Översikt
När de spanska conquistadorerna anlände till Amerika på 1500-talet fanns två stora imperier bland de inhemska civilisationerna som de mötte. Aztekernas imperium täckte stora delar av centrala Mexiko och hade sin huvudstad i Tenochtitlan, där dagens Mexico City ligger. Inkafolket styrde från sin huvudstad Cuzco ett område som sträckte sig 4 000 mil längs Sydamerikas västkust och upp i det andinska höglandet. Dessa civilisationer utvecklade aldrig hjulet eller använde djur för transport, och inkafolket hade inget skriftsystem. Trots detta byggde de stora städer med högt utvecklade religiösa, politiska och ekonomiska strukturer, och de var skickliga inom konsten och skapade fina smycken, textilier och keramik.
Bakgrund
Aztekerna var en del av en högt utvecklad kulturell tradition i Mesoamerika, dagens Mexiko och Centralamerika. Bland folken i regionen fanns olmekerna, vars civilisation blomstrade redan 1200 f.Kr., Teotihuacanfolket, som byggde den största antika staden i Amerika, toltekerna och mayaindianerna. Gemensamma drag i den mesoamerikanska kulturen var bland annat pyramider och tempel där människooffer praktiserades, polyteism, en kalender, hieroglyfisk skrift, stora kommersiella marknader och ett bollspel laddat med religiös symbolik.
Aztekerna började som en nomadisk stam, tills de slog sig ner i ett sumpigt område i Mexiko och började bygga sin stad Tenochtitlan på fjortonhundratalet. Aztekernas rike växte genom erövringar, och aztekerna blomstrade genom att kräva tribut från de underkuvade folken. Fångade fiendekrigare levererade många av deras offer, även om kvinnor och barn också offrades.
I Sydamerika byggde inkafolket också på sina föregångares och grannländers bedrifter. Dessa omfattade folken Nazca, Moche, Huari, Chimu och Tiahuanaco. Komplexa samhällen bildades i Anderna och kustdalarna med början omkring 1800 f.Kr. Mycket av deras kultur assimilerades och blev grunden för inkacivilisationen i mitten av 1400-talet e.Kr.
Impact
Avelsystemet var mycket viktigt för civilisationerna i Amerika. Både aztekerna och inkafolket var utmärkta jordbrukare, trots att de inte hade några djur som var lämpliga för att dra plogar eller bära tunga laster. Lamor var infödda i Anderna, men de kunde bara bära små laster. I Mesoamerika fanns det inga lastdjur alls. Det fanns inga vagnar med hjul eller ens skottkärror. Även om hjulförsedda leksaker och dekorationer har hittats på mesoamerikanska fyndplatser, kom hjulet aldrig till praktisk användning. Mänsklig arbetskraft användes för att utföra allt jordbruksarbete som krävdes för att försörja befolkningen. Det viktigaste verktyget var en grävpinne av trä, som användes för att vända jorden och plantera utsäde.
Utan djur hittade jordbrukarna i Amerika andra sätt att öka sin produktivitet. Aztekerna byggde upp jordlotter som kallades chinampas mitt i sumpiga sjöar genom att stapla lager av vattenvegetation och rik lera från sjöns botten, tillsammans med gödsel från djur och människor. Resultatet blev en extremt bördig jord som i kombination med det varma klimatet i regionen kunde ge upp till sju skördar per år. I kanten av chinampas planterade man pilträd. Pilarnas omfattande rotsystem bidrog till att förhindra att jorden sköljdes bort. I mitten odlade de grödor som majs, bönor, squash, tomater och avokado, blommor och medicinska örter. Majs var en grundvara i deras kost, och det var aztekerna som först introducerade den för européerna.
Incas odlade på höglandet, där man var tvungen att ta särskild hänsyn för att förhindra jorderosion på bergssluttningarna. De praktiserade terrassjordbruk, där de skar ut platta tomter ur bergssluttningen i ett trappstegsmönster. Detta ökade kraftigt den markyta som var tillgänglig för odling och bidrog till att förhindra att jorden rann bort på grund av vind och regn. De använde också sofistikerade bevattningsmetoder. Med hjälp av dessa tekniker odlade andinska jordbrukare potatis, ett annat viktigt bidrag från Nya världen till den europeiska kosten. Majs var en viktig gröda i denna region liksom i Mesoamerika.
Incas och aztekerna var förutom jordbruk beroende av jakt och fiske för sin livsmedelsförsörjning. Deras vapen var bland annat blåspistoler, bågar och pilar, spjut som kastades med en spjutkastare för att få större avstånd och slingor gjorda av flätat garn. Jägaren höll båda ändarna av slingan, med en sten i en vagga i mitten, och virvlade den runt sitt huvud. Stenen kastades ut genom att släppa den ena änden av slingan. Dessa vapen var förvånansvärt träffsäkra och kunde användas på långa avstånd, både för jakt och i strid. Krigare kämpade också med träklubbor och svärd eller spjut som var kantade med obsidianblad.
