Etik och juridik
Etik och lagar finns inom praktiskt taget alla samhällsområden. De reglerar dagligen handlingar som utförs av individer runt om i världen. De arbetar ofta hand i hand för att se till att medborgarna agerar på ett visst sätt och samordnar på samma sätt insatser för att skydda allmänhetens hälsa, säkerhet och välfärd. Även om juridiken ofta innehåller etiska principer är juridik och etik inte identiska. Med utgångspunkt i samhällets etik skapas och verkställs lagar av regeringar för att förmedla våra relationer med varandra och för att skydda medborgarna. Lagstiftning innebär att överträdelser bestraffas, medan etik inte gör det. I huvudsak genomdriver lagar de beteenden som vi förväntas följa, medan etiken föreslår vad vi borde följa och hjälper oss att utforska alternativ för att förbättra vårt beslutsfattande.
Etiskt beslutsfattande kommer från en persons moraliska känsla och önskan att bevara självrespekten. Lagar är kodifieringar av vissa etiska värderingar som är avsedda att hjälpa till att reglera samhället och även påverka beslutsfattandet. Att till exempel köra försiktigt för att man inte vill skada någon är ett beslut som grundar sig på etik. Att köra försiktigt och inom hastighetsgränsen för att du ser en polisbil bakom dig tyder på din rädsla för att bryta mot lagen och bli straffad för det.
Det är dock inte alltid en tydlig avgränsning. Många handlingar som allmänt skulle fördömas som oetiska är inte förbjudna enligt lag – att ljuga eller svika en väns förtroende, till exempel. Dessutom kan straffen för lagbrott vara hårda och ibland till och med bryta mot etiska normer. Ta dödsstraffet till exempel. Etiken lär ut att det är fel att döda, men lagen bestraffar också människor som bryter mot lagen med döden.
Filosofen Jean-Jacques Rousseau har ett intressant perspektiv på hur vi har utvecklats från ett ”naturligt tillstånd” av etik till att behöva formella lagar. Enligt Rousseau levde människorna till en början ett ensamt och okomplicerat liv där deras få behov lätt kunde tillfredsställas av naturen. På grund av naturens överflöd och befolkningens ringa storlek var konkurrensen obefintlig, människor såg sällan varandra och hade därför mycket mindre anledning till konflikter, rädsla eller benägenhet att skada varandra.
Med tiden och i takt med att den totala befolkningen ökade måste dock de medel genom vilka människor kunde tillfredsställa sina behov förändras. Människor började långsamt leva tillsammans i små familjer och sedan i små samhällen. Arbetsfördelning infördes, både inom och mellan familjerna, och upptäckter och uppfinningar gjorde livet lättare och gav upphov till fritid. Denna fritid och närheten till varandra ledde oundvikligen till att människor började göra jämförelser mellan sig själva och andra, vilket resulterade i att offentliga värdesystem skapades. Viktigast var dock, enligt Rousseau, uppfinningen av den privata egendomen, som utgjorde det avgörande ögonblick i den sociala utvecklingen där de ursprungliga villkoren för ojämlikhet blev mer uttalade.
Rousseau hävdar att nu när vissa har egendom och andra är tvungna att arbeta för den, börjar följaktligen utvecklingen av sociala klasser. Så småningom märker de som har egendom att det skulle ligga i deras intresse att skapa ett sätt att skydda den privata egendomen från dem som inte har den (eftersom de ser möjligheten att den kan förvärvas med våld). Så lagen, dvs. regeringen, etableras, och etiken (och beslutsfattandet) formaliseras genom ett slags ”socialt kontrakt”
Rousseaus teori(er) om det sociala kontraktet kan bilda en enda, konsekvent syn på orsakerna till de konflikter och den konkurrens som det moderna samhället lider under. Vi föds med frihet och jämlikhet av naturen, men denna natur har fördärvats av vår tillfälliga sociala historia. Vi kan dock övervinna denna ”korruption” genom att återskapa oss själva med nya lagar och överenskommelser – styrda av etiskt beslutsfattande som är bra för oss individuellt och kollektivt. Det finns exempel som visar att det är möjligt, även om det inte är lätt.
Undervisningsstrategi: Din kursplan är en form av socialt kontrakt med eleverna, så varför inte använda den för att öka medvetenheten om etiskt beslutsfattande och etiska lagar? De flesta kursplaner innehåller redan riktlinjer om etik, inklusive uttalanden om akademisk integritet. Kanske är det dags att använda kursplanen för att öka medvetenheten om större campusfrågor. Lägg till exempel till ett stycke om avdelning IX och påminn studenterna om frågor som rör sexuellt våld på campus:
”Avdelning IX klargör att våld och trakasserier på grund av kön och genus är ett brott mot de medborgerliga rättigheterna som omfattas av samma typer av ansvar och samma typer av stöd som gäller för brott mot andra skyddade kategorier, t.ex. ras, nationellt ursprung osv. Om du eller någon du känner har blivit trakasserad eller angripen kan du hitta lämpliga resurser här…”
Ett uttalande som detta i en kursplan kan sända ett mångfacetterat budskap: Överlevande får stöd och kommer att få den information som behövs för att anmäla våld som de har bevittnat eller utsatts för, och att campusgemenskapen som helhet tittar på och kommer att hålla förövarna ansvariga för sina handlingar. Det är ett enkelt sätt att inleda en diskussion om etik, etiskt beslutsfattande och lagen för att visa hur viktigt det är i din klass.
