Presidentskap och expansionism
Polk tillträdde den 4 mars 1845 och blev vid 49 års ålder den yngste presidenten i USA:s historia. Innan Polk svor eden erbjöd kongressen Texas att annektera landet, och när de accepterade och blev en ny stat bröt Mexiko de diplomatiska förbindelserna med USA och spänningarna mellan de två länderna eskalerade.
James Polk
Foto: Getty Images
När det gäller Oregons territorium, som var mycket större än den nuvarande delstaten Oregon, skulle president Polk få kämpa mot England, som gemensamt hade ockuperat området i nästan 30 år. Polks politiska allierade krävde hela Oregonområdet för USA, från Kalifornien norrut till 54° 40′ latitud (den södra gränsen för det som nu är Alaska), och så föddes mantrat ”54-40 eller slåss!”. Varken England eller Polk-administrationen ville ha ett krig, och Polk visste att endast ett krig sannolikt skulle göra det möjligt för USA att göra anspråk på landet.
Efter förhandlingar fram och tillbaka och en del effektiva hårda tag från Polks sida accepterade britterna den 49:e breddgraden som nordlig gräns (den nuvarande gränsen mellan USA och Kanada), med undantag för sydspetsen av Vancouver Island, och affären var beseglad 1846.
Det gick mindre smidigt i jakten på Kalifornien och New Mexico, och ständigt ökande spänningar ledde till det mexikansk-amerikanska kriget. Efter flera strider och amerikanernas ockupation av Mexico City avstod Mexiko New Mexico och Kalifornien 1848, och expansionen från kust till kust var avslutad.
Senare år och död
Under sin kampanj lovade Polk att bara sitta en mandatperiod som president. Han höll det löftet och sökte inte omval 1848.
Polk lämnade Vita huset våren 1849 och återvände till sitt hem i Nashville, Tennessee. Presidentskapets stress hade dock tagit ut sin rätt på Polk och han dog samma sommar endast 53 år gammal.
