I åratal har det cirkulerat rykten om den märkliga hjord av vita hjortar som bor i den före detta Seneca Army Depot i Seneca County, New York. Många har spekulerat i att den ”albino” rasen av hjortar var en freak-accident i ett arméexperiment som gått snett. Andra har tillskrivit djurens utseende till ett underjordiskt förråd av radioaktiva militära vapen. Inget av dessa rykten är dock sant.
De vita hjortarna upptäcktes för första gången omkring 1941, när USA:s armé stängde in 24 kvadratkilometer mark för Seneca Army Depot, en plats för lagring av ammunition. Under skyddet av säkerhetsstängslet blomstrade hjortpopulationen – och tillsammans med den en recessiv gen för vit färgning. Även om djuren såg ut att vara albino var de i själva verket vitsvanshjortar som bar på den recessiva genen för en helt vit päls.
I takt med att den vita hjortpopulationen spred sig under 1950-talet beslutade den amerikanska armén att skydda den unika flocken. För att hjälpa till med processen med artificiell selektion, hanterade en depåchef den bruna hjortpopulationen genom jakt och förbjöd soldater att skjuta vita hjortar. Sedan dess har den vita hjortpopulationen vuxit till cirka 300, vilket gör den till den största hjortflocken i världen.
Seneca Army Depot stängdes år 2000 och har varit stängt för allmänheten sedan dess. Detta tills nyligen, då Seneca White Deer, Inc. framgångsrikt förvandlade området till en naturvårdspark och delvis ett museum om kalla kriget. Sedan november 2017 har 90-minuters bussturer på platsen blivit tillgängliga. Under rundturen får du lära dig om en del av basens historia samt om hjortarna, och även om det inte är garanterat att de ses eftersom de är vilda djur, vet guiderna vilka de bästa platserna är för att hitta dem så att besökarna kan se och fotografera dem. Dessutom har besökarna möjlighet att gå in i en av de över 500 igloerna (de jordtäckta byggnader som används för att förvara ammunition) under rundturen samt i ett av personalens skyddsrum.
