Hygroskopiska föreningar är alla de ämnen som drar till sig vatten i form av ånga eller vätska från sin omgivning, vilket gör att de främst används som torkmedel. Många reagerar kemiskt med vatten, t.ex. metallhydrider eller alkalimetaller. 
Andra tar som vatten av hydrering i sin kristallstruktur såsom natriumsulfat. Vatten kan också adsorberas fysiskt. I de två sistnämnda fallen är retentionen reversibel och vatten kan desorberas. I det första fallet kan det inte återvinnas på ett enkelt sätt.
De deliquescenta materialen är ämnen (i dess flesta salter) som har en stark kemisk affinitet för fukt och absorberar relativt stora mängder vatten om de utsätts för atmosfären och bildar en vätska. Vi har exempel på deliquescent såsom kalciumklorid, järnklorid, magnesiumklorid, zinkklorid, kaliumkarbonat, kaliumhydroxid och natriumhydroxid. Närvaron av dessa föreningar i utspädning med vatten ändrar egenskaperna hos detsamma i förhållande till dess rena tillstånd. Dessa modifieringar kallas egenskaper hos en lösning, konstituerande (viskositet, densitet, elektrisk ledningsförmåga, etc.) och kolligativa (minskning av lösningsmedlets ångtryck, kokpunktshöjning, fryspunktssänkning och osmotiskt tryck) som är av särskilt intresse i denna teknik.
En av de genomsnittliga
tillämpningarna av hygroskopiska föreningar är absorptionscykler som används för kylning. Dessa maskiner började kommersialiseras i början av 50-talet, även om hans princip har varit känd i över hundra år. Absorptionscyklerna är fysiskt baserade på förmågan hos vissa ämnen, t.ex. vatten och vissa salter, att i flytande fas absorbera ångor från andra ämnen, t.ex. ammoniak respektive vatten. Likhet i denna cykel är vatten kylmedlet och den hygroskopiska föreningen absorbenten.
Exempel på flera kända hygroskopiska föreningar är:
- Natriumklorid (halit) (NaCl).
- Kalciumklorid (CaCl2).
- Natriumhydroxid (NaOH).
- Svavelsyra (H2SO4).
- Kopparsulfat (CuSO4).
- Fosforpentoxid (P2O5 eller mer korrekt P4O10).
- Silicagel.
- Hydratiserade salter som Na2SO4∙10H2O.
- LiBr (den mest använda för närvarande, särskilt i absorptionsmaskiner för kallgenerering).
- LiCl.
- Aminer.
