En ung inuitfader har dött när han skyddade sina barn från en sällsynt isbjörnsattack i Kanadas östra arktiska område.
Aaron Gibbons, en 31-årig invånare i den inuitiska byn Arviat på Nunavuts sydspets, mötte enligt uppgift björnen på Sentry Island, en populär jakt- och fiskeplats som ligger cirka 10 kilometer från byn, på Hudsonbuktens västkust.
”Min qangiaq dog som en hjälte i dag”, sade Gibbons farbror, Gordy Kidlapik. ”Björnen överraskade honom och hans barn, så han satte sig mellan dem och björnen för att låta dem fly. Björnen var inte rädd.”
”Att höra … hans unga dotter som var tvungen att ringa på CB-radio och gråta till sin mormor, min aik, omedelbart efter att hon blivit stympad … vi var mycket hjälplösa. Att höra min aik ropa på min qangiaq och fråga om han är okej… mycket hjärtskärande. Hans kropp fördes in klockan 11.15.”
Gibbons, som tydligen var beväpnad med ett gevär som var utom räckhåll vid tidpunkten för händelsen, dödförklarades på platsen.
Ökologer varnar för att isbjörnsattacker på människor blir allt vanligare på grund av att klimatförändringarna driver björnarna in på land.
Mr Kidlapik gick också till angrepp mot researrangörer som han menade sänkte isbjörnarnas rädsla för människor genom att erbjuda tillträde till djuren.
Han varnade för att turismen lämnade inuiterna i de berörda samhällena ”att försvara sig mot annalkande björnar som förlorat sin rädsla för människor”. ”
Den kanadensiska zoologen Susan Crockford, som studerar isbjörnarnas aktivitet, sade dock att den nära och personliga exponeringen för djuren kanske inte var orsaken till den dödliga attacken.
”Ingen kan dra några slutsatser förrän vi får mer information om björnens ålder och tillstånd”, sade Susan Crockford, som är adjungerad professor vid University of Victoria i den kanadensiska provinsen British Columbia.
”Mycket unga björnar mellan tre och fem år är inte bara oerfarna jägare, utan de måste också konkurrera med äldre, större hanar som tar sälarna från de yngre björnarna och de förlorar i tävlingsspelet.”
Nunavuts miljödepartement sade att det ”arbetade nära” med den kungliga kanadensiska bergspolisen och viltvårdsansvariga i deras undersökning.
