I segelfartyg var toaletten placerad i fören något ovanför vattenlinjen med ventilationsöppningar eller slitsar som var skurna nära golvnivån så att normal vågverkan kunde skölja ut anläggningen. Endast kaptenen hade en privat toalett nära sin bostad, i fartygets akter i kvartsgalleriet.
Planerna på 1700-talets örlogsfartyg avslöjar inte hur toalettutrymmena var konstruerade när fartygen först byggdes. I Aaron Thomas’ dagbok ombord på HMS Lapwing i Karibien på 1790-talet anges att ett rör av segelduk fästes, förmodligen av skeppets segelmakare, på en överbyggnad bredvid bogspriet nära galjonsfiguren, som slutade strax ovanför den normala vattenlinjen.
I många moderna båtar ser huvudet ut som en toalett med sittande spolning men använder ett system av ventiler och pumpar som för in havsvatten i toaletten och pumpar ut avfallet genom skrovet (i stället för den mer normala cisternen och rörledningsfällan) till ett avlopp. I små båtar är pumpen ofta handdriven. Rengöringsmekanismen blockeras lätt om för mycket toalettpapper eller annat fibermaterial läggs ner i pannan.
Undervattenshuvuden står inför problemet att högre vattentryck på större djup gör det svårare att pumpa ut avfallet genom skrovet. Därför kunde tidiga system vara komplicerade, och det huvud som monterats på den amerikanska flottans ubåt av S-klass beskrevs som att det nästan krävdes en ingenjör för att sköta det. Ett misstag ledde till att avfallet eller havsvattnet tvingades tillbaka in i ubåtens skrov. Detta orsakade förlusten av den tyska ubåten U-1206.
Toaletten på den brittiska ubåten av E-klass från första världskriget ansågs så dålig av kaptenen på HMS E35 att han föredrog att besättningen väntade med att uträtta sina behov tills ubåten kom upp till ytan på natten. Detta ledde till att många ubåtar endast använde huvudet som ett extra förvaringsutrymme för proviant.
Bord på segelfartyg och under den tid då alla ombord var män, användes huvudet mest för avföring; för rutinmässig urinering var dock en pissdörr lättare att komma åt och enklare att använda.
-
Huvudet i den brittiska ubåten HMS Alliance (ca. 1945).-1973)
-
Huvud i rysk ubåt av Foxtrot-klassen (c.1957-1983)
-
Huvud i ubåten USS Growler (mitten av 1950-talet)
