INDUSTRIAL WASTE FACT SHEET
Vattenföroreningar har många källor. De mest förorenande är stadens avloppsvatten och industriavfall som släpps ut i floderna. Industriavfall definieras som avfall som uppstår vid tillverkning eller industriella processer. De typer av industriavfall som genereras är bland annat cafeteriaavfall, jord och grus, murverk och betong, metallskrot, sopor, olja, lösningsmedel, kemikalier, ogräsgräs och träd, trä och skrot och liknande avfall. Fast industriavfall – som kan vara fast, flytande eller gas i behållare – delas in i farligt och icke-farligt avfall. Farligt avfall kan uppstå vid tillverkning eller andra industriella processer. Vissa kommersiella produkter, t.ex. rengöringsvätskor, färg eller bekämpningsmedel som kastas av kommersiella inrättningar eller privatpersoner, kan också definieras som farligt avfall. Icke-farligt industriavfall är sådant som inte uppfyller EPA:s definition av farligt avfall – och som inte är kommunalt avfall. Industriavfall har varit ett problem sedan den industriella revolutionen. Industriavfall kan vara giftigt, antändbart, frätande eller reaktivt. Om avfallet hanteras felaktigt kan det få farliga hälso- och miljökonsekvenser. I USA har mängden farligt avfall som genereras av landets tillverkningsindustrier ökat från uppskattningsvis 4,5 miljoner ton per år efter andra världskriget till cirka 57 miljoner ton 1975. År 1990 hade denna summa skjutit upp till cirka 265 miljoner ton. Detta avfall uppkommer i varje skede av produktionsprocessen, användningen och bortskaffandet av tillverkade produkter. Införandet av många nya produkter för hemmet och kontoret – datorer, läkemedel, textilier, färger och färgämnen, plaster – medförde således också att farligt avfall, inklusive giftiga kemikalier, hamnade i miljön. Även dessa måste hanteras med stor försiktighet för att undvika negativa effekter på miljön och människors hälsa. EPA uppskattade 1980 att mer än 70 000 olika kemikalier tillverkades i USA och att cirka 1 000 nya kemikalier tillkom varje år. Många av dessa kemikaliers effekter på människors hälsa och på miljön är i stort sett okända. Höga halter av giftiga föroreningar har hittats hos djur och människor, särskilt hos dem som, som jordbruksarbetare och olje- och gasarbetare, ständigt utsätts för sådana avfallsströmmar. Avloppsvatten från tillverkningsprocesser eller kemiska processer i industrier bidrar till vattenföroreningar. Industriellt avloppsvatten innehåller vanligtvis specifika och lätt identifierbara kemiska föreningar. Vattenföroreningar är koncentrerade till ett fåtal undersektorer, främst i form av giftigt avfall och organiska föroreningar. Av detta kan en stor del spåras till bearbetningen av industrikemikalier och till livsmedelsindustrin. De flesta större industrier har reningsanläggningar för industriellt avloppsvatten, men detta är inte fallet med småskaliga industrier, som inte har råd med enorma investeringar i utrustning för kontroll av föroreningar eftersom deras vinstmarginal är mycket liten. Effekterna av vattenföroreningar är inte bara förödande för människor utan även för djur, fiskar och fåglar. Förorenat vatten är olämpligt som dricksvatten, för rekreation, jordbruk och industri. Det försämrar den estetiska kvaliteten på sjöar och floder. Allvarligare är att förorenat vatten förstör vattenlevande organismer och minskar deras fortplantningsförmåga. I slutändan utgör det en fara för människors hälsa. Ingen kan undgå effekterna av vattenförorening.
Två typer av industriavfall av särskilt intresse är rengöringsvätskor och balsameringsvätskor. Tvättvätskor har förorenat grundvattentillgångar i alla delar av USA. En av de vanligaste föroreningarna är PCE (perkloretylen eller tetrakloretylen, Cl2C=CCl2). PCE är misstänkt cancerframkallande och måste avlägsnas från vattnet till mycket låga nivåer. US EPA:s maximala föroreningsnivå (MCL) för PCE i dricksvatten är 5 ppb (5 delar per miljard eller 5 mg/L). Delstater som New Jersey har fastställt MCL-värden som är så låga som 1 ppb för PCE i allmänna vattentäkter. Kyrkogårdar kan vara en källa till förorening av grundvattnet på grund av ruttnande organiskt material och balsameringsvätskor. Det finns faktiskt flera historiska rapporter om förorening av vattenbrunnar i närheten av kyrkogårdar. Balsameringsvätskor innehåller cancerframkallande ämnen. Hotet om att balsameringsvätskor kan förorena vattenförsörjningen har fått vissa städer att minska storleken på planerade stora kyrkogårdar. Med vår åldrande befolkning råder det ingen tvekan om att balsameringsvätskor kommer att bli en allt större källa till vattenförorening om inget förändras.