Som fiskare använde inkaerna och aztekerna en mängd olika tekniker, bland annat fiske, nät och harpuner. Aztekernas säckformade nät, som var vävda av agavefibrer, skilde sig inte mycket från några av de nät som fortfarande används i Mexiko idag. Aztekiska kanoter, som användes för fiske och transport, tillverkades av urholkade trädstammar. På Inkas territorium, i Anderna och vid den sydamerikanska kusten, fanns det färre träd att tillgå, så kanoterna tillverkades av buntar av vass som vävdes ihop.
Både aztekerna och inkafolket var stora byggare av städer, trots avsaknaden av hjulförsedda vagnar för att transportera material. De bördor som kunde hanteras av en enda man bars i stora korgar som stöddes på ryggen och stöttes av en rem över pannan. Forskare tror att slädar, hävstänger eller rep måste ha använts för att flytta tyngre laster.
Tenochtitlan, den aztekiska huvudstaden, imponerade till och med på conquistadorer. Den låg mitt i Texcocosjön och var förknippad med fastlandet genom tre upphöjda stenkausgångar. Dragbroar av trä kunde höjas för att låta båtar passera. Det fanns också kanaler, både inom staden och för långväga transporter. Tenochtitlan var mycket större än någon europeisk stad på sin tid och hade breda, raka gator, akvedukter av sten för att hämta färskvatten från källor i de närliggande kullarna och en stor, välorganiserad marknadsplats. På grund av den sumpiga marken satt byggnaderna på träpålar, en byggteknik som senare anammades av spanjorerna.
Staden var centrerad kring ett stort pyramidalt tempel, platsen för människooffren. Runt det fanns palats och en bollplan. Bollspelet, kallat ulama, spelades med en gummiboll som kunde drivas fram endast med hjälp av höfterna. Det var begränsat till adelsmän och representerade kampen mellan dag och natt. Det var också avsett som ett offer för en god skörd. Liksom tillfångatagna fiender offrades ofta förlorande bollspelare till gudarna.
Aztekiska hem byggdes av adobe runt en innergård och en religiös helgedom, och möblerades med vassmattor och låga bord. Köket var utrustat med en eldstad och burkar eller lådor för livsmedel som konserverades genom saltning eller torkning i solen. Det fanns också kvarnstenar för att göra majsmjöl. Mjölet kokades sedan till en gröt som kallades atole eller gjordes till tortillas som tillagades på en platt stenplatta. Tortillas är fortfarande en central del av köket i regionen.
Husen hade intilliggande badhus som värmdes upp av en eldstad och användes för att ta ångbad. Vatten kastades på de heta väggarna för att skapa ångan. Badet ansågs inte bara nödvändigt för den personliga renligheten, det ingick också i religiösa reningsritualer.
Inkafolket var känt för sin skicklighet som stenhuggare. Deras byggnader byggdes av enorma stenblock som sattes in så exakt att det inte behövdes något murbruk för att hålla ihop dem. I dag står deras ruiner emot jordbävningar som störtar moderna byggnader. Ändå åstadkoms detta med endast stenhammare för att hugga och våt sand för att polera. Inkahuvudstaden Cuzco byggdes i Anderna med bergen och de höga murarna i fästningen Sacsahuaman som försvar. I sina palats kunde kungarna njuta av stenbad i vilka vattnet från bergskällor leddes in.
Den berömda inkastaden Machu Picchu byggdes strax innan conquistadorerna anlände. Dess läge var dock så avlägset att den inte upptäcktes av utomstående förrän 1911. Staden hade 143 stenbyggnader, varav cirka 80 var bostäder; resten var avsedda för religiösa och ceremoniella ändamål. Inkaerna praktiserade också människooffer i sina tempel, men mindre ofta än aztekerna. Det typiska inkahuset var en enrumsbyggnad av antingen adobe eller stenblock, med ett halmtak och trapetsformade öppningar för dörrar och fönster.
Komplexa civilisationer som aztekernas och inkaernas krävde att man förde register. Aztekerna använde hieroglyfer, eller bildskrift, för att representera föremål och idéer i ristningar, målningar och långa pappersremsor som kallas kodices. Deras räknesystem byggde på enheter om 20, snarare än det decimalsystem som bygger på talet 10 och som vi använder i dag. Deras 365-dagarskalender bestod av 18 månader som var 20 dagar långa plus fem extra dagar. Astrologin var viktig för deras trossystem, och kalendern hade därför en religiös innebörd.
Inkafolket hade inget skriftsystem. Istället använde de buntar av rep som kallades quipus för att föra sina numeriska anteckningar. Quipu bestod av ett horisontellt snöre med en rad strängar upphängda från det. Längden på snöret, färgen och placeringen av de enskilda strängarna som hängde upp från det samt typen av knutar på dem betydde alla något för inkas registerhållare. Quipus användes för folkräkning, beskattning och andra administrativa och kommersiella ändamål.
Båda kulturerna vävde tyg med hjälp av en enkel vävstol med bakre band som fortfarande kan ses i bruk av deras avlägsna ättlingar. Materialet som vävs spänns mellan två trästänger. Den ena stången fästs i ett träd eller annat stöd och den andra fästs i ett bälte runt användarens midja. Aztekiska tyger tillverkades i allmänhet av växtfibrer, t.ex. bomull eller fibrer från magueykaktusen. Inkafolket fick ull från lamor och alpackor. Färgglada plagg och huvudbonader av tropiska fågelfjädrar var reserverade för speciella tillfällen och för adeln.
