har de också ventilationssystem som är anpassade för att upprätthålla en behaglig cirkulation.
Decker färdigställde nyligen sitt första hus med en luftvärmepump, som är billigare än jordvärme eller andra elalternativ. Vid kallt väder extraherar systemet värme från utomhusluften och använder den för att upprätthålla en behaglig inomhustemperatur. Vid varmt väder är processen omvänd och systemet samlar in värme inifrån och överför den utåt.
Han börjar använda luftkällsystem eftersom nyare modeller fungerar bra vid temperaturer under noll grader, vilket inte var fallet för bara några år sedan. Värmepumpens framsteg är en av de viktigaste faktorerna som gör högeffektiva bostäder mer överkomliga i många kallare klimat.
Detta är utöver en kostnadsfaktor som påverkar alla klimat: Priserna på solceller på tak har sjunkit kraftigt under de senaste åren och förväntas fortsätta att göra det. Det gäller även för batterilagring.
I Detroit betalar netto-nollhus sig självt på nio år
Kostnaderna och fördelarna med att bygga netto-nollhus varierar kraftigt i storstäderna, från San Francisco, där fördelarna skulle täcka kostnaderna på åtta år, till Philadelphia, där det skulle ta ungefär tre gånger så lång tid, enligt Rocky Mountain Institute.
De största besparingarna tenderar att finnas i städer med höga elpriser och äldre byggnormer.
Den viktigaste punkten är att energieffektivitet betalar sig självt, vilket inte är fallet med många andra stora utgifter i ett hus, säger Jacob Corvidae, chef vid Rocky Mountain Institute, en ideell forskningsorganisation som fokuserar på ren energi.
”Nollenergihus är faktiskt överkomliga”, säger han. Detta är viktigt eftersom många konsumenter, byggare och beslutsfattare är ovilliga att överväga nollenergihus på grund av uppfattningen att kostnaderna är oöverkomliga, sade han.
I Detroit, till exempel, skulle ett 2 200 kvadratmeter stort nollenergihus kosta 19 753 dollar mer än samma hus utan solenergi och med typisk effektivitet. Besparingen på energiräkningen skulle vara 2 508 dollar under det första året, och kostnaderna för solenergi och effektivitet skulle betala sig själva på cirka nio år med hänsyn tagen till inflation och andra förändringar.
Mellanvästern är väl representerad bland städer med korta återbetalningstider. Detroit ligger på andra plats i rapporten. Columbus ligger på fjärde plats med en återbetalningstid på mindre än 10 år. Chicago ligger på tionde plats och Indianapolis på tolfte plats, med återbetalningstider på cirka 11 år respektive 12 år.
Detroit har höga årliga besparingar delvis på grund av att staden har några av de högsta elpriserna, säger Corvidae. Columbus höga besparingar beror delvis på att staden har en äldre bygglagstiftning, så standardhusen har inte höga effektivitetsstandarder.
Ett hem med alla energieffektivitetsegenskaper hos ett nettonollhus men utan solpaneler kommer att spara kunderna pengar ännu snabbare, påpekar rapporten, även om det inte ger alla klimatfördelar. I Detroit skulle ett ”nettonoll-energiklart” hus utan solceller kosta 1 574 dollar mer än ett typiskt hus och skulle betala sig självt på mindre än två år. Därefter innebär investeringen hundratals dollar i besparingar för husägaren varje år.
Nytt kaliforniskt mandat närmar sig nettonoll
Nettonoll energihus är en bråkdel av 1 procent av de nya bostäder som byggs, men deras andel ökar. Byggare färdigställde 13 906 nettonollhus förra året i USA och Kanada, en ökning med 70 procent jämfört med året innan, enligt en rapport från den ideella Net-Zero Energy Coalition.
Kalifornien var ledande med mer än 5 000 enheter, fem gånger fler än tvåan Arizona, där Rocky Mountain Institute-rapporten visar att nettonollhus i Phoenix kan täcka sina kostnader på 11 år.
Californiens ledning kommer sannolikt att växa på grund av en uppdatering av delstatens byggnadsregler som träder i kraft 2020 och som kommer att kräva solpaneler på de flesta nya bostäder och ha strikta effektivitetsnormer, vilket är den första delstaten att göra det. Koden är inte ett mandat för bostäder med noll energi, men den kommer nära.
Under tiden vidtar några av landets största husbyggare, såsom PulteGroup och Meritage Homes, åtgärder för att erbjuda alternativ med noll energi. I Cortez, Florida, bygger Pearl Homes ett nollenergisamhälle som också innehåller energilager och laddare för elfordon.
Företagens åtgärder är kopplade till konsumenternas efterfrågan och till att energieffektivitet blir mer överkomligt, säger Ann Edminster, konsult och arkitekt som arbetar med Net-Zero Energy Coalition.
”Vi börjar se toppen av isberget, och när det verkligen slår igenom kommer det att bli enormt”, säger hon.
Bill Decker tror att många fler människor skulle vilja ha ett energieffektivt hus om de bara hade någon som kunde förklara fördelarna. I hans del av världen är han den personen.
”Det skapar värde, sparar pengar och hjälper miljön”, säger han. ”I slutändan säger man till sig själv: ’Varför skulle man göra något annat?'”
