Grundlades av Mahavira, ca 550 f.v.t., östra Indien
4 miljoner
Vad är historien om Jain-religionen?
Vad är den historiska kontexten för Jain-religionen? Jainismen uppstod på 700-talet f.Kr. i östra Indien, hemvist för hinduism och buddhism. Det var en tid och plats för religiös förnyelse, där flera grupper reagerade mot den traditionella hinduismens formaliserade ritualer och hierarkiska organisation och önskade något nytt och fräscht. Enligt Jains trosuppfattningar har 24 historiska personer levt och lärt ut Jains sanningar under denna tidsålder. Av dessa figurer, som kallas Tirthankaras, är det bara de två sista som kan verifieras historiskt med säkerhet. Den 23:e Tirthankara, Parshvanatha, anses ha levt på 700-talet och grundade ett jainistiskt samhälle baserat på avståndstagande från världen.
Mahavira, den 24:e och sista Tirthankara som framträdde i denna tidsålder, brukar betraktas som religionens grundare, den första betydelsefulla markeringen på jainismens historiska tidslinje. Han anses traditionellt ha levt mellan 599 och 527 f.Kr. men vissa forskare tror att han var en samtida till Buddha i början av 500-talet f.Kr.
Jainreligionen: förr och nu
Förhistoria
Likt Buddha föddes Mahavira in i krigarklassen. Vid 30 års ålder avsade han sig världen för att söka andlig sanning i asketisk ensamhet. Han fann upplysning efter 13 års försakelse och gjorde snart 11 konvertiter. Alla var före detta brahmaner och blev Mahaviras lärjungar. Mahavira sägs ha fastat till döden (en praxis som kallas salekhana) i Pavapure (nära moderna Patna).
Jain-traditionen lär att det klostersamhälle som Mahavira grundade hade 14 000 munkar och 36 000 nunnor vid tiden för hans död. En tidig schism inträffade som varar än i dag om vissa aspekter av den monastiska disciplinen. Schvetambara-sekten ansåg att munkar och nunnor skulle bära vita kläder, medan Digambaras ansåg att munkarna inte skulle bära några kläder.
Den sistnämnda gruppen skiljer sig också åt genom sin tro på att en kvinna inte kan uppnå befrielse. Schismen cementerades ytterligare när Schvetambaras möttes i ett råd för att fastställa Jain-kanon av skrifter ca 456 e.Kr. Digambaras var uteslutna från rådet, och de förkastade senare rådets beslut.
Under perioden fjärde till sjätte århundradet e.Kr. migrerade jain-samhället västerut och bosatte sig så småningom i västra och centrala Indien. Jainismen var mer inflytelserik i sitt nya område än den var i det område där den föddes. Digambaras bosatte sig i söder, där de åtnjöt stor politisk gunst. Kung Amoghavarsha (början av 800-talet e.Kr.) rapporteras till och med ha avsagt sig sin tron för att bli jainmunk.