Keramikskivan var inte känd i någon av kulturerna, men inkaerna och aztekerna var ändå skickliga på att tillverka mycket dekorerad keramik och keramik. Förmågan att tillverka vackra smycken och rituella föremål av ädelmetaller utvecklades för tusentals år sedan i Anderna, där guld fanns nära ytan och kunde erhållas genom att panera jorden nära floder och bäckar. Kunskapen spreds till Mesoamerika omkring 850 f.Kr. Komplicerade föremål formades med hjälp av metoden ”förlorat vax”. Den önskade formen ristades fint i bivax och täcktes sedan med lera för att bilda en form. Varmt över en koleld smälte vaxet och rann ut, och lerskalet användes som gjutform för den smälta metallen. När prydnadsföremålet svalnade avlägsnades det genom att bryta sönder leran. Ädelstenar användes till prydnader och ceremoniella föremål, i kombination med guld eller ensamma. Turkos och jade var särskilt populära.
När conquistadorerna anlände till Amerika på 1500-talet chockades de troligen av människooffer, men lockelsen från det guld och de juveler de fann ledde till egna grymheter. Även om en del spanska präster och lekmän protesterade, massakrerades de infödda som vägrade att lämna ifrån sig sina skatter utan dröjsmål. Många andra tvingades överge de jordbruk som försörjde dem och förslavades. De sattes i arbete för att utvinna mer guld, som skickades tillbaka till det kungliga hovet och de kyrkliga myndigheterna i Spanien. En del av det kan fortfarande ses i de förgyllda interiörerna i kyrkorna där.
Inkafolket och aztekerna bjöd på föga motstånd. Delvis berodde detta på att conquistadorerna, även om de var relativt få till antalet, hade fördelarna med hästar, rustningar och vapen. De förde också med sig sjukdomar som var nya för Amerika och som krävde en fruktansvärd tribut. Men en annan viktig orsak till att dessa våldsamma krigarcivilisationer föll sönder så snabbt är att de från början trodde att de var dödsdömda. Aztekernas kejsare Montezuma hade hört rykten om märkliga och mäktiga män och uppfattade omen om en nära förestående katastrof. När Cortes anlände till aztekerna trodde de först att han var guden Quetzalcoatl. En av de sista inkakungarna, Huayna Capac, hörde av en spåman att både kungafamiljen och hans rike skulle utplånas. Det olyckliga oraklet avrättades omedelbart för att ha varit bärare av dåliga nyheter. Inom kort var inkas och aztekernas städer förstörda, deras härskare mördade och Spanien styrde stora delar av Amerika.
SHERRI CHASIN CALVO
Fördjupad läsning
Boone, Elizabeth Hill. The Aztec World. Washington, DC: Smithsonian Institution, 1994.
Karen, Ruth. Kingdom of the Sun (Solens rike): The Inca. New York: Four Winds Press, 1975.
McIntyre, Loren. De otroliga inkaerna och deras tidlösa land. Washington, DC: National Geographic Society, 1975.
Stuart, Gene S. The Mighty Aztecs. Washington, DC: National Geographic Society, 1981.
Townsend, Richard. Aztekerna. London: Thames and Hudson, 1992.
Warburton, Lois. Aztec Civilization. San Diego: Lucent Books, 1995.
THE AZTECS’ TWO CALENDARS
Vår nuvarande kalender är komplicerad. Sju dagar i veckan, 12 månader på ett år, och var och en av dessa månader är antingen 30 eller 31 dagar lång. Utom naturligtvis februari, som är antingen 28 eller 29 dagar lång, beroende på år. Tänk nu på att ha två kalendrar, en för religiösa ändamål och en för icke-religiösa frågor. Detta är vad aztekerna tillägnade sig från zapotekerna, deras föregångare i Centralamerika.
Den aztekiska religiösa kalendern hade 13 månader med 20 dagar vardera. Den utgjorde grunden för religiösa ceremonier, för att bestämma ”lyckodagar” utifrån ens födelsedatum och alla andra religiösa funktioner. Den icke-religiösa kalendern hade 365 dagar, fördelade på 18 månader med 20 dagar vardera, plus ytterligare 5 dagar som ansågs vara mycket olycksbringande. På grund av de olika längderna på de aztekiska kalendrarna var de synkroniserade endast en gång vart 52:e år. Tyvärr för dagens forskare hänvisade aztekerna ofta till ett datum endast med namnet på dagen, månaden och det aktuella året i den 52-åriga cykeln. Detta har lett till en viss grad av förvirring för historiker, som ofta inte har något sätt att avgöra vilken kalendercykel som avses. Två datum är kända med säkerhet; det datum då Cortez intog den aztekiska huvudstaden Tenochtitlán (8 november 1519) och det datum då Cuauhtémoc överlämnade sig den 13 augusti 1521.
P. ANDREW KARAM
