”Vet då min egen kära Betsy, att jag förlorade Bounty… den 28 april i dagsljuset på morgonen när Christian hade morgonvakt. Han och flera andra kom in i min hytt medan jag sov och grep mig, höll nakna bajonetter mot mitt bröst, band mina händer bakom min rygg och hotade med omedelbar förintelse om jag yttrade ett ord…”
-William Bligh till sin hustru, c. Juni 1791
Det dramatiska upproret och myteriet på HMS Bounty, som blivit berömt i både romaner och filmer, var bara början på William Blighs extraordinära äventyr om uthållighet, överlevnad och hämnd.
Lämnad strandsatt på skeppets lilla båt med 18 lojala besättningsmedlemmar ledde Bligh sina män på en nästan otrolig 47-dagars resa över öppet hav, där han endast använde sig av död räkning för att bestämma vägen. Förvånansvärt nog anlände de framgångsrikt till Östtimor efter att ha korsat 3 618 sjömil. Bligh rapporterade omedelbart om myteriet och började ta sig tillbaka till London för att rentvå sitt namn och förgöra myteristerna.
HMS Bounty hade skickats ut på jakt efter brödfrukt, en frukt som är infödd på Tahiti och som man hade föreslagit skulle kunna odlas billigt och användas för att föda slavar i Västindien. Tahiti hade visat sig ha mycket finare charm än den smaklösa brödfrukten, vilket gjorde att besättningen blev hänförd av de lokala kvinnornas skönhet och den till synes vänliga och enkla livsstilen.
Den 28 april tog 18 myterister kontroll över Bounty, lät kaptenen och männen driva runt och förde henne slutligen till Pitcairn Island för att påbörja ett nytt liv i lätthet i tropikerna.
Tillbaka i London frikändes Bligh officiellt från anklagelserna, och historien har målat upp en bild av en standardofficer i flottan, ingen hårdare kapten än de flesta, men tack vare de fiktiva skildringarna förblir hans arv ändå synonymt med grymt och orättvist ledarskap. Myteristernas liv på Pitcairn visade sig vara mycket mindre idylliskt än de hade hoppats på, och våld och död kom snabbt till deras lilla samhälle. Bara fem år senare, när ett fartyg äntligen besökte Pitcairn och upptäckte historien, fanns det bara en enda överlevande av de ursprungliga myteristerna.
Bligh dog i London i december 1817 och begravdes i det som då var St Mary’s Church, hans familjs lokala församlingskyrka. Det är nu Garden Museum, och Blighs grav är omgiven av vackra planteringar.
Blighs tidigare hem är också ett historiskt landmärke som ligger i närheten på 100 Lambeth Road i London. Bountys vrak kan fortfarande ses av dykare utanför Pitcairn Islands kust.
